18/20

第八十八話「竜から、返事が来た」

八十八話目です。

手紙を送ってから、数日後の話です。竜から、返事が来ました。

竜が、手紙を書けるわけではないですが、返事は来ました。どんな形で来たか。

では、どうぞ。

手紙を送ってから、五日が経った。

集落は、いつもの日々が続いていた。

ルナが、毎朝集落を感じ取って、記録した。

ガルが、毎日記録した。

私は、毎日木に触れた。

そういう五日間だった。

五日目の朝、ラグル族が来た。

いつもの連絡役ではなかった。

知らない個体だった。

でも、怖がっている様子はなかった。

何かを咥えていた。

「連絡ですか」

ラグル族が、近づいてきた。

咥えていたものを、差し出した。

受け取った。

布に包まれていた。

「手紙ではないですね」

開いた。

小さな石だった。

青みがかった、半透明の石だった。

「きれいですね」

シロが、鼻を近づけた。

それから、少し下がった。

「何か感じますか、シロ」

シロが耳を立てた。

「竜の気配がしますか」

シロが、また耳を立てた。

「竜から来たものですね、この石は」

ラグル族が、また近づいてきた。

何かを伝えようとしていた。

「どこから来ましたか」

ラグル族が、山の方向を向いた。

「ゴルの山の方向ですか」

首を振った。

「もっと遠い方向ですか」

頷いた。

「セルドの方向ですか」

頷いた。

「竜から来た石ですね」

ラグル族が、また頷いた。

「ありがとうございます」

ラグル族が、また走り去った。

◇

ルナが来た。

「何が来たんですか」

「石です。竜から来たと思います」

「石が来た」とルナは言った。

「そうです」

「手紙ではなく、石を送ってきたんですか」

「そうです」

「なぜ石なんですか」

「竜は、文字を書かないと思います。でも、何かを伝えたかったのかもしれないです」

「石で、何を伝えているんですか」

「分かりません。でも、触ってみます」

石を、手に持った。

感じた。

「何か分かりますか」とルナが聞いた。

「少し、分かります」

「何が分かりますか」

「この石は、卵のそばにあった石だと思います。卵が孵化する前から、そこにあった石です」

「卵のそばにあった石」

「そうです。竜が、卵のそばの石を、送ってきた」

「どういう意味ですか」

少し考えた。

「名前を受け取ったということかもしれないですね」

「ヒカルを、受け取ってくれたんですか」

「そう思います。受け取った証拠として、卵のそばにあった石を送ってきた」

ルナが、石を見た。

「見ていいですか」

「どうぞ」

受け取った。

「青みがかっていますね」

「そうですね」

「ヒカルが生まれたとき、光っていましたね」

「そうです」

「この石も、少し光っているように見えます」

「そうですね。卵の光が、染み込んでいるのかもしれないです」

ルナが、石を持ったまま、しばらく黙った。

「嬉しいです」と小さく言った。

「そうですね」

「ヒカル、という名前を、受け取ってくれた」

「そうだと思います」

「竜が、返事を送ってきた」

「送ってきましたね」

「手紙じゃなくて、石で送ってきた。竜らしいですね」

「竜らしいですね」

「石を渡すことで、つながる、というのは、私がやっていることと同じですね」

「そうですね」

「全部つながっていますね」

「そうですね」

◇

ガルが来た。

「何が届いたんですか」

「竜から、石が届きました」

ガルが、石を見た。

「竜から、石が来るんですね」

「そうです。名前を受け取ってくれた証拠だと思います」

「記録に残します」とガルは言った。

「残してください」

「竜から石が届いた日として、記録します」

「ありがとうございます」

「それと、一つ確認があります」

「なんですか」

「集落の状態ですが、今日、感じ取ってみました」

「どうでしたか」

「二十九になっているように感じました。合っていますか」

「確認してみます」

地面に手を当てた。

感じた。

「二十九、ありますね」

「そうですか」

「ガルさんの感じ取る力が、かなり育っていますね」

「ルナが毎朝やっているのを、見ていました。見ていたら、自分もやってみたくなりました」

「やってみたんですか」

「はい。最初は何も分からなかったですが、一か月続けたら、少し分かってきました」

「一か月で、分かるようになったんですね」

「ルナが教えてくれました」

「ガルさんが、ルナに教わったんですか」

「そうです。凪様に教わったルナが、私に教えてくれました」

「つながっていますね」

「全部つながっています」とガルは言った。

◇

昼前、ルナが広場で石を並べていた。

「何をしているんですか」

「並べています」

「どんな石を並べていますか」

「全部、大事な石です」

見た。

池の底の石が一つ。

ゴルの山の石が一つ。

竜から来た石が一つ。

三つが、並んでいた。

「三つ、ありますね」

「そうです」とルナは言った。「一つ目は、私が渡している石です。ナギが帰ってくる証拠の石です。二つ目は、ゴルの石です。ナギがゴルのところに行くたびに、往復する石です。三つ目は、竜から来た石です。ヒカルと、私がつながっている証拠の石です」

