16/16

第八十六話「竜が、生まれた」

八十六話目です。

百年越しの瞬間です。

長く待ったことが、一瞬になる。その瞬間を、丁寧に書きます。

では、どうぞ。

音がした後、山が静かになった。

完全に、静かになった。

虫の声も、風の音も、消えた。

光が、少し和らいだ。

目が、慣れてきた。

卵を見た。

卵に、ひびが入っていた。

一本の細いひびが、卵の表面を走っていた。

「入りましたね、ひびが」

「そうだ」と竜は言った。声が、低かった。

「動かなくて大丈夫ですか」

「大丈夫だ。自分で出てくる。手を貸してはいけない」

「待ちますね」

「待て」

オルトが、書いていた。

震える手で、書いていた。

「大丈夫ですか、オルトさん」

「大丈夫です。興奮しています」

「そうですね」

「百年間、待っていたものが、今、生まれようとしています。書かずにいられないです」

「書いてください」

「書きます。全部、書きます」

シロが、ひびの入った卵を、じっと見ていた。

動かなかった。

息も、ひそめているようだった。

「シロも、静かにしていますね」

シロが、耳だけ動かした。

聞こえている、という意味だった。

◇

ひびが、また広がった。

今度は、二本になった。

「広がっています」

「そうだ」

竜が、卵にさらに鼻を近づけた。

「何かを感じているんですか」

「感じている。内側から、押している。もうすぐだ」

「もうすぐですか」

「もうすぐだ」

ひびが、また広がった。

三本、四本。

放射状に、広がっていった。

光が、ひびから漏れた。

細い光が、外に出てきた。

「光が、外に出てきましたね」

「出てきた」と竜は言った。「出てきた」

もう一度言った。

声に、何かがあった。

百年間、待っていた声だった。

ひびが、一つになった。

卵の上半分が、ずれた。

中から、何かが動いた。

小さかった。

とても、小さかった。

「小さいですね」

「小さい」と竜は言った。「でも、生きている」

「生きていますね」

小さな竜が、卵から出てきた。

翼が、まだ小さかった。

鱗が、濡れていた。

目が、開いた。

初めて見る世界に、目を向けた。

最初に見たのは、親の竜だった。

「見ましたね、親を」

「見た」と竜は言った。声が、震えていた。

「竜も、声が震えることがあるんですね」

「百年間、待っていたから」

「そうですね」

「百年間、一人だった。今日から、一人ではない」

「そうですね」

竜が、子どもの竜に鼻を近づけた。

子どもの竜が、親の竜を見た。

見て、光った。

体全体が、少し光った。

「光りましたね、子どもが」

「そうだ。生まれた証拠だ」

「生まれた証拠が、光なんですね」

「そうだ。新しい命は、光る」

シロが、子どもの竜を見た。

子どもの竜が、シロを見た。

目が合った。

子どもの竜が、首を傾けた。

「シロを見ていますね」

「そうですね」

子どもの竜が、シロに近づこうとした。

竜が、少し動いた。

「大丈夫です。シロは、優しいです」とシロに代わって言った。

竜が、少し止まった。

「信用できるか」

「信用できます。シロは、精霊にも触れられる存在です」

「精霊に、触れられる」

「そうです。自然と調和できる者です」

竜が、また止まった。

しばらして、動いた。

子どもの竜が、シロに近づいた。

シロが、動かなかった。

ただ、いた。

子どもの竜が、シロの鼻に触れた。

触れて、また光った。

「また光りましたね」

「新しいものに触れると、光る」と竜は言った。

「生まれてすぐに、新しいものに触れている」

「この山に生まれて、すぐに色々と触れている。良いことだ」

「そうですね」

オルトが、書き続けていた。

全部、書いていた。

◇

夜明けが近くなった頃、ガレスが来た。

護衛と一緒に、山を登ってきた。

息を切らしていた。

「間に合いましたか」

「間に合いました。生まれた後ですが、起きています」

ガレスが、子どもの竜を見た。

「生まれたんですね」

「生まれました」

「百年間か」とガレスは言った。小さく言った。

「百年間です」

「この国の川が、百年間暴れていた理由が、これだったんですね」

「そうです。竜が、卵を守るために嵐を起こしていました」

「そして、今日生まれた」

「生まれました」

ガレスが、竜を見た。

竜が、ガレスを見た。

「セルドの王か」と竜は言った。

「そうです」とガレスは言った。竜の言葉が分かったらしかった。

「川を、使ってもらった。邪魔をした」

「邪魔ではなかったです。川が荒れたから、凪さんが来てくれました。凪さんが来てくれたから、今日がある」

「そうかもしれない」と竜は言った。

「川の問題がなければ、竜の卵のことも知らなかったです。全部がつながっていました」

「そうだな」と竜は言った。

「これから、川は穏やかになりますか」

「穏やかになる。嵐を起こす理由がなくなった。卵が生まれた。守り終えた」

「ありがとうございます、百年間、守ってくれて」

「礼はいらない。親として、やることをやった」

「そうですね」

ガレスが、子どもの竜を見た。

「名前は、ありますか」

竜が、少し考えた。

「まだない」

「ルナという子が、名前を考えていると言っていました」

竜が、私を見た。

「ルナというのは、誰だ」

