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第八十五話「セルドの山で、竜が待っていた」

八十五話目です。

セルドに着きます。ガロン山に向かいます。

百年間、卵を守ってきた竜が、待っていました。

では、どうぞ。

セルドに着いたのは、出発から四日後だった。

都の門をくぐると、オルトが待っていた。

「来てくれましたね」とオルトは言った。

「来ました。卵の状態はどうですか」

「変化が出ています。急いだ方がいいです」

「どんな変化ですか」

「卵が、光り始めました」

「光り始めた」

「そうです。三日前から、卵が内側から光っています。竜が、ずっとそばを離れないです」

「孵化が近いですか」

「近いと思います。デルも、そう言っています」

「デルが、どうして分かるんですか」

「竜の言い伝えを持っていた方ですね。昔の記録に、孵化の前に卵が光る、と書いてあったそうです」

「記録が、役に立っていますね」

「そうです。では、急ぎましょう」

◇

ガロン山への道を、急いだ。

オルトと、護衛二人と、私とシロ。

山の入口まで、半日かかった。

山に入ると、空気が変わった。

「感じますか」とオルトが聞いた。

「感じます。何かが、違います」

「何が違いますか」

「山全体が、静かです。動物の気配が少ないです。山が、息をひそめているような感じです」

「竜が近くにいるからですか」

「そうかもしれないです。竜が強く存在しているとき、周りが静まることがあります」

「それは、怖い意味ですか」

「怖い意味ではないです。大きな存在がいると、周りが感じ取って、静かになることがあります」

「生き物の礼儀みたいなものですか」とオルトは言った。

「そういう言い方が、合っているかもしれないですね」

◇

竜がいた場所に着いた。

前回来たときと、同じ場所だった。

岩が重なった、広い空間だった。

竜が、卵のそばにいた。

前回より、大きく見えた。

いや、大きくなったのではなく、存在が濃くなった感じだった。

「来たか」

竜が、言った。

人間の言葉ではなかった。

でも、意味が分かった。

「来ました」と私は言った。

「待っていた」

「卵が、光っていますね」

「そうだ。もうすぐだ」

「もうすぐ、孵化しますか」

「孵化する。今日か、明日か、分からない。でも、もうすぐだ」

「百年間、守ってきましたね」

竜が、少し動いた。

卵を、より近くに引き寄せるように動いた。

「百年間、待った。これが終われば、また川を穏やかにできる。また、嵐を起こさなくていい」

「嵐を、起こさなくなりますか」

「起こす理由がなくなる。卵を守る必要がなくなる。嵐は、守るためだった」

「そうでしたね」

「お前が来て、卵の場所が安全になった。それから、嵐が減った」

「川が戻ってきていますね、セルドの」

「戻ってきている。それも、お前のおかげだ」

「竜が、水脈を一緒に押してくれたおかげです」

竜が、また少し動いた。

「お前は、いつも誰かのおかげと言う」

「本当のことなので」

「受け取れ」と竜は言った。

「ガレス王と同じことを言いますね」

「ガレスは、正しいことを言う」

「受け取ります」

シロが、卵を見ていた。

「シロも、来ましたよ」

竜が、シロを見た。

「あの小さい獣か」

「シロは、ラグル族です。大きいですよ」

「竜から見れば、小さい」

「そうですね」

シロが、少し背を低くした。

竜の前では、そうなるらしかった。

「怖くないですよ、シロ」

シロが、少しだけ背を戻した。

「怖い」とシロが言えるわけはなかったが、そういう顔をしていた。

◇

オルトが、テントを張った。

「泊まる準備をします」

「泊まるんですか」と私は言った。

「いつ孵化するか分からないので、山で待ちます。ガレス王の指示です」

「ガレス王も来ますか」

「明日、来ます。孵化が近いと分かって、来ることにしたそうです」

「ガレス王が、山に来ますか」

「珍しいことですが、来ます。百年に一度のことだから、と言っていました」

「そうですね」

夜になった。

竜が、卵のそばで眠っていなかった。

ずっと、起きていた。

「眠らないんですか」と竜に聞いた。

「眠れない。もうすぐだから」

「緊張していますか」

「緊張、という言葉が合うかどうか分からないが、落ち着かない」

「そうですね。百年間待ったものが、もうすぐ始まるから」

「始まる」と竜は言った。「終わりが、始まりになる」

「ガルさんと同じことを言いますね」

「ガルというのは」

「集落の長です。終わりと始まりはつながっている、と言っていました」

「そうだな」と竜は言った。「つながっている」

「全部がつながっていますね」

「そうだ」

「竜も、そう思いますか」

「川も、山も、卵も、お前たちも、全部つながっている。だから、卵が孵化すれば、全部が少し変わる」

「全部が、変わるんですか」

「少しずつ、変わる。竜が生まれれば、山の空気が変わる。山の空気が変われば、川が変わる。川が変われば、農地が変わる。全部がつながっているから、一つが変われば、全部が少し変わる」

