3/16

第七十三話「ゴルが、来た」

七十三話目です。

技術者たちと一緒に、岩の対処を始めます。でも、一番の問題は、空洞の大きさでした。人間の技術だけでは、時間がかかりすぎる。

そのとき、思わぬ人が来ました。

では、どうぞ。

技術者のリーダーは、ヴァンという名前だった。

四十代で、岩を見る目が鋭かった。

「空洞の大きさを、教えてください」とヴァンが言った。

「感じ取った範囲では、横幅が三十メートルほどです。深さは、十五メートル前後だと思います」

「それだけの空洞を、埋めるには」ヴァンが少し考えた。「材料と人手が、かなり必要です」

「どのくらいかかりますか」

「材料を集めて、運んで、作業して。早くて、二週間です」

「二週間、私が補強を続けることはできますか」とルースが聞いた。

「難しいです」と私は言った。「一晩で、かなり消耗しました。二週間は、体が持ちません」

「では、どうしますか」とヴァンが言った。

「別の方法を、考えます」

「別の方法とは」

「岩を、埋めるのではなく、動かす。川から離れた方向に、誘導する」

「岩を動かすのに、何が必要ですか」

「岩の重さと、地形です。岩の重さは、感じ取りました。この岩は、ここから東に向かって動かせます。東側は、川から離れています」

「東に動かせれば、川に落ちない」

「そうです。空洞を埋めるより、岩の方向を変える方が、早いです」

「岩を動かすには、力が必要です」とヴァンは言った。「私たちの道具では、この大きさの岩を動かすのは、難しいです」

「私の力を使います。ただし、今の私では、一人では足りないです」

「どういう意味ですか」

「消耗しています。全力を出しても、この岩を動かすには、足りないです」

ヴァンが、岩を見た。

「では、どうすれば」

「分かりません。今は」

◇

昼前、ルースが食事を作ってくれた。

食べながら、考えた。

岩を動かすには、力が足りない。

空洞を埋めるには、時間がかかる。

どちらも、今の状態では難しかった。

「凪さん、一つ聞いていいですか」とルースが言った。

「なんですか」

「今まで、解決できなかったことがありましたか」

「ありましたね」

「どんなときですか」

「一人で何でもやろうとしたとき、限界が来ました。でも、誰かと一緒にやったとき、できないと思っていたことができました」

「岩を動かすにも、誰かが必要ですか」

「そうです。でも、今ここにいる人数では、難しいです。岩の大きさが、違いすぎます」

「どんな人がいれば、できますか」

少し考えた。

「岩を知っている人が必要です。岩の動き方、どこに力をかければ動くか、そういうことを知っている人」

「岩を知っている人」とルースが繰り返した。

「岩人ですね」

「岩人」

「岩人というのは、ゴルさんたちの種族です。岩の感触を、生まれつき感じ取れます。山の精霊とも、近いです」

「ゴルさんというのは、以前話していた方ですね」

「そうです。山の岩人の集落の長です」

「ここまで来てもらえますか、遠いですね」

「遠いです。ただ」

「ただ？」

「ゴルさんに、手紙を書く方法があります。ラグル族を通じて」

「ラグル族が、ここまで来てくれますか」

シロが、外を向いた。

「シロ、ラグル族を呼べますか」

シロが、低く鳴いた。

特定の鳴き方だった。

「呼べます。でも、ゴルさんが来てくれるかどうかは、分かりません」

「来てもらえると思いますか」

「来てくれると思います。ゴルさんは、泉の問題で、私に借りがあると思っています。それに」

「それに？」

「ゴルさんは、岩が好きです。この大きさの岩の話をすれば、気になると思います」

「気になれば、動くということですか」

「ゴルさんも、そういう人です」

「凪さんに、似ていますね」

「そうかもしれないですね」

◇

シロが、ラグル族を呼んだ。

三頭が来た。

手紙を書いた。

「ゴルへ。凪です。エルドという国にいます。大きな岩が、川に落ちそうになっています。岩を動かすのに、岩人の力が必要です。来てもらえますか。急ぎます。凪より」

