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第八十一話「カナが、集落を去る日」

八十一話目です。

カナとミアが、アルドに戻ります。ベルクから、戻ってきてほしいという連絡が来ていました。

去る人と、残る人の話です。でも、去ることで、つながりが消えるわけではない。

では、どうぞ。

カナとミアが集落に来て、二か月が経っていた。

ベルクから手紙が来たのは、その頃だった。

「カナへ。国際調査の結果をまとめる作業が始まる。記録係が必要だ。戻ってきてほしい。ミアも一緒に。急ぎではないが、早い方がいい。ベルクより」

カナが、私に見せてくれた。

「戻らないといけないですね」とカナは言った。

「そうですね」

「集落にいたかったですが」

「まだいたかったですか」

「もう少し、いたかったです。でも、ベルクさんが呼んでいます。仕事があります」

「ベルクさんが呼んでいれば、動きますね」

「動きます。記録係として、やることがあります」

「ミアさんも、一緒に戻りますか」

「戻ります。ミアには、まだ話していないですが、戻ると言うと思います」

「ミアさんは、精霊の記録をもっと続けたそうにしていましたが」

「そうですね。でも、ミアは仕事を優先します。そういう子です」

◇

ミアに話した。

「分かりました」とミアは言った。即答だった。「でも、一つだけ」

「なんですか」

「精霊の記録帳、ルナさんに預けていいですか」

「ルナに、ですか」

「私が戻っても、ルナさんが記録を続けてくれれば、精霊の記録が途切れないです。私が戻ったとき、また続きを書けます」

「ルナが続けてくれますか」

「続けてくれると思います。ルナさんは、続けることが得意です」

「そうですね」

「それと、記録の仕方を、もう少し教えていきます。今日と明日で、教えます」

「二日で教えられますか」

「基本は、もう分かっています。あとは、細かいことだけです。ルナさんなら、大丈夫です」

◇

ルナに話した。

「カナさんとミアさんが、戻るそうです」

ルナが、少し止まった。

「いつですか」

「明後日です」

「明後日か」とルナは言った。

「寂しいですか」

「寂しいです」とルナは言った。あっさりと言った。「でも、戻ると言うのなら、仕方がないです」

「仕方がない、で終わりですか」

「終わりじゃないです。また来てもらえばいいだけです」

「来てもらえますか」

「来ます。約束してもらいます」

「そうですね」

ルナが、少し考えた。

「カナさんに聞きたいことがあります」

「なんですか」

「カナさんが、記録係になったのは、なぜですか。聞いたことがなかったです」

「聞いたことがなかったんですね」

「なかったです。そういえば、知らないな、と思いました。聞きます」

「聞いてみてください」

◇

ルナが、カナに聞いた。

夕食の後、池のそばに全員で座っていたとき、ルナが聞いた。

「カナさんは、なんで記録係になったんですか」

カナが、少し考えた。

「忘れたくなかったからです」

「何を忘れたくなかったんですか」

「子どもの頃に見たものです。川がきれいだった日があって、その川の色を、ずっと覚えておきたいと思いました。でも、だんだん忘れていきました。もっとはっきり残しておけば良かったと思いました。それから、大事なものは書いておく、という習慣ができました」