「そうですね」

「お前が来たときも、そうだった」

「私が来たとき、ですか」

「お前が来て、竜の事情を聞いてくれた。卵を助けてくれた。それで、嵐が減った。川が戻った。農地が良くなった。全部がつながって、変わった」

「ありがとうございます」

「お前が、礼を言う必要はない。つながっていることが、理由だ。お前が来なくても、いつかは変わっていたかもしれない。ただ、お前が来たから、早く変わった」

「そうですね」

竜が、卵を見た。

「この子が生まれれば、また変わる。今度は、もっと大きく」

「どのくらい大きく変わりますか」

「分からない。でも、新しい竜が生まれれば、山に新しい力が来る。その力が、どう広がるか」

「楽しみですね」

「そうだな」と竜は言った。「百年間、楽しみにしていた」

◇

夜中、卵の光が強くなった。

「光が強くなっています」

「そうだ」と竜は言った。「もうすぐだ」

「今夜ですか」

「今夜かもしれない」

オルトが、起きてきた。

「光が強くなりましたね」

「そうです」

「記録します」とオルトは言った。記録帳を出した。

「夜中に、書けますか」

「小さな明かりがあります。ミアさんのやり方を真似しました」

「オルトさんも、記録するようになったんですね」

「ガレスに言われました。大事な場面は、残しておけ、と」

「ガレス王が、そう言ったんですか」

「そうです。凪さんの話を聞いてから、記録の大切さを、ガレスが言うようになりました。影響が、ガレスにも来ています」

「全部つながっていますね」

「つながっていますね」

シロが、卵を見ていた。

眠らなかった。

「シロ、眠れますか」

シロが、首を振った。

眠れない、という意味だった。

「気になっていますか」

また首を振った。

「眠れないのは、気になっているからですか」

シロが、卵を向いた。

気になっている、という顔だった。

「竜も、私も、シロも、眠れない夜ですね」

竜が、少し動いた。

卵が、また光を強くした。

「また強くなりました」

「そうだ」と竜は言った。「来る」

「今ですか」

「もうすぐだ」

オルトが、書き続けた。

卵の光が、さらに強くなった。

岩の影に、光が届いた。

夜の山が、昼のように明るくなっていった。

「明るいですね」

「百年分の光だ」と竜は言った。

「百年分」

「百年間、この卵が持っていた力が、外に出ようとしている」

「そうですか」

「もうすぐ、出てくる」

光が、最大になった。

山全体が、光った。

シロが、目を細めた。

私も、目を細めた。

オルトが、片手で顔を覆いながら、もう片手で書き続けた。

竜が、卵に鼻を当てた。

光の中で、竜が静かにしていた。

百年間、そこにいた竜が、静かにしていた。

何かが、割れる音がした。

小さな音だった。

でも、山全体に響いた。

八十五話目、書きました。

卵が割れる音で、終わりにしました。次話で、生まれる場面を書きます。この話は、その前夜と前の瞬間の話でした。

「竜から見れば、シロは小さい」という場面。シロが背を低くした。普段は堂々としているシロが、竜の前では少し小さくなった。竜の大きさが、シロの反応で伝わりました。

竜の「全部がつながっている」という言葉。山の精霊でも、岩人でも、竜でも、同じことを感じ取っている。凪だけが言う言葉ではなく、自然の中にいるものが共通して感じていることだった。

「オルトも記録するようになった」という場面。ガレスが「大事な場面は残しておけ」と言うようになった。記録の文化が、セルドにも広がっていた。

「百年分の光」という竜の言葉。百年間、卵が持っていた力が外に出ようとしている。長い時間が、一瞬で形になる場面への準備でした。

オルトが「片手で顔を覆いながら、もう片手で書き続けた」場面。記録係の本能が出た場面でした。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）