短かった。

「これで分かりますか」とルースが言った。

「分かります。ゴルさんは、短い方が好きです」

「返事が来るまで、どのくらいかかりますか」

「ゴルさんの集落まで、三日かかると思います。それから、ゴルさんが来るとすれば、また三日から四日です」

「合わせて、一週間ほど」

「そうです。その間、私が補強を続けます」

「一週間、持ちますか」

「持ちます。ただし、補強しながら、休みを取ります。一人で続けるのではなく、交代で補強します」

「交代できるんですか」

「ヴァンさんたちに、補強の仕方を教えます。私のようにはできないですが、少し支えることはできます。交代しながら、一週間持たせます」

「教えられますか、補強の仕方を」

「教えます。感じ取ることより、支えることの方が、教えやすいです」

ヴァンが、話を聞いていた。

「やってみます」とヴァンは言った。

「ありがとうございます」

◇

その日の午後から、交代で補強を始めた。

私が感じ取って、ヴァンたちが手を当てて、力を加える。

最初は、うまくいかなかった。

「ここに、手を当ててください」と言っても、どこを支えればいいか、分からなかった。

「岩の一番重い部分を、支えます。重い部分は、どこだと思いますか」と聞いた。

「上の方ですか」とヴァンが言った。

「下の方です。上が重そうに見えますが、重心は下にあります。下を支えると、岩が安定します」

「なるほど」

「触ってみてください。下の方を、触れた感触が違います」

ヴァンが触れた。

「少し、違います」

「その違いが、重心です。そこを支えると、岩が落ち着きます」

ヴァンが、力を込めた。

岩が、少し落ち着いた。

「効きました」

「効きましたね」

「凪さんが感じ取って、私が支える。二人でやると、できますね」

「そうです。一人では難しいことが、二人でできます」

ヴァンが、もう一人の技術者を呼んだ。

「交代でやろう。ここを支える」

技術者が来た。

三人で、交代しながら支えた。

「これで、少し持ちますね」と私は言った。

「ゴルさんが来るまで、この方法でやります」

「頼みます」

◇

三日目の朝、ラグル族が戻ってきた。

手紙を持っていた。

開いた。

「行く。三日後に着く。ゴルより」

「来てくれます」とルースに言った。

「三日後に、来てくれるんですか」

「そうです」

「ゴルさんは、速いですね」

「走ってきてくれると思います。距離を考えると、かなり速いです」

「岩が気になったんですかね」

「そうだと思います。岩人は、大きい岩の話に、弱いです」

ルースが、少し笑った。

「凪さんが、大きいずれの話に弱いのと、同じですか」

「似ていますね」

「全部つながっていますね」

「そうです」

◇

三日後の昼前、ゴルが来た。

護衛二人と一緒に来た。

走ってきたのに、息が上がっていなかった。

「来たか」とゴルは言った。

「来てくれました」

「岩の話を聞いた。来るしかない」

「ありがとうございます」

「礼はいい。岩を見せろ」

「こちらです」

岩のそばに連れていった。

ゴルが、岩を見た。

近づいた。

手を当てた。

しばらく、じっとしていた。

「大きい」とゴルは言った。

「そうです」

「空洞は、どこだ」

「下の方です。横幅、三十メートルほどです」

「感じた」

「感じられますか、空洞が」

「岩人は、岩の下が分かる。これだけの空洞なら、すぐ分かる」

「動かせますか」とヴァンが聞いた。

ゴルが、ヴァンを見た。

「誰だ」

「エルドの技術者です。ヴァンといいます」

「岩を扱うか」

「扱います」

ゴルが、また岩を見た。

「動かせる」と言った。

「本当ですか」と私は言った。

「岩人と、凪が一緒にやれば、動かせる。私一人では無理だ。凪一人でも無理だ。二人でやれば、動かせる」

「どうやって動かすんですか」とルースが聞いた。

ゴルが、ルースを見た。

「記録係か」

「地質調査員です。でも、記録もします」

