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転‐４．誘い

やっぱり、このキャラ好きだな……。

「ねぇ、聞いてる？」

「はっ！」

　目の前に居る人物が現実なのか分からず、ボーッとしちゃった。

　え、本物？　本物の――――。

「槐君ーーーー！」

「は？」

　感動のあまり本能のまま、槐君目掛けて走り寄る。

　槐君が呆気に取られたような声を出したけど、全然気にしない。

　何だか凄く会いたかった気がしたからだ。

　そのままギュッと――――！

　“バシッ”といい音がした。

　あれ、前に進めない？　と言いますか、痛い。

「何、しようとしてるわけ？」

「イタタ……」

　槐は抱き着こうとしたヒナタの頭を片手で押さえ、ギリギリと握る。

「ちょっ、加減して……痛い」

「アンタが馬鹿な事しないならね」

「分かったから！　もうしないから！　ついでに仮面の下も見えないかな～とかも、画策しないから！」

「……」

　余計に“ギリギリ”と手に力が込められた。

　何で！？

「はぁ、もういいよ。とにかく、抱き着かないで」

「うん、ごめん」

　ヒナタが答えると、頭から手が離れていく。

　怒られたけど、やっぱり落ち着くな～。

「アンタ何なの？　ニヤニヤして気持ち悪い。それにいきなり抱き着こうとか、頭おかしくなった？」

「久しぶりに会ったのに槐君酷い。異世界初出会いに免じて許してくれてもいいのに」

「アンタやっぱりおかしいよ」

　間を置く事なく槐君にズバッと言われて、私の心が傷付いた。

　ヒナタがしょんぼりしていると、槐が居心地悪そうにソワソワし始めた。

「な、何？　アンタ、僕が奈落の民って知ってるでしょ？　だから、その僕に抱き着こうとしたのがおかしいって言ったんだよ！　……別に、アンタの全部が変って言ってないんだからな！？」

