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第七十六話「帰り道に、ルナから二通来た」

七十六話目です。

エルドを出発して、帰り道の話です。

今回は帰り道に、二通の手紙が来ます。一通は、予想していた手紙。もう一通は、予想していなかった手紙でした。

では、どうぞ。

エルドを出発したのは、翌朝だった。

ルースが、見送りに来た。

クレスも来た。

「また来てください」とクレスが言った。

「来ます」

「川の記録を、続けておきます。来たとき、見てもらえますか」

「見ます。楽しみにしています」

「楽しみにしてもらえると、続けやすいです」とクレスは言った。

「続けてください。その記録が、次の問題を早く見つける助けになります」

「分かりました」

マルが、後ろにいた。

「遠いところから来てくれて、ありがとうございました」

「来て、良かったです」

「また来てください。今度は、作物が実った頃に来てくれれば、持って帰ってもらえます」

「来年の秋に、来ます」

「言い切りましたね」とルースが言った。

「秋なら、言い切れます。気になることが、また出てくるかもしれないですし、マルさんの作物も気になります」

「作物が気になるんですか」とマルが言った。

「川が落ち着いた後の、最初の収穫が気になります」

マルが、少し笑った。

「来年の秋、待っています」

「待っていてください」

◇

歩き始めて、二時間ほどして、ラグル族が一頭来た。

「連絡ですか」

ラグル族が、布を二枚、咥えていた。

「二通ありますか」

両方受け取った。

一通目を開いた。

ルナからだった。

「ナギへ。私はルナです。今日、ルミが初めて水面から顔を出しました。ほんの少しだったけど、出ました。ミアさんが記録しました。私は、すごく嬉しかったです。でも、なんか泣きたくもなりました。なんでか分かりません。ガルじいちゃんに話したら、嬉しいことでも泣くことがある、と言ってくれました。そういうものだと思います。シロに伝えてください。ルミが水面に出たこと。シロも知りたいと思うから。早く帰ってきて。石、持っています。ルナより」

「ルミが、水面に出たんですね」とシロに言った。

シロが、大きく尻尾を振った。

「知りたかったですか」

また振った。

「ルナが、伝えてほしいと書いていました」

シロが、また振った。

「嬉しいですね、シロも」

また振った。

「帰ったら、一緒に見に行きましょう」

シロが、さらに速くなった。

「急ぎますか」

振り返らなかった。

急ぐ、という後ろ姿だった。

◇

二通目を開いた。

ルナではなかった。

カナからだった。

「凪さんへ。カナです。エルドでの調査、うまくいっていますか。集落は、引き続き安定しています。数字でいうと、二十七になりました。私が感じた限りでは、そのくらいです。凪さんに確認してほしいですが、おそらく合っています。それと、一つ報告があります。ルナが、先週から私に記録の指摘をするようになりました。この書き方だと、後で読む人に分かりにくい、と言ってきます。最初は驚きましたが、確かに合っていることが多いです。ルナの観察眼が、記録の評価にも使えるようになっています。良い変化だと思います。もう一つ。ミアが、精霊の記録帳を別に作り始めました。アオとルミの記録専用の帳面です。ルナが毎日話してくれることを、ミアが書いています。かなり詳しい記録になっています。これも、良い変化です。早く帰ってきてください。カナより」

「カナさんから、ですか」とシロに言った。

シロが耳を動かした。

「集落が、二十七になっているそうです」

また動いた。

「カナさんが、感じ取れるようになっていますね」

また動いた。

「それと、ルナがカナさんの記録に指摘をするようになったそうです」

シロが尻尾を振った。

「ルナらしいですね」

また振った。

「ミアさんが、精霊の記録帳を作ったそうです」

また振った。

「全部が、良い方向に動いていますね」

シロが、速くなった。

「帰りたいですか」

振り返らなかった。

「分かりました、急ぎましょう」

◇

昼過ぎ、山道に入った。

歩きながら、二通の手紙を、また読んだ。

ルナの手紙は、短かったが、大事なことが詰まっていた。

ルミが水面に出た。嬉しくて泣きたくなった。ガルじいちゃんに話した。

「ルナが、感情を人に話せるようになっていますね」とシロに言った。

シロが耳を動かした。

「最初の頃は、感情を出しながらも、うまく言葉にできていなかったです。今は、嬉しくて泣きたくなった理由が分からない、と言えます。感情を、言葉で表せるようになっています」

