承‐２．落ち人
本日三話目です！
書けるだけ書いている今日この頃(笑)
考え事をしながら歩いて行くと、突然木々の音が聞こえなくなった。
この感じ……封印の祠に椿さんと荻さんが来た時と同じだ。
でも、完全に景色から色は消えてない。
所々に鮮やかさを残し、まばらに色が変化していく。
ノイズ……？ みたいな音がわずかに聞こえた。
あれは――――。
先導していた蛍はピタリと止まる。
蛍の視線の先には、昴・朔・煌の三人が戦闘体制をとり、何かを囲んでいた。
ノイズはその中心から聞こえてくる。
“ザ……――ザザッ――サザッ……”と耳につく音であった。
「……来たか。蛍、いつも通りそこから動くなよ。もし、攻撃がそっちにいったらこの場を離れてもかまわない」
昴はチラリと二人を見て静かな声で言い、了承するかのように蛍は頷く。
ヒナタと蛍は少し遠くから三人の様子を伺っていた。
「私達、ここにいると迷惑がかかるんじゃ……」
ヒナタは戦えない蛍と自分が、何故呼ばれたか疑問に思った。
その回答を、以外にも蛍が首をかしげながらポツリと答えた。
「目が届く所にいろって言われる」
「……そうだったんですか」
昴さんは昴さんなりに、蛍さんをちゃんと仲間だと思っているんだね。
自分達が居ない間に何かあると大変だし。
ヒナタがその後も何気ない会話を続けようとした時である。
“ガガッ……ザ……ガッ”と、先程より酷い音が響き渡った。
それと同時に三人がその場から飛び退く。
囲んでいたものがチラリと見えるが、黒い霧が発生しており、その全ては分からなかった。
地面に着地した昴がこちらに視線を向ける。
「おい、よく見ておけ」
昴が険しい表情でヒナタに言った。
その声にヒナタはノイズの中心に目を向ける。
黒い霧の中に人のシルエットが見えた。
「今回お前を来させたのは、堕ちたらどうなるか見せる為だ」
「堕ちたら……？」
ドクドクと心臓の鼓動がうるさくなってくる。
堕ちたら……消滅――――。
記憶に新しいその言葉。
視界に映る黒い霧が少しずつ拡散し、そこから助けを求めるように伸びる腕。
“ザ……ガガッ――”この音は――――。
（ザザ……カ、エリタイ――タス……ケテ……）
「嘘……」
音じゃない、声が聞こえる――――。
ふらつくヒナタの身体を蛍がそっと後ろから支える。
青ざめた表情で見上げれば、蛍はいつもの薄い微笑みをうかべた。
「声……聞こえる。でも、もう終わり」
「蛍……さん？」
蛍の視線の動きにつられるように、ヒナタもゆっくり戻す。
突如ノイズが“ブツッ”と音をたてて聞こえなくなり、霧の中に伸びていた腕がゆっくり下がっていく。
「サヨウナラ」
いつしか聞いた蛍の別れの言葉。
――――その瞬間、景色は完全に色を失った。
黒い霧が完全に消え去り、現れたモノに緊張が走る。
「あっ……あれは……っ」
あまりの事にヒナタの身体の震えが止まらなる。
視界に映る、人だったものはバキバキと激しい音をたてて変形していく。
いつしか表面がボコボコした丸い塊になり、ピタリと動きを止めた。
それと同時に三人が構え直す。
「――――――――来るぞ！」
昴の声が響く中、堕ち人の身体が弾けるように伸び、一人一人に襲いかかってきた。
煌は炎を纏った拳で弾き返し、朔は飛び退いた後にナイフで地面に縫い付ける。
昴の刀が素早く振るわれ、一部を切り離す。
しかし、その全てが効果無く終わっていた。
攻撃を受けた部分はドロドロと中心に戻り、また一つになっているからだ。
あれが、堕ち人……。
身体の震えが止まらない。
歯がガチガチと鳴る。
自分の世界ではあり得ない現象に、ヒナタは完全に動けなくなってしまった。
三人の様子を見ていた蛍は、ヒナタと視線を合わせるように少し屈む。
「……ヒナタ、離れよう。ここ、危ない」
蛍がヒナタを支えて、移動しようとした時である。
堕ち人の表面に顔らしきものが浮かび上がった。
その顔の視線はしっかりとヒナタの姿をとらえ、ニイッと笑ったように形を変える。
「蛍っ！ そいつを連れて離れろ！！」
「アアァ……アガガッ！ ガアアアアアアッ！」
昴の叫びと堕ち人の動きは同時であった。
気付けば鋭く尖る触手のようなものが、ヒナタの目の前に迫っていた。
その一瞬が永遠にも感じる中で、ヒナタには聞こえてしまった。
（クルシイ、イタイ――――タスケテ）
目の前に迫る触手からは、微かに助けを求める声がする。
ヒナタはその声に自然と手を伸ばした。
昴達の声が聞こえる中……灰色の世界は赤く染まる――――――。
そろそろ、蛍視点書きたいな……
