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第七十七話「二日で、帰ってきた」

七十七話目です。

シロと一緒に、二日で帰ってきました。

今回は、帰ってくる場面と、帰ってきてから気づくことの話です。離れていた間に、集落が確かに変わっていた。それを、帰ってきてから発見する話です。

では、どうぞ。

シロが、本当に二日で帰ってくれた。

山を越えて、平原を走って、森に入った。

二日間、ほとんど走り続けた。

休んだのは、夜の数時間だけだった。

「速いですね、シロ」

シロが、振り返らなかった。

まだ走れる、という後ろ姿だった。

「私は、少し限界です」

シロが、少し速度を落とした。

「ありがとうございます」

森の中に入ったとき、空気が変わった。

湿った、深い匂い。

「帰ってきましたね」

シロが、尻尾を振った。

「シロも、感じますか」

また振った。

「帰ってきた感じ、というのは、どこにいても変わらないですね」

また振った。

◇

集落の手前で、シロが止まった。

「どうしましたか」

シロが、前を向いた。

耳を立てた。

「誰か来ますか」

シロが尻尾を振った。

知っている存在、という振り方だった。

「ルナですか」

シロが、また振った。

「また、集落の外まで来ていますか」

シロが、耳を動かした。

違う、という感じだった。

「集落の中にいますか」

シロが、また耳を動かした。

でも、動きが止まった。

「どういう意味ですか」

シロが、前を向いた。

行けば分かる、という顔だった。

「分かりました、行きましょう」

◇

集落に着いた。

ルナが、広場にいた。

カナとミアと、一緒に何かを見ていた。

三人が、記録帳を広げていた。

「ルナ」と声をかけた。

ルナが、顔を上げた。

「あ、帰ってきた」と言った。

あっさりと言った。

「あっさりしていますね」

「だって、来ると思っていたから」

「そうですか」

「手紙に、帰ります、って書いてあったから」

「そうですね」

ルナが、また記録帳を見た。

「ちょっと待って、今いいところだから」

「そうですか」

カナが、顔を上げた。

「帰ってきましたね」

「帰ってきました。何を見ているんですか」

「ルナの記録帳と、ミアの精霊記録帳を、合わせています」

「合わせる、というのは」

「ルナの集落の記録と、ミアの精霊の記録を、日付で照らし合わせています。集落の状態と、精霊の状態が、どうつながっているか、見ようとしています」

「面白いですね」

「面白いです」とカナは言った。「気づいたことがあって、三人で確認しています」

「何に気づきましたか」

「後で話します。まず、終わらせます」

「分かりました」

シロが、ルナの横に来た。

ルナが、シロを撫でた。

撫でながら、記録帳を見ていた。

「器用ですね」

「シロが来てくれているのは分かるから」とルナは言った。「両方できる」

シロが尻尾を振った。

◇

しばらくして、三人が顔を上げた。

「分かりました」とカナが言った。

「何が分かったんですか」

「凪さんが集落にいる日と、いない日で、精霊の状態に違いがあります」

「違い、というのは」

「凪さんがいる日は、アオとルミが水面に出る回数が多いです。いない日は、少ないです」

「精霊が、私に反応しているということですか」

「そう思います」とミアが言った。記録帳を見ながら言った。「ルナが毎日来ることで、精霊が出てくるようになりました。でも、凪さんが来た日は、さらに出てくる回数が増えています」