「書いておけ。岩を動かすには、岩の声を聞く必要がある。どの方向に動きたいか、岩が教えてくれる。それに従って、力をかける。逆らうと、想定外の動きをする」

「岩の声を聞く、というのは」

「感じ取ること、だ。岩人は生まれつきできる。凪も、少しできる。二人で感じ取りながら、力をかければ、東に動かせる」

「凪さんも、東と言っていました」と私は言った。

「そうだろう。あの岩は、東に動きたがっている。自然の方向に、動かすのが一番いい」

「自然の方向に動かす、というのが大事ですか」

「そうだ。岩を無理に動かそうとすると、壊れる。壊れると、破片が飛んで危険だ。動きたがっている方向に、少し背中を押してやるだけでいい」

「岩も、気になる方向に動きたいんですね」とルースが言った。

「そうだ」

「凪さんも、気になる方向に動きます」

「そうだな」とゴルは言った。

私が、少し笑った。

「岩と同じだと言われましたね、私が」

「そうかもしれない」とゴルは言った。真顔で言った。

◇

準備を始めた。

ゴルが、岩の周りを丁寧に確認した。

「明日の午前中に、動かす」とゴルは言った。

「今日は、準備だけですか」

「そうだ。焦ると、失敗する。今日は、岩をよく知る」

「岩をよく知る、というのは」

「どこに力をかければいいか、どのくらいの力が必要か。それを、今日確かめる。明日、動かす」

「ヴァンさんたちも、準備を手伝えますか」とルースが言った。

「手伝える仕事がある」とゴルは言った。「岩が動いた後、落ち着く場所を作る。東側の地面を、平らにしておく必要がある。それをやれ」

「分かりました」とヴァンが言った。

全員が、準備を始めた。

私は、力を補強しながら、ゴルの準備を見ていた。

「ゴルさん、来てくれて、ありがとうございます」

「礼はいい」とゴルは言った。「ただ、一つ聞いていいか」

「なんですか」

「石を、持ってきているか」

「持っています」

「渡す気になったか」

「まだです。次にゴルさんのところに行くときに、渡します」

「そうか」とゴルは言った。

「泉の様子は、どうですか」

「増えている。今年は、去年より増えた」

「良かったです」

「凪のおかげだ」

「ゴルさんとレナさんが、続けてくれたおかげです」

「また、きっかけを作っただけ、と言うか」

「受け取っています、少しずつですが」

ゴルが、少し目を細めた。

「少し、変わったな」

「変わりましたか」

「最初に会ったときより、受け取れるようになった。そういう顔をしている」

「ガレス王に、言われました。受け取れ、と」

「ガレスという人間は、良いことを言う」

「そうですね」

ゴルが、また岩を触った。

「明日、動かす」と言った。

「動かします」

シロが、ゴルを見た。

ゴルが、シロを見た。

「まだ、一緒にいるか」

「一緒にいます。シロが、一晩支えてくれました」

「そうか」とゴルは言った。シロに向かって、少し頭を下げた。

岩人が、ラグル族に頭を下げた。

シロが、尻尾を振った。

明日、岩を動かす。

その前夜が、始まった。

七十三話目、書きました。

ゴルが来た、という展開を、この話の転換点にしました。人間の技術者だけでは難しかった問題が、岩人の感じ取る力と、凪の力が合わさることで、解決の方向が見えてきた。異なる種族が、それぞれの得意なことを持ち寄る。

「岩も、動きたい方向がある。その方向に、背中を押してやるだけでいい」というゴルの言葉。無理に変えるのではなく、自然の方向に沿って動かす。これは、凪がずっとやってきたことと同じ発想です。ゴルが、岩についてそれを言った。

「岩と同じかもしれない、凪が」という場面。気になる方向に動く岩と、気になることに向かう凪が、同じだとゴルが言った。真顔で言ったのが、ゴルらしかった。

ゴルがシロに頭を下げた場面。岩人が、ラグル族に礼を示した。一晩支えてくれたシロへの、ゴルなりの感謝でした。言葉ではなく、行動で示すゴルの性格が出た場面です。

次話では、岩を動かす本番が始まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）