「川の色を、忘れたくなかったんですか」

「そうです。きれいなものは、ちゃんと残しておきたかった」

ルナが、池を見た。

「私も、そうかもしれないです」

「どういう意味ですか」

「ルミが最初に水面に出た日を、忘れたくなかったです。だから、書きました。忘れたくないから書く、という意味では、カナさんと同じです」

カナが、少し目を細めた。

「同じですね」

「同じです」とルナは言った。

「記録を始める理由は、人それぞれ違いますが、忘れたくない、というのは、一番シンプルな理由ですね」

「シンプルが、一番続きます」とカナは言った。

「なぜですか」

「難しい理由で始めると、理由が分からなくなったとき、続かなくなります。シンプルな理由は、なくならないです。忘れたくない、は、何年経っても同じ理由です」

ルナが、うなずいた。

「じゃあ、私は続けられます」

「続けられます」とカナは言った。

「カナさんも、続けられます」

「続けます」

「約束ですか」

「約束します」

「よし」とルナは言った。

◇

翌日、ミアがルナに記録の仕方を教えた。

一日、一緒に池に行って、一緒に書いた。

「今日の記録を、ルナさんが書いてください。私は、横で確認します」

「自分で書いていいですか」

「書いてください」

ルナが、書いた。

ミアが、横で見ていた。

「どうですか」とルナが聞いた。

「良いです。一つだけ、直した方がいい場所があります」

「どこですか」

「ここです。ルミが高い位置にいた、と書いていますが、どのくらい高い位置か、分からないです」

「どう書けばいいですか」

「水面から何センチくらい、と書けると、後で比べられます。毎回同じ基準で書くと、変化が分かります」

「なるほど」

「難しいですが、慣れれば自然に書けます」

「やってみます」

ルナが、また書いた。

「こうですか」

「良いです。これで、後で読んだ人が、どのくらいの高さかが分かります」

「後で読む人のため、ですね」

「そうです」

「カナさんから聞いた言葉ですね」

「そうです。先輩から教わりました」とミアは言った。「私が教えて、ルナさんに伝わった。またつながりました」

「全部つながってる」とルナは言った。

「そうですね」

◇

出発の朝、集落の全員が見送りに来た。

カナが、ガルに向かって言った。

「お世話になりました。良い集落ですね」

「来てくれて、ありがとうございました」とガルは言った。「凪様が変えた集落ですが、カナ様とミア様が来てくれて、また変わりました」

「どう変わりましたか」

「記録が、増えました。記録する人が、増えました。見ること、感じること、言葉にすることが、集落の中に根付いてきました」

「良かったです」

「また来てください」

「来ます」とカナは言った。

ミアが、ルナに記録帳を渡した。

精霊の記録帳だった。

「続けてください」

「続けます」とルナは言った。

「困ったことがあれば、手紙を送ってください」

「送ります」

「返事を書きます」

「必ず？」

「必ず」とミアは言った。

「約束ですか」

「します」

ルナが、満足した顔をした。

カナが、私に向かって言った。

「凪さん、一つだけ言っていいですか」

「なんですか」

「施設から助けてもらったとき、凪さんが来てくれたことが、一番の支えでした」

「カナさんが、渡さない、と言い続けたから、助けられたんです」

「でも、来てくれたから、渡さないと言い続けられました」

「そうですか」

「来てくれると、信じていたから、続けられました」

「エイラさんが、根拠のない信頼と言っていましたね」

「根拠がなくても、信じていました。凪さんなら来てくれる、と思っていました」

「来ました」

「来てくれました」

「また、困ったときは、来ます」

「来てくれますか」

「来ます」

「それで、十分です」とカナは言った。

ミアが、私に向かって言った。

「凪さん、全部、記録しています」

「全部、ですか」

「凪さんが来た日から、今日まで。全部、残っています」

「それは、大事な記録ですね」

「大事な記録です。後で、誰かが読んだとき、凪さんが動いたことが分かります。消えないです」

「ありがとうございます」

「礼はいいです。記録することが、私の気になることなので」

「気になることに向かっていますね」

「凪さんから、うつりました」とミアは言った。笑いながら言った。

◇

シロが、カナとミアの横についた。

少し離れたところまで、一緒に歩くつもりらしかった。

「シロも、見送りますか」

シロが尻尾を振った。

「そうですね、見送りましょう」

集落の外まで、全員で歩いた。

外に出たところで、カナが振り返った。

「また来ます」

「待っています」とルナが言った。

「ルミが、もっと大きくなった頃に、来てください」とルナは言った。

「来たとき、見せてください」

「見せます。一番いい日に、来てください」

「一番いい日は、いつですか」

「分からないです。でも、ルミを見れば、分かります」

「分かりました。見てから、判断します」

「そうしてください」

カナが、また歩き始めた。

ミアが、最後に振り返った。

「記録、続けてください」とルナに向かって言った。

「続けます」とルナは言った。

「信じています」

「信じていいです」

ミアが、笑いながら歩いた。

二人の背中が、遠くなった。

「また来てくれますか」とルナが聞いた。

「来ます」と私は言った。

「言い切りましたね」

「言い切りました。カナさんは、約束を守る人です」

「そうですね」

シロが、二人の後ろ姿を見ていた。

しばらく、見ていた。

それから、集落の方を向いた。

戻ろう、という顔だった。

「帰りましょう」

全員で、集落に戻った。

少し、静かになった集落だった。

でも、静かさが、寂しさではなかった。

あるものは、ちゃんとあった。

ルナが、精霊の記録帳を持っていた。

「今日の記録、書きます」

「書いてください」

「カナさんとミアさんが帰った日、と書きます」

「そうですね」

「でも、帰った、ではなく、アルドに戻った、と書きます」

「違いがありますか」

「帰った、というと、もう来ない感じがします。アルドに戻った、というと、また来てくれる感じがします」

「言葉で、変わりますね」

「変わります。同じことでも、どう書くかで、違って残ります」

「カナさんが喜ぶ記録の仕方ですね」

「そうですね」とルナは言った。

「書いてください」

「書きます」

ルナが、記録帳を開いた。

書き始めた。

集落が、また動き始めた。

八十一話目、書きました。

カナとミアが去る話でしたが、去ることで物語が終わるのではなく、つながりが別の形になる話として書きました。記録帳をルナに渡す、返事を必ず書く約束をする、また来ると言う。去る形が、次のつながりを作っていました。

「川の色を忘れたくなかったから記録係になった」というカナの答え。忘れたくない、というシンプルな理由が、記録を続ける一番強い動機だった。ルナの「ルミが水面に出た日を忘れたくなかった」という気持ちと同じ構造でした。

「帰った、ではなくアルドに戻った、と書く」というルナの言