「私が、精霊を呼んでいるということですか」

「呼んでいるというより、感じ取れるから、精霊も感じ取っているのかもしれないです」

「精霊が、感じ取れる存在に反応する」

「そうだと思います」

ルナが、口を開いた。

「ナギが来た日は、ルミがずっと水面近くにいます。来ない日は、水草の間にいることが多いです。前から、そう感じていましたが、記録で確かめました」

「記録で、確かめたんですね」

「そうです。感じているだけじゃ、気のせいかもしれない。でも、記録があれば、確かめられます」

「ルナが、記録の使い方を覚えましたね」

「カナさんに教わりました」

「私が教えたより、ルナが自分で気づいた部分の方が多いですよ」とカナは言った。

「カナさんが言いそうなことを言いますね」と私は言った。

「凪さんに、影響されました」

◇

ガルが出てきた。

「お帰りなさい、凪様。二日で帰ってきましたね」

「帰ってきました。シロが走ってくれました」

「シロ様が」

シロが胸を張った。

「どうぞ、食事をしてください。少し豪華にしました」

「帰ってきたから、ですか」

「そうです」

「定番になりましたね」

「定番にしました」とガルは言った。「帰ってきたとき、豪華にする。それが、この集落の習慣です」

「良い習慣ですね」

「凪様が来てから、できた習慣です」

「きっかけを作っただけですが」

「受け取っています、凪様も」とガルは言った。

「受け取ります」

ガルが、少し微笑んだ。

「今日は、素直に受け取りましたね」

「練習しているので」

◇

食事の後、ルナと池に行った。

カナとミアも来た。

池に着いたとき、アオがすぐに水面に出てきた。

「早いですね」

「凪さんが来たから」とルナは言った。

「そうですか」

「記録の通りです」

ルミが、次に出てきた。

前より、高い位置にいた。

水面から、ほんの少し、顔が出ていた。

「出ていますね」

「出ています」とルナは言った。嬉しそうに言った。「前に手紙で書いたやつ」

「書いてくれましたね。水面から顔を出した、と」

「見て、どう思いますか」

「少し、大きくなりましたね」

「そうです。毎日来ているから、変化が分かります」

「そうですね」

ミアが、記録帳に書いた。

「何を書いていますか」とルナが聞いた。

「凪さんが帰ってきた日の、ルミの状態を書いています」

「どう書きましたか」

「凪さんが帰ってきた後、水面からさらに高く出てきた、と書きました」

「さらに高く、ですか」とカナが言った。

「そうです。凪さんが来る前より、来た後の方が、高く出ていました」

全員で、ルミを見た。

確かに、さっきより、少し高く出ていた。

「記録が追いついていますね」と私は言った。

「そうです」とミアは言った。「変化が速いので、すぐ書かないと追いつかないです」

「ルミが、ちゃんと成長しています」とルナは言った。

「そうですね」

「毎日来ていたから、成長できたんだと思います」

「どういう意味ですか」

「私が毎日来ることで、池が元気になる。池が元気だから、ルミが元気に育てる。だから、毎日来ることが大事だと思います」

「ルナが、そう感じているんですね」

「そう感じています。記録で確かめたわけではないですが」

「でも、感じることが、最初の一歩ですね」

「記録で確かめるのが、次の一歩ですか」

「そうです」

「じゃあ、確かめます」とルナは言った。

「どうやって確かめますか」

「一週間、来ない日を作ってみる。それで、ルミの状態が変わるか、見ます」

カナが、少し目を細めた。

「実験ですね」

「実験、というんですか」とルナが言った。

「仮説を立てて、試して、確かめる。それを、実験といいます」

「実験か」とルナは言った。「やってみます」

「来ない日を作れますか」とミアが聞いた。

ルナが、少し考えた。

「難しいです。来たくなってしまいます」

「来たくなっても、来ない、が実験です」

「それは、つらいな」

「実験は、つらいことがあります」

ルナが、また考えた。

「分かりました。やります。ただし、三日だけです」

「三日で、分かりますか」

「分からないかもしれないですが、やってみます」

「やってみます、という言い方が、ナギに似てきましたね」とカナが言った。

ルナが、少し照れた。

「影響されました」

「良い影響ですね」

「そうですか」

「そうです」

◇

夜、ルナと二人になった。

「帰ってきて、どうだった、エルド」とルナが言った。

「川が、暴れていました」

「暴れていた」

「三年間、上がったり下がったりしていました。農民が困っていました」

「解決しましたか」

「しました。岩が原因でした。ゴルさんと一緒に、動かしました」

「ゴルが来てくれたんだ」

「来てくれました。手紙を書いたら、三日で来てくれました」

「岩が気になったから、来てくれたんだよね」

「そうです。ゴルさんも、気になることに向かう人です」

「ナギと同じだね」

「似ていると、ゴルさんも言っていました」

ルナが、少し笑った。

「ゴルとナギが、似ている」

「岩と、気になることに向かう人間が、似ていると言われました」

「同じだ」とルナは言った。「私も、気になることに向かいます。実験するって言ったの、それです」

「そうですね」

「ナギから、うつりました」

「気になることに向かうのは、ルナが元々そうだと思いますが」

「元々あったかもしれないけど、名前をつけてもらった感じ。気になることに向かう、という言葉をもらった」

「言葉があると、意識できますね」

「そうです。言葉があると、自分がやっていることが分かります」

「ルナも、良いことを言いますね」

「カナさんから、うつりました」とルナは言った。あっさりと言った。

「カナさんから」

「カナさんが、言葉を使うのが上手いから。私も、ちゃんと言葉で言いたいと思うようになりました」

「つながっていますね」

「全部つながってる」

今日何度目か分からなかった。

でも、毎回、本当のことだった。

ルナが、石を出した。

「返す」

「ありがとうございます」

「次に行くとき、また渡す」

「そうしてください」

ルナが、池の方を見た。

夜の池は、暗かった。

「ルミ、元気かな」

「元気ですよ。さっき会いましたね」

「夜も、元気かな」

「元気だと思います」

「夜の精霊を、見てみたいな」

「夜も光っているかもしれないですが、暗くて見えにくいですね」

「今度、夜に池に行ってみよう」

「寒くないですか」

「夏だから、寒くないです」

「そうですね」

「ナギも来る？」

「来ます」

「じゃあ、今度、夜に行こう」

「そうしましょう」

ルナが、また空を見た。

夏の星が、出ていた。

「帰ってきてくれて、良かった」とルナは言った。

「帰ってきました」

「条件なし、だったね」

「条件なしで、帰りました」

「よし」とルナは言った。

満足した顔だった。

シロが、いつの間にか横にいた。

「いましたか」

シロが尻尾を振った。

「ずっといましたか」

また振った。

「ありがとうございます」

三人で、夜空を見た。

帰ってきた夜だった。

七十七話目、書きました。

「ルナがあっさりしていた」という場面から始めました。手紙に帰ります、と書いてあったから、来ると思っていた。信頼が深まると、迎え方が変わります。走ってきて抱きついてくるのではなく、記録帳を見ていた。それが今のルナの形でした。

「凪さんがいる日は、精霊が水面に出る回数が多い」という発見。感じていたことを、記録で確かめた。ルナが記録の使い方を覚えた場面でした。感じる、記録する、確かめる、という順番を、自然にやり始めていました。

「来ない日を作る実験」というルナの提案。自分の仮説を、自分で試す。これは、研究者の発想です。「難しいですが、やります。三日だけ」という現実的な制約をつけたのも、ルナらしかった。

「言葉があると、意識できる。言葉があると、自分がやっていることが分かる」というルナの言葉。これが、この物語を通じた一つのテーマでもあります。記録することで、感じたことが言葉になる。言葉になると、次の人に伝わる。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）