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第八十二話「第四部が終わる。そして、石を返しに行く」

八十二話目です。第四部、最終話です。

ゴルのところへ、石を返しに行きます。

長く持ち続けた石を、返す。でも、返すことが終わりではなく、また始まります。

では、どうぞ。

カナとミアが去ってから、一週間が経った。

集落は、静かだった。

でも、悪い静かさではなかった。

カナが来る前より、ずっと良い静かさだった。

毎朝、ルナが精霊の記録帳を持って池に行った。

ガルが、毎日集落の記録を書いた。

私は、毎日木に触れて、土を感じた。

そういう一週間だった。

「落ち着きましたね」とルナが言った。

「そうですね」

「でも、ナギが次に動く気配がしています」

「感じますか」

「感じます。最近、遠くを見ていることが増えました」

「そうですか」

「ゴルのところに行きますか」

「行こうと思っています」

「石を返しに」

「そうです」

「いつですか」

「今週中に、出発しようと思っています」

ルナが、少し考えた。

「分かりました」と言った。

「怒らないんですか」

「怒らないです。帰ってくると分かっているから」

「そうですね」

「それと」とルナは言った。「石を返しに行くのは、大事なことだから。約束を守ることは、大事です」

「そうですね」

「行ってらっしゃい。早く行って、早く帰ってきて」

「早く帰ります」

◇

出発の前日、荷物を整えながら、石を確認した。

レナからもらった石だった。

川に磨かれた石だった。

ずっと持ち続けていた。

「長く持っていましたね」

シロが、横で見ていた。

「レナさんが、最初に渡してくれた石です。返すと言っておきながら、何度も先送りにしました」

シロが耳を動かした。

「今度こそ、返します」

また動いた。

「ゴルさんに会いたいですか、シロも」

シロが尻尾を振った。

「一緒に行きましょう」

また振った。

ルナが、部屋に入ってきた。

「明日、出発ですね」

「そうです」

「石、持っていきますか」

「持っていきます」

ルナが、石を見た。

「私に渡してください」

「なぜですか」

「出発のとき、渡します。儀式みたいに」

「儀式ですか」

「そうです。石を渡したら、行く。石を返してもらったら、帰ってきた。そういう形にしたいです」

「もう、形になっていますね。ルナが渡して、私が帰ってきたら返す」

「でも、今回は少し違います」

「どう違いますか」

「この石は、ゴルのところに返す石です。帰ってきたとき、新しい石を持ってきてほしいです」

「新しい石ですか」

「ゴルの山の石。岩人の集落の石を持ち帰ってきてほしいです。それが、次の往復の石になります」

「往復する石が、変わるんですね」

「そうです。ゴルのところから来た石が、次の旅の石になります」

「分かりました。持ち帰ります」

「約束」

「します」

ルナが、石を受け取った。

明日まで、持っていてくれるらしかった。

◇

出発の朝、ルナが石を渡してくれた。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

「石、ちゃんとゴルに返してきてください」

「返してきます」

「レナさんにも、よろしく言ってください」

「言います」

「ゴルに、私の手紙も持っていってください」

「書きましたか」

「昨夜、書きました」とルナは言った。

「読んでいいですか」

「読まないでください。ゴルに届けてください」

「分かりました」

手紙を受け取った。

「何を書いたかは、内緒ですか」

「内緒です」とルナは言った。「でも、ゴルが喜ぶことを書きました」

「そうですか」

「岩のことを書きました。エルドの岩を動かした話を、私なりに書きました。それと、東側の斜面に木の芽が出たこと、嬉しかったです、とも書きました」

「内緒と言いながら、教えてくれましたね」

「教えたくなりました」とルナは言った。

「そうですか」

「内緒にしておくより、知っていた方が、ゴルに渡すとき気持ちが込められると思って」

「そうですね」

シロが、先を歩いていた。

「シロが、急かしていますね」

「シロは、いつも急かします」とルナは言った。

「そうですね」

「でも、急かされた方が、ナギは動きやすいですか」

「動きやすいです」

