承‐１．穢れ
本日、二話目ですね！
「頭の思考が残念なようで」
着いて早々、朔さんに言われた言葉だ。
玄関ホールの階段横にある、朔さんの執務室に駆け込み事情を説明した。
すぐさま冷めた瞳で嫌味たっぷりに“残念な頭”発言。
つまり、“貴女バカですね”である。
「いくら神に呼ばれたかもしれない貴女でも、堕ち人になる可能性はあります。だからこそ、蛍が止めたのです」
「はい」
「しかし、私達守護者も穢れを受けます。人間ですから、浄化も必要なんです」
「……はい」
「ですが、蛍は力が出せないのを知ってますよね？ 睡蓮がお話を、し・ま・し・た・よ・ね？」
「はいぃぃっ！ すみませんっ！」
朔の怒涛の攻撃が見事に決まった！
ヒナタは縮こまり、ひたすら頭を下げる。
蛍は首をかしげ、微笑む。
そんなカオスな中に声がかかる。
「お前達、何をしているかと思えば……騒がしいぞ」
呆れた様子の昴が、開け放たれたドアに寄りかかり、腕を組んでこちらを見ていた。
「申し訳ありません、昴様」
朔は優雅に頭を下げる。
「蛍の浄化は後だ。煌が堕ちかけを見つけた。行くぞ」
「はい、承知いたしました」
もう一度昴に頭を下げると、朔は準備の為に足早に部屋を出ていった。
残された昴はチラリと二人を見ると、付いてこいと言わんばかりに指先を胸の前で動かした。
……昴さん、まるで“かかってこい”と言われているみたいなんですが。
しかも、俺に関わるなと言ってませんでしたか？
ヒナタの苦笑いを気にする事無く、昴も足早に部屋を出ていく。
「蛍さん、身体は大丈夫ですか？ ごめんなさい、穢れの事をもっと早く気付ければ……」
「大丈夫」
ヒナタの言葉に蛍は首をゆっくり振り、微笑む。
蛍の手を見れば、すでに黒い灰で汚れてはおらず、何事も無かったように綺麗になっていた。
穢れがどんなものか私には分からない。
でも、真っ黒だった手が綺麗になってるのは異常だと分かる。
落ち人の件も気になるし、急いだ方がいいかも。
薄く微笑む蛍さんの手を握る。
とても冷たく、生きている感じがしない。
「ヒナタ、放した方がいい」
「いいえ、大丈夫です！ 行きましょう！」
ヒナタは力強い瞳で蛍を見つめ、もう一度握り直す。
「ヒナタ」
「はい！」
「…………痛い」
「へ？」
少しの沈黙の後に、握る力を弱める。
煌君がいたら“怪力女”と言われている所である。
気を取り直して、部屋を出る。
「ヒナタ」
「え？ 痛いですか！？」
ビックリして蛍を見る。
また、力強く握っちゃった！？
ヒナタは少し焦ったが、蛍はサラリと別の言葉を放った。
「そっちじゃない」
固まるヒナタに、いつもと違うような微笑みを見せた。
あれ？ 何だろう……？
首をかしげるヒナタを蛍はゆっくり誘導していく。
「こっち、皆は外」
「あっ……」
蛍が玄関の扉を開け放ち、黄昏の逆光の中を導かれる。
もしかして私、前にも体験した――――？
蛍の背を見つめ、ヒナタは何かを思い出しそうであった。