シロが尻尾を振った。

「ガルさんに話した、というのも大きいです。ガルさんは最初、感情を表に出さない方でした。今は、ルナが話しかけられる存在になっています」

また振った。

「集落が変わっていますね。二十七になっているだけではなく、人の間の空気も変わっています」

シロが、私を見た。

「凪さんが来たから、と言いたいですか」

シロが尻尾を振った。

「受け取ります。少しはやりました」

また振った。

「でも、みんながやりました」

シロが、また前を向いた。

「両方、本当のことです。それで良いですね」

シロが耳を動かした。

そうだ、という感じだった。

◇

夕方、野営の準備をしながら、返事を書いた。

ルナへの手紙を書いた。

「ルナへ。ルミが水面に出たこと、シロに伝えました。シロは、大きく尻尾を振りました。喜んでいると思います。嬉しくて泣きたくなること、私も分かります。大事なことが起きたとき、そういう気持ちになることがあります。それは、大事に思っている証拠だと思います。エルドの川が、落ち着きました。岩が原因でした。ゴルさんと一緒に、動かしました。帰ります。石を持っています。凪より」

カナへの手紙も書いた。

「カナさんへ。エルドの川の問題が解決しました。岩を動かしました。詳しくは帰ってから話します。集落が二十七になっているとのこと、カナさんが感じ取れるようになっていますね。それと、ルナが記録に指摘をするようになったこと、嬉しいです。ルナらしいですね。ミアさんの精霊記録帳も、良いと思います。帰ったら、ルミが水面に出た記録も見せてください。楽しみにしています。凪より」

二通を、ラグル族に渡した。

「お願いします」

ラグル族が、走り始めた。

夜の山道に、消えていった。

「手紙が、先に着きますね」とシロに言った。

シロが尻尾を振った。

「私より先に、着きます。ルナが読む頃、私はまだ山の中です」

また振った。

「でも、帰ります。遅れるかもしれないですが、帰ります」

また振った。

「三日で、着けますか」

シロが、少し考えるような顔をした。

「走れば、二日で着けますか」

シロが、腰を低くした。

乗れ、という意味だった。

「二日で帰れますか」

シロが、立ち上がった。

行こう、という顔だった。

「今夜は、休みますよ」

シロが、また腰を低くした。

「今夜は、休みます。明日の朝から、走りましょう」

シロが、また立ち上がった。

分かった、という顔だった。

「ありがとうございます」

火を起こした。

夜の山が、静かだった。

エルドの川が、今頃、静かに流れているはずだった。

マルが、久しぶりに心配せずに眠っているかもしれなかった。

クレスが、今日の川の記録を書いているかもしれなかった。

集落では、ルナが手紙を待っているかもしれなかった。

全部が、動いていた。

「帰ります」と火に向かって言った。

火が、揺れた。

返事のような揺れ方だった。

「明日、走ります」

シロが、横で丸くなっていた。

耳だけ、動いた。

聞こえている、という意味だった。

「おやすみなさい、シロ」

シロが、尻尾を一度だけ振った。

おやすみ、という意味だった。

七十六話目、書きました。

二通の手紙が来る、という構成にしました。ルナからの手紙は、ルミが水面に出た、という個人的な話。カナからの手紙は、集落の状態と変化の報告。二つを重ねることで、凪がいない間に集落がどう動いていたかが、立体的に見えます。

「嬉しくて泣きたくなった理由が分からない」というルナの言葉。感情を言葉にしようとしている。それ自体が成長です。そして、ガルに話した、というのも大きな変化でした。

「ルナが記録に指摘をするようになった」というカナの報告。ルナが、記録係を評価できるほどの目を持つようになった。教えた覚えはないのに、毎日続けていたら育っていた。

「集落が二十七になっている、カナが感じ取れた」という場面。カナが三週間、毎日触れ続けた結果です。感じ取る目が、育っていました。

「火が揺れた、返事のような揺れ方だった」という描写。自然の全部が、つながって応えてくれる感覚。凪の世界の見え方が、こういう小さな描写に出ています。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）