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第七十二話「一晩中、岩を支えていた」

七十二話目です。

夜通し、力を使い続ける話です。

魔王の力にも、限界があります。限界まで使い続けるとき、何が見えるか。何を考えるか。

静かで、でも内側で大きなことが起きている話です。

では、どうぞ。

夕方になった。

岩は、まだ動いていた。

でも、私が力を送り続けている間は、落ちなかった。

ルースが、火を起こしてくれた。

「食事を作ります」とルースは言った。

「ありがとうございます」

「手は、離せますか」

「少しの間なら、離せます。でも、あまり長くは」

「では、食べる間だけ離してください」

「分かりました」

干し肉と、乾燥した野菜を煮たものが出来た。

手を離した。

岩が、少し動いた。

速くなった。

「急いで食べます」

かき込むように食べた。

「ゆっくり食べてください」とルースは言った。

「急いだ方がいいです」

「体が心配です」

「今は、岩の方が心配です」

食べ終えて、また地面に手を当てた。

力を送り込んだ。

岩が、また落ち着いた。

「戻りました」

「ありがとうございます」とルースは言った。「私の分の食事も、食べてください」

「いいんですか」

「私は、もう少し持っていますから。凪さんは、力を使い続けているから、食べた方がいいです」

「ありがとうございます」

ルースの分も食べた。

シロが、横で見ていた。

「シロも、食べてください」

シロが、ルースから干し肉をもらった。

食べた。

「ありがとうございます、ルースさん」

「シロさんは、食欲がありますね」

「シロは、食欲があります。それが、元気の証拠です」

シロが、尻尾を振った。

◇

夜になった。

山の夜は、暗かった。

星が、木の間から見えた。

火の明かりが、揺れていた。

ルースが、記録帳に書き続けていた。

「何を書いているんですか」とルースに聞いた。

「今夜のことを、全部書いています。岩の状態、凪さんの様子、時間ごとの変化」

「私の様子を、書いているんですか」

「そうです。何時に力を送り始めたか、何時に食事を取ったか、表情がどう変わったか」

「表情まで記録するんですか」

「重要です。体の状態が、顔に出ます。疲れているとき、集中しているとき、限界に近いとき、表情が違います。それを記録しておけば、次に同じことが起きたとき、参考になります」