「三つのつながりが、石になっていますね」

「そうです。石は、つながりの形をしています」

「良い表現ですね」

「石が、証拠になります。石があれば、つながっていることが分かります。だから、石を大事にしています」

「記録と同じですね。記録があれば、起きたことが分かる。石があれば、つながっていることが分かる」

「同じです」とルナは言った。「石も、記録です。言葉ではない記録です」

「ルナは、そういう考え方をするんですね」

「どうですか、おかしいですか」

「おかしくないです。とても良い考え方です」

「カナさんに聞かせたいですね」

「手紙で伝えましょう」

「そうします」

ルナが、また石を見た。

「四つ目が来るとしたら、どこからですか」

「どこから来てほしいですか」

「レナさんから来てほしいです。レナさんが外に来たとき、持ってきてほしいです」

「レナさんが来るのを、待っているんですね」

「待っています。約束してもらっていますから」

「そうですね。ナギが、案内すると約束しましたね」

「そうです。だから、来ます。約束は守る人だと、ゴルが言っていましたから、レナさんも守ります」

「そうですね」

「四つ目の石が来る日が、楽しみです」

「楽しみですね」

ルナが、三つの石を丁寧に布に包んだ。

「大事にしまっておきます」

「そうしてください」

「毎日、見ます」

「見てください」

「つながっていることを、忘れないために」

「そうですね」

◇

夜、外に出た。

シロが横にいた。

「今日は、色々ありましたね」

シロが尻尾を振った。

「竜から石が来ました」

また振った。

「ヒカル、という名前が受け取られました」

また振った。

「ガルさんが、集落を感じ取れるようになっていました」

また振った。

「ルナが、石を並べていました」

また振った。

「全部が、一日に来ましたね」

また振った。

「そういう日がありますね。色々が一度に来る日が」

シロが、私を見た。

「何ですか」

シロが、また空を見た。

「星がきれいですか」

シロが尻尾を振った。

「そうですね、きれいですね」

「竜が生まれた夜も、こういう空でしたか」

「あの夜は、卵の光が強くて、空が見えなかったです」

シロが、また空を見た。

「今夜は、ちゃんと見えますね」

また振った。

「ヒカルも、今頃、山の空を見ているかもしれないですね」

また振った。

「生まれてから、初めての夜空を見ているかもしれないです」

シロが、少し首を傾けた。

「不思議ですか、竜が夜空を見ていると想像すると」

また傾けた。

「私も不思議な感じがします。竜の目に映っている夜空と、私の目に映っている夜空は、同じ空ですが、見え方が違うでしょうね」

シロが、また空を見た。

「シロの目には、どう見えていますか」

シロが振り返った。

「教えてもらえないですね」

シロが尻尾を振った。

「分かりました、それぞれで良いですね」

ルナが、外に出てきた。

「眠れないんですか」

「少し外を見ていました」

「私も眠れないです」

「なぜですか」

「竜の石のことを考えていました」

「そうですか」

「ヒカルが受け取ってくれた。石を送ってくれた。嬉しくて、眠れないです」

「嬉しすぎると、眠れないことがありますね」

「そうです。悲しくて眠れないのと、嬉しくて眠れないのは、どちらが良いですか」

「嬉しくて眠れない方が、良いですね」

「そうですね」とルナは言った。「どうせ眠れないなら、嬉しい方がいいです」

「そうですね」

「ヒカルは、今夜眠れますか」

「分からないですが、生まれたての子どもは、よく眠ると思います」

「そうですか」

「竜が、そばにいてくれますから」

「良かったです」とルナは言った。「一人じゃないから、ヒカルは安心して眠れます」

「そうですね」

「ヒカルと竜が、一緒にいるように、私はガルじいちゃんと一緒にいます」

「そうですね」

「ナギは、シロと一緒にいます」

「一緒にいます」

「全員、一人じゃないですね」

ルナが、空を見た。

「おやすみなさい、ヒカル」と空に向かって言った。

「届きますか」

「届きます。全部つながっているから」

「そうですね」

「おやすみなさいが、届きます」

「届けてください」

「届けました」とルナは言った。

確信を持って言った。

「そうですね」

「帰ります。眠れそうです」とルナは言った。

「おやすみなさい」

「おやすみなさい、ナギ。シロも、おやすみ」

シロが尻尾を振った。

ルナが、集落に戻った。

夜の空が、静かだった。

どこかで、ヒカルが眠っていた。

「おやすみなさい、ヒカル」と私も言った。

シロが、尻尾を振った。

同意する、という振り方だった。

「帰りましょう」

シロが、前を向いた。

帰ろう、という顔だった。

夜が、静かに続いていた。

八十八話目、書きました。

「竜は手紙ではなく石を送ってきた」という展開。竜が文字を書けない、でも何かを伝えたい。その形が石だった。ルナが「石も記録です。言葉ではない記録です」と言った場面が、この話の核心でした。

三つの石を並べたルナの場面。池の底の石、ゴルの山の石、竜の石。それぞれが、つながりの証拠になっている。石が記録であり、証拠であり、約束の形になっている。

ガルが集落を感じ取れるようになっていた場面。ルナに教わった。凪からルナへ、ルナからガルへ、感じ取る力が伝わっていた。

「嬉しくて眠れない方が、どうせ眠れないなら良い」というルナの言葉。悲しい眠れない夜を知っているから、嬉しい眠れない夜を選べる。成長していた場面でした。

「おやすみなさいが届く、全部つながっているから」というルナの言葉。物理的に届かなくても、つながっていれば届く。ルナの信じ方が、この言葉に出ていました。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）