「集落の子どもです。精霊と友達で、記録をつけています。竜のことを、ずっと気にしていました」

「子どもが、私の子の名前を考えているのか」

「考えたいと言っていました。迷惑でしたか」

竜が、少し動いた。

「迷惑ではない。聞こう」

「帰ったとき、聞いてきます。それから、また伝えに来ます」

「来い。名前を持ってこい」

「来ます」

◇

朝になった。

山に、光が差してきた。

子どもの竜が、光の中で動き回っていた。

まだ、よちよちとした動きだった。

でも、確かに動いていた。

「元気ですね」

「元気だ」と竜は言った。

「良かったです」

「良かった」と竜は言った。

「百年間、守ってきた結果が、この子ですね」

「そうだ」

「報われましたね」

「報われた」と竜は言った。

また、声に何かがあった。

百年間の重さが、一言に込められていた。

ガレスが、その声を聞いていた。

「記録に残ります」とオルトが言った。

「そうですか」

「今日、この山で起きたことを、全部残します。百年後の誰かが、読んだとき、分かるように」

「百年後ですか」

「百年後も、残ります。記録があれば」

竜が、オルトを見た。

「記録係か」

「そうです」とオルトは言った。

「記録が残れば、忘れない」

「そうです」

「私が百年間覚えていたのと、同じだな」

「記憶と記録は、似ていますね」

「そうかもしれない」と竜は言った。「この子のことを、記録に残してくれ」

「残します」とオルトは言った。

「生まれた日を、残してくれ」

「残します。今日の日付、光の様子、生まれた時刻、全部残します」

「頼む」

「任せてください」

◇

昼前に、山を下りることにした。

ガレスも、一緒に下りた。

竜が、見送った。

「また来るか」とガレスに聞いた。

「来ます。この子の成長を、見に来ます」

「来い」

「凪も来るか」と竜が私に聞いた。

「来ます。名前を持ってきます」

「待っている」

子どもの竜が、私たちを見ていた。

また、首を傾けていた。

「不思議そうですね、私たちが」

「初めて見る存在だから」と竜は言った。

「そうですね」

「この子にとって、今日見たもの全部が、初めてだ。山も、川も、光も、お前たちも」

「そうですね」

「全部が、初めての日だ」

「良い日に、生まれましたね」

「そうだな」と竜は言った。

少し間があった。

「良い日だった」と竜はもう一度言った。

今度は、もっと柔らかく言った。

百年間の緊張が、少し解けたような声だった。

「良い日でしたね」と私も言った。

山を下りた。

シロが、先を歩いた。

ガレスが、横に来た。

「凪さん、一つだけ言わせてください」

「なんですか」

「来てくれて、ありがとうございます。セルドの川の問題を、解決してくれたとき。今日、竜の子どもが生まれる日に、いてくれたこと。どちらも、感謝しています」

「気になることがあったので、来ました」

「受け取ってください」とガレスは言った。

「受け取ります」

「全部、あなたが動いたから、今日がありました」

「みんなが動きました」

「あなたが最初に動きました。最初が、一番大事です」

「そうですね」

「受け取れましたか」

「受け取りました」

「良かったです」とガレスは言った。

「ガレス王が笑っていますね」

「笑っています」とガレスは言った。「今日は、笑える日です」

「そうですね」

山の道を、下りた。

川の音が、聞こえてきた。

穏やかな音だった。

嵐を起こす理由が、なくなったから。

「川が、穏やかですね」

「そうですね」とガレスは言った。

「これが、本来の川ですか」

「これが、本来の川だと思います。昔話に出てくる、穏やかな川と同じです」

「昔話の川に、戻ったんですね」

「戻りました」

「良かったですね」

「良かったです」とガレスは言った。

シロが、川を見た。

尻尾を振った。

「シロも、川が好きですか」

シロが、また振った。

「穏やかな川は、好きですね、シロも」

また振った。

川が、静かに流れていた。

山の竜が、子どもと一緒にいた。

百年が、終わって、また始まった。

「帰ります」と川に向かって言った。

「ルナが待っています。名前の答えを聞きに行きます」

川が、静かに流れた。

返事のような流れだった。

「帰ります」

シロが、前を向いた。

帰ろう、という顔だった。

「帰りましょう」

八十六話目、書きました。

「百年間、一人だった。今日から、一人ではない」という竜の言葉。この一言に、竜の百年間が全部込められていた場面でした。

「新しい命は、光る」という竜の言葉。子どもの竜が、親に触れたとき、シロに触れたとき、光った。光ることが、生まれた証拠であり、新しいものに触れた証拠でもある。

シロと子どもの竜が鼻で触れ合った場面。シロは、精霊にも触れられた。自然と調和できる者として、最初に触れ合えた。これは、シロというキャラクターの一番大事な場面でした。

「記憶と記録は似ている」という竜の言葉。竜が百年間記憶してきたことと、オルトが記録することが、同じ構造だった。覚え続けることと、書き続けることは、同じ目的を持っています。

「今日は笑える日です」というガレスの言葉。笑えない日と、笑える日を区別している。ガレスが、今日という日を、ちゃんと受け取っていた場面でした。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）