「次に同じことが起きるとは思えないですが」

「思えなくても、記録しておきます。思わぬところで役に立つことがあります」

「そうですね」

力を送り続けながら、話した。

「ルースさんは、記録係ではないですよね」

「地質調査員です」

「でも、記録の仕方が、カナさんやミアさんに似ています」

「影響を受けたと言いました。エン山での調査のとき、ミアさんが書く様子を見ていて、学びました」

「一度見ただけで、変わりましたか」

「一度見て、良いと思ったものは、取り入れます。それだけです」

「そういう人が、強いですね」

「どういう意味ですか」

「良いと思ったものを、すぐに取り入れられる人は、成長が速いです」

「凪さんも、そうですか」

「私は、気になることに向かうだけです。取り入れるというより、気になったら試す、という感じです」

「気になったら試す、か」とルースは言った。「記録してもいいですか、その言葉を」

「どうぞ」

ルースが、書いた。

◇

夜中の二時頃、地鳴りが大きくなった。

岩が、急に力強く動こうとした。

「来ました」

力を、より強く送り込んだ。

汗が、額から落ちた。

「大丈夫ですか」とルースが立ち上がった。

「大丈夫です。ただ、力がいります」

岩が、唸るような音を立てた。

シロが、立ち上がった。

「シロ、大丈夫です」

シロが、私の横に来た。

体を、私の背中に当てた。

支えてくれていた。

「ありがとうございます」

力を送り続けた。

岩の唸りが、少し収まった。

「収まりました」

「岩が、どうなりましたか」とルースが聞いた。

「空洞が、少し変わりました。岩が動こうとした力で、空洞の形が少し変わりました」

「変わると、どうなりますか」

「予測が、変わります。今まで想定していた落ち方と、違う落ち方をするかもしれないです」

「それは、危険ですか」

「危険な方向に変わった可能性があります。明日、技術者と一緒に確認します」

「今夜、また大きな動きが来ると思いますか」

「来るかもしれないです。さっきの動きは、前触れだった可能性があります」

「前触れ、ということは、本番が来ますか」

「可能性があります」

ルースが、少し固まった。

「明日の朝まで、持ちますか」

「持たせます」と私は言った。

「さっきより、顔色が悪いですよ」

「そうですか」

「疲れています」

「疲れています。でも、続けます」

「無理しないでください」とルースは言った。

「無理を、していますが、限界ではないです」

「限界を超えると、どうなりますか」

「倒れます」

「倒れたら、岩は」

「落ちます」

「では、倒れるわけにはいかないですね」

「そうです」

「どうすれば、倒れないですか」

「話し続けることが、助けになります。意識が保てます」

「では、話します」とルースは言った。

「ありがとうございます」

「何を話しますか」

「エルドのことを、教えてください。川以外のことを」

◇

ルースが、話し始めた。

エルドは、農業の国だった。

川が多くて、水が豊かで、作物が育ちやすかった。

でも、三年前から川が変動し始めて、農地が不安定になった。

農民が、不安になっている。

「農民の名前を、知っていますか」と私は聞いた。

「何人か、知っています」

「教えてください」

「なぜですか」

「名前を知ると、気になります。気になると、助けたくなります」

ルースが、少し考えた。

「マルという、六十代の農民がいます。代々、川のそばで作物を育ててきた家です。三年前から、毎年被害が出ています」

「マルさんが、一番困っているんですか」

「そうかもしれないです。川が上がるたびに、農地が水没します。下がると、水不足になります。その繰り返しで、疲弊しています」

「ダンさんに似ていますね」

「ダンというのは」

「アルドで会った農民です。水路が戻ったとき、水が来るのが遅すぎた、と怒っていた人です」

「怒っていたんですか」

「でも、怒りながら、記録に協力してくれました」

「ダンさんも、マルさんも、諦めていない人ですね」

「諦めない人が、困っているときが、一番気になります」

「なぜですか」

「諦めた人は、変わりにくいです。諦めていない人は、何かが変われば動けます。だから、助けたくなります」

「それが、凪さんの動く理由ですか」

「一つの理由です」

「面白い人ですね」とルースは言った。

「よく言われます」

「変な人、とも言われますか」

「よく言われます」

「そうですね」とルースは言った。「変な人の方が、こういうことは動けます」

「センさんも同じことを言っていました」

「センというのは」

「アルドの人です。ベルクさんの仲間です」

「ベルクさんとは、どんな人ですか」とルースは聞いた。

「記録が、最終目的の人です」

「記録が目的」

「記録が残れば、誰かが動ける。それが、ベルクさんの動く理由です」

「私も、似ているかもしれないです」

「そうですね」

「記録が残れば、次の人が同じ間違いをしなくて済む。それが、私が記録する理由です」

「全部つながっていますね」

「そうですね」とルースは言った。「つながっていますね、本当に」

◇

夜明けの一時間前、また地鳴りがした。

今度は、大きかった。

「来ました」

力を、全力で送り込んだ。

今夜、一番大きな力を使った。

岩が、唸った。

ルースが、立ち上がった。

シロが、また背中を当ててきた。

「ありがとうございます、シロ」

岩の動きが、激しくなった。

「落ちそうですか」とルースが叫んだ。

「落ちません。今は」

「今は、ということは」

「今夜は、落とさない。それだけが、約束できることです」

岩が、また唸った。

力が、限界に近づいていた。

「持ちますか」

「持ちます」

「顔色が」

「見ないでください。気にすると、集中が切れます」

ルースが、黙った。

書き続けた。

シロが、背中をさらに強く当ててきた。

「シロ、重いですが、ありがとうございます」

シロが、動かなかった。

離れない、という意思だった。

「分かりました、一緒にいてください」

力を送り続けた。

岩の動きが、また少し収まった。

「収まりました」

息が、上がっていた。

「大丈夫ですか」とルースが聞いた。

「大丈夫です。疲れましたが、倒れていないです」

「あと、一時間です。夜明けが来れば、技術者も来ます」

「一時間、持ちます」

「言い切りましたね」

「一時間だけは、言い切れます」

ルースが、また書いた。

空が、少しずつ明るくなってきた。

鳥が、どこかで鳴き始めた。

「夜明けが来ますね」

シロが、空を見た。

「もうすぐです」

シロが尻尾を振った。

「頑張りましたね、シロも」

また振った。

「全員で、持ちましたね」

また振った。

空が、オレンジ色になってきた。

「あと少しです」

力を送り続けた。

疲れていた。

でも、岩は、まだ落ちていなかった。

夜明けが来た。

光が、山の中に入ってきた。

遠くから、足音が聞こえてきた。

「来ました」とルースが言った。「技術者が来ました」

「本当に、来ましたね」

「走ってきてくれたんですね」

五人が、木の間から来た。

装備を持っていた。

リーダーらしい人が、私を見た。

「凪さんですか。一晩中、支えていてくれたんですか」

「そうです」

「感謝します。今から、引き継ぎます」

「引き継いでもらえますか」

「引き継ぎます。ただし、凪さんにも、少し力を貸してほしいです。どこを固めればいいか、感じ取ってもらいながら、私たちが作業します」

「一緒にやれますか」とルースが言った。

「やります」と私は言った。

「大丈夫ですか、体が」

「大丈夫ではないですが、やります」

「正直ですね」

「正直に言わないと、後で困ることが多いので」

リーダーが、少し笑った。

「聞いていた通りの人ですね」

「誰から聞きましたか」

「ルースさんから、話を聞いていました。気になることに向かう転生者がいる、と」

「気になることがあったので、来ました」

「その川が、マエル川です。エルドの農民全員が、困っています」

「マルさんという農民を、ルースさんから聞きました」

「マルは、私の知り合いです。また川が暴れたら、もう終わりだと言っていました」

「終わりにしません」と私は言った。

「言い切りましたね」

「気になることは、終わりにしないので」

リーダーが、うなずいた。

「では、始めましょう」

「始めます」

シロが、立ち上がった。

一晩が終わって、新しい朝が来た。

まだ、仕事が残っていた。

でも、一人ではなかった。

七十二話目、書きました。

一晩中、岩を支える、という場面をこの話の核にしました。静かに力を使い続ける。でも、内側では限界に近づいている。表に出ない緊張感を、ルースとの会話と、シロの行動で表しました。

シロが背中を当てて支えた場面。今まで、シロが凪を支えるときは、横を歩くことで支えていました。今回は、背中を当てて、物理的に支えた。それだけ、危ない場面だったということでもあります。

「話し続けることが、意識を保つ助けになる」という凪の言葉から、ルースが話し続けてくれた場面。ルースという人物が、技術者でありながら、記録する人間でもあり、今回は話し続けることで凪を支えた。一人一人が、できることで支え合っています。

「マルさんという農民を知っている」という展開。名前を知ると気になる、という凪の性質が、また出ました。アルドのダンさんと同じ構造です。困っている農民に名前と顔があることで、凪が動く。

「一時間だけは言い切れます」という場面。全部は言い切れないが、一時間だけは言い切れる。範囲を限定することで、言い切れる。これも凪の成長です。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）