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私の城2

ひととおり工房兼住居の中を案内し終えると、エドワードは満足そうにうなずいた。

「それじゃあ、しばらくは好きに見て回るといい」

「はい」

「困ったことがあれば、人を呼べばいいからね」

「ありがとうございます」

　そう言い残して、エドワードは外へ出ていった。

　扉が閉まる音がして、小さな工房兼住居の中に静けさが落ちる。

　山口愛菜は、その場でそっと息を吐いた。

「……さて」

　誰もいない。

　今なら落ち着いて動ける。

　家具を出したい。

　どこに何を置くかも考えたい。

　住居スペースも工房も、早く自分仕様に整えたい。

　けれど、その前にやることは決まっていた。

「まずは掃除からだよね」

　愛菜は窓へ歩み寄り、ひとつずつ開けていった。

　朝のひんやりした空気が流れ込み、室内にこもっていた古い匂いが少しずつ薄れていく。

　一見するときれいに見える。

　けれど、床の隅には細かな埃があり、棚や窓枠にも薄く汚れが積もっていた。長く使われていなかったのだろう。

　愛菜は部屋の隅に立てかけてあった古い箒を手に取り、穂先を確かめた。

「これなら使えそう」

　まずは寝起き用の部屋からだった。

　愛菜は箒で奥から手前へ、少しずつ埃を掃き寄せていく。

　しゃっ、しゃっ、と乾いた音が静かな室内に響く。

　ただ、そのままだと細かな塵がどうしても舞い上がる。

　そこで愛菜は、ごく弱い風だけを足元に流した。

　強く吹き飛ばすのではない。

　箒で寄せた埃が散らないよう、床すれすれをなでるように風を動かして、進む先をそろえてやる。

「うん、これなら楽」

　風は本当に控えめで、埃を踊らせるのではなく、寄せた先から逃がさないための補助に近い。

　箒の動きに合わせて流れを整えるだけで、掃除はずいぶんしやすくなった。

　部屋の隅から中央へ。

　中央から出入口のほうへ。

　集めた埃は、最後にちり取り代わりに作った薄い板へ乗せて外へ運ぶ。

　このくらいなら、不自然でもない。

　床がひとまず終わると、今度は棚や窓枠に取りかかる。

　愛菜は布を数枚用意し、手元に軽く水を出した。

　布をしめらせてから、まずは窓枠を拭く。乾いた布でそのあとを追うようにして水気を取る。

　棚も同じだ。

　汚れを浮かせて、拭き取り、乾かす。

　魔法で全部一気に終わらせるのではなく、使いやすいように道具と手順を整える。

　そのほうが愛菜にはしっくりきた。

「やっぱり、掃除はこういうのがいいよね」

　ひと拭きするたびに木の色が少しずつ明るくなる。

　古びて見えていた棚も、汚れが取れると印象がかなり変わった。

　次は工房部分だ。

　大きな作業台の周りを掃き、棚の足元の埃も丁寧に集める。

　作業台の下には、古い木くずのようなものまで残っていた。

「へえ、ほんとに使われてたんだ」

　そんな痕跡を見ると、少しうれしくなる。

　足元にごく弱い風を流しながら箒を動かすと、細かなごみが散らばりにくい。

　棚の裏のほうも、風向きを少し変えるだけで掃き出しやすくなる。

　愛菜は掃除をしながら、床板のきしみや棚のぐらつきも確かめていった。

「あ、ここ少し緩いかも」

　棚の一角に手をかけると、わずかに揺れる。

　あとで直したほうがよさそうだと覚えておく。

　流し台の下ものぞきこみ、水回りに問題がなさそうなのも確認した。

　窓の建てつけも悪くない。

　ひととおり掃除を終えて、愛菜は部屋の真ん中で立ち止まった。

　窓を開けたばかりのときとは、もう空気が違う。

　埃っぽさが薄れ、光も少し明るく見える。

「うん。いい感じ」

　朝食はやっぱり淡白で、少しだけがっかりした。

　けれど今は、そんなことがどうでもよくなるくらい気分がよかった。

　掃除をすると、その場所のことがわかる。

　どこに何を置けるか。

　どこに手を入れればもっと良くなるか。

　どう動けば使いやすいか。

　それが見えてくるのが、愛菜にはたまらなく楽しい。

「やっぱり最初は掃除だよね」

　満足そうにつぶやいて、愛菜は小さくうなずいた。

　ある程度きれいになったところで、愛菜は扉と窓の外に目を向けた。

　誰も来ていない。

　なら、今のうちに少しだけ進められる。

　この世界に来た事情は、まだ話していない。

　たくさんの荷物を持っていることも、便利な力があることも、今はまだ内緒だ。

　だから目立つことはできない。

　けれど、きれいになった部屋を前にすると、見慣れた家具を置きたくてたまらなかった。

「少しだけなら……」

　そうつぶやく声は、わくわくを隠しきれていなかった。

　山口愛菜は、朝の光が満ちる小さな工房兼住居の中で、次に始めることを思い浮かべながら、そっと口元をほころばせた。