　……槐君の手足がプルプルしてる。

　何か、赤い？

「槐君？」

「アンタがらしくないからでしょ！　変な事言わせないでくれる！？」

「あぁ、デレだね～」

「――ムカつく」

　そう言って槐の手がまた、ヒナタの頭に狙いを定めたかのように動く。

　それに気付きヒナタは笑いながら避けた。

「ちょっ、バカみたい！　遊んでるみたいじゃん」

「ごめんって、槐君。……でも、ありがとう。何だか元気でたよ」

「――――何？　何かあったわけ？」

　槐がヒナタを追いかけるのをやめ、気遣うように尋ねる。

「ううん、何でもない」

「ふーん……僕からみたら窓全開で不用心、だけど扱いは軽ーく軟禁みたいに見えるけど？　馴染んでないみたいだし」

　いや、窓はさっきそこから出たからなんだけどね？

　まぁ、言わないでいいか。

「確かに歓迎されてないけど、しょうがないよ。私が封印を壊す存在かもって思われてるから」

「……あぁ、あのバカのこと？」

「――えっと……誰？」

「赤髪」

　あぁ、煌君か……バカって、槐君も煌君もどことなく似てるんだけどね。

　言ったら怒るだろうけど。

「さっき、バカに最低な事言われてたしね。てっきりそれで落ち込んでるかと思ってたけど」

　そういえば、最後は聞こえなかったんだよね。

「“殺っときゃよかった”とか、あり得ないんだけど」

「――へ？」

　え？　煌君が言ったのってそれ？

「……何その“初めて聞きました”みたいな」

「だって、風で聞こえなかったから！」

　凄く、悲しい。

　歓迎されてないって分かってたけど、そこまでとは思わなかった。

　俯いて動かないヒナタに、槐は近付き顔を覗き込む。

「まさか、泣いてる？」

「――泣いてないよ。ショックなだけ」

「ウソつき！　そんな泣きそうな顔してさ！　調子狂うでしょ！？」

　な、何だか槐君の方が大変そうだけど……。

　“どうする？　どうしたらいいわけ？”とか、ブツブツ言ってるし――あぁ、やっぱりどんな顔をしているか見たいなぁ～。

「……いいよ」

「いいの！？　顔見て！」

「ばっ！？　そっちじゃない！」

　――なんだ、一瞬私の心が読めたかと思ったよ……ん？　“そっち”って、何？

「そっち？」

「ここをか、貸してあげるって言ってんの！　やりたかったんでしょ？　さっきはダメって言ったけど、今なら――今だけだから！」

　“ここ”と槐が手を置いたのは胸であった。

　――つまり、“胸を貸す”は“抱き着いていいよ”って事！？

「え、槐君ーーーー！」

「う、うわぁっっ！　やっぱ、やめ――――！」

　槐君の言葉を遮り胸に飛び込む。

　突然だったから、槐君を押し倒すかと思ったけど、いざ抱き着くと何とか踏みとどまったようだ。

　――女の子みたいに華奢だと思ったけど、男の子なんだな……。

「――っ！　今、失礼な事考えてたでしょ！？」

「……槐君、エスパーさんだったんだね～」

「何それ。そうやって……甘く見てると、痛い目みるよ――僕だって、男なんだ」

　槐は抱き着かれてさまよっていた両手を、ヒナタの背中にぎこちなく回す。

「ふふっ、分かってるよ。槐君ありがとう、とっても暖かいよ」

「全然分かってないし……僕ばっかり暑いし！」

「え、離れる？」

　“暑い”と言う槐にヒナタが離れようとすると、槐は背中に回した腕に力を込めた。

「槐君？」

「……ねぇ、今もあいつら僕がここに居る事気付いてないよ」

「分かるの？」

　“コクリ”と頷く槐君の動きを感じる。

　私の部屋に注意を向ける事がないからね……。

　私から何処かに行くとは思ってないだろうし、そもそも昴さんは近付くなって言うし、朔さんも昴さんと同意見。

　煌君は消えろって感じだし……。

　別に居なくなっても……あ、ちょっと悲しくなってきた。

　蛍は……封印を解いてから、笑顔が黒い。

　私を何故かかなり大事にしてくれるけど、笑顔が黒い。

　大事な事だから二回言う。

　あぁ、だからかな……槐君の胸は癒しかもしれない。

「――――ない？」

「え？」

　槐君の声が聞こえて、勢いよく顔を上げる。

　考え事に夢中で、槐君の言葉を聞いてなかった。

「何キョトンとした顔してるわけ？」

「ごめん、槐君の胸が凄く安心出来て全然聞いてなかった！」

「ちょっ、バカじゃないの！？」

　槐君は慌てたように、私の身体から手を放す。

　“男として、どうなのそれ”とか言ってるけど、槐君独り言多いんだね。

「あぁ、もう！　“僕の所に来ない？”って言ったの！　色々あるけど、ここよりマシでしょ！？　荻と椿は、近付けなきゃいいし――――」

　え？　槐君と一緒に？　

　確かに、ここよりは……でも、全部が悲しい事ばかりじゃないし……。

　それに万が一出て行ったら……鬼のような四人の顔が浮かぶ。

　ヒナタが頭を抱えて悩んでいると、槐がヒナタに手を伸ばし、ふわりと抱き寄せる。

「槐君、あのね」

「いいよ、黙って。アンタは何も考えなくていいから――――このまま、攫われて」

　そう言った槐君の身体はかなり暖かい。

　槐君……悩む私の為に、言ってくれたんだね。

　でも、耳元で囁かれるように言われて――――。

「槐君」

「何？」

「何だかすっごく、ドキドキするよ」

「……今、それ、無しだから！！」

　槐君は仮面で見えない顔を隠すかのように、私を強く抱きしめていた。

次回、来ます。

――――闇夜で光る、蛍が。