「じゃあ、シロがいてくれて、良いですね」

「良いですね」

「シロ、ナギをよろしく」とルナがシロに言った。

シロが尻尾を振った。

任せろ、という顔だった。

◇

山への道を、三日間歩いた。

三日目の昼過ぎ、ゴルの集落が見えてきた。

ゴルが、入口で待っていた。

「また会いましたね」

「来たか」とゴルは言った。

「来ました」

「石を持ってきたか」

「持ってきました」

「渡せるか」

「渡せます」

「良い」とゴルは言った。

「レナさんは、いますか」

「いる。作業中だ」

「後で、会えますか」

「会える。終わったら来る」

「ありがとうございます」

「それと」とゴルは言った。「手紙が来た。ルナから」

「私が届けたわけではないですが」

「別のラグル族が、昨日届けた。お前が来る前に、届いた」

「そうですか。ラグル族が、先に走ってくれたんですね」

「ルナが、ちゃんと送ってきた」

「内容を、読みましたか」

「読んだ」とゴルは言った。「良い手紙だった」

「そうですか」

「岩のことを、ルナなりに書いていた。エルドの岩を動かした話が、面白かった。それと、東側の斜面に木の芽が出たこと、嬉しかったです、と書いてあった」

「そうですね」

「嬉しかったです、という言葉が、良かった」

「ゴルさんが、嬉しかったですか」

「嬉しかった」とゴルは言った。短く、でも確かに言った。

◇

夕方、レナが来た。

作業着のままだった。

「凪、来たじゃないか」

「来ました」

「石、持ってきたか」

「持ってきました」

「良かった」とレナは言った。

荷物から石を出した。

レナに渡した。

レナが、受け取った。

しばらく、石を見た。

「長く持っていてくれましたね」

「長く持っていました。すみませんでした、なかなか返せなくて」

「いいえ」とレナは言った。「長く持っていてくれた分、色々なところに一緒に行ったんでしょ」

「そうです。アルドに行って、セルドに行って、エルドに行きました」

「この石が、全部のところに行ったんですね」

「一緒に行きました」

レナが、また石を見た。

「旅した石ですね」

「そうですね」

「ありがとうございます。良い石になりました」

「良い石に、なりましたか」

「旅した石は、色々なものが染み込んでいます。川の水も、山の空気も、都の土も、みんな染み込んでいます」

「そうかもしれないですね」

「大事にします」

「そうしてください」

レナが、石を胸に当てた。

「凪に頼んで、良かったです」

「私に、ですか」

「この石を、ずっと持ちながら動いてくれた人間が、一人いるということが、良かったです」

「そうですか」

「石を持っている間、思い出してくれていたと思います。返しに来てくれるから、帰ってくることを覚えていた」

「そうです。石を持っていると、帰らなければと思いました」

「だから、良かったんです」とレナは言った。「石は、帰ってこさせる力があります」

「ルナも、同じことをやっています」

「池の底の石ですか」

「そうです。どこから聞いたんですか」

「ゴルが教えてくれました。ルナという子が、石を渡して、帰ってくることを約束させると」

「そうです」

「賢い子ですね」

「賢いです」

「いつか、会ってみたいですね」

「来てください。ルナが喜びます」

「行けるといいですが」とレナは言った。

「ゴルさんが、レナさんが外を見たいと言っていた、と教えてくれました」

「そうですね。最近、外が気になっています。凪が来るたびに、外の話をしてくれるから」

「気になってきましたか、外が」

「気になってきました」とレナは言った。「気になることに向かう、というのが、凪のやり方ですね」

「そうです」

「うつりました、私にも」

「そうですね」

「いつか、行きます。外に」

「来てください。案内します」

「約束ですか」

「します」

レナが、石を見た。

「この石が、旅したように、私も旅してみます。いつか」

「待っています」

◇

翌朝、ゴルと一緒に東側の斜面を歩いた。

「木の芽が、どこですか」

「あそこだ」

ゴルが指さした。

岩の隙間に、小さな芽が出ていた。

緑色だった。

「これですね」

「そうだ。岩人の集落で、木の芽が出たのは、私の記憶にない」

「どのくらい前から、出ていますか」

「三週間前に、レナが見つけた」

「三週間前」

「レナが、記録に書いた。だから、日付が分かる」

「記録があって、良かったですね」

「そうだ」とゴルは言った。「記録がなければ、いつから出たか、分からなかった」

「記録があれば、残ります」

「残る。凪に、言われた言葉だ」

「私が、言いましたか」

「言ったかもしれないし、カナという記録係が言ったかもしれない。どちらにせよ、伝わった」

「全部つながっていますね」

「そうだな」

芽を、触れた。

小さかった。

でも、確かに生きていた。

「この芽が、大きくなるのに、どのくらいかかりますか」

「木によって違うが、十年はかかる」

「十年」

「岩人の集落は、時間がゆっくり流れる。十年は、そう長くない」

「そうですか」

「お前は、十年後も来るか」

「来ます」

「この木が、大きくなった頃に来い」

「来ます」

ゴルが、芽を見た。

「十年後、この木に、何かが変わっていればいい」

「変わっています」

「言い切ったな」

「十年続いていれば、変わります。それは言い切れます」

ゴルが、少し笑った。

岩みたいな顔が、少し動いた。

「良い返し方だ」

「ありがとうございます」

「それと、一つ渡すものがある」

「なんですか」

ゴルが、懐から石を出した。

「これを、持って行け」

受け取った。

ゴルの集落の石だった。

岩人の集落の、岩から取った石だった。

硬くて、重かった。

「これが、次の往復の石ですか」

「そうだ。お前が来るたびに、持ってこい。帰るたびに、渡せ。ルナと同じだ」

「ルナのやり方を、ゴルさんも使うんですね」

「良い方法だ。石を持っている間、帰ってこなければ、という気持ちになる。それで、帰ってくる」

「そうですね」

「次に来るとき、持ってこい」

「持ってきます」

「約束か」

「します」

ゴルが、また芽を見た。

「帰れ。ルナが待っている」

「そうですね」

「子どもを、長く待たせるな」

「急ぎます」

「急いで帰れ。でも、また来い」

「来ます」

「石を、忘れるな」

「忘れません」

ゴルが、山の向こうを見た。

「全部、つながっている」とゴルは言った。

「そうですね」

「お前が最初に来てから、色々がつながってきた。泉の水が増えた。東側の斜面に草が増えた。木の芽が出た。レナが外を見たくなった。全部、お前が来たから、始まった」

「きっかけを作っただけですが」

「受け取れ」とゴルは言った。

「受け取ります」

「ゴルも、受け取れ、と言う人間になってきたな」とゴルは言った。自分で言った。

「そうですね」

「ガレス王の言葉が、伝わってきた」

「全部つながっていますね」

「そうだ」

山の風が吹いた。

夏の終わりの風だった。

少し、涼しかった。

「帰ります」

「帰れ」とゴルは言った。

「また来ます」

「来い」

シロが、もう先を歩いていた。

「急いでいますね」

シロが振り返らなかった。

「ルナが待っているから、ですね」

また振り返らなかった。

「分かりました、急ぎましょう」

ゴルの集落を出た。

山の道を、歩き始めた。

石を、握った。

ゴルの山から来た石だった。

重くて、硬かった。

「帰ります」と山に向かって言った。

山が、静かに聞いていた。

シロが、速くなった。

第四部が、ここで終わった。

八十二話目、書きました。第四部、完結です。

「往復する石が変わる」というルナのアイデア。レナの石を返して、ゴルの石を新たに受け取る。石が変わっても、往復するという約束は続く。つながりの形が、少し変わりながらも、続いていく。

レナの「旅した石は、色々なものが染み込んでいます」という言葉。石を長く持ち続けていたことが、石を豊かにした。返すことが終わりではなく、石が旅したという事実が残った。

「十年後、この木が大きくなった頃に来い」というゴルの言葉。十年後を約束した。凪が十年後も来る、というのは、この物語がまだ続くという宣言でもあります。

「受け取れ、と言う人間になってきた」とゴルが自分で言った場面。ガレス王の言葉が、凪を通じてゴルに伝わった。そのゴルが、自分でそれを言えるようになっている。

ルナが手紙を先に送っていた場面。凪が届けるより、ラグル族が先に走っていた。ルナは、ちゃんと準備していた。

第一部から第四部まで、八十二話。読んでくださっている方、本当にありがとうございました。第五部では、また新しい場所へ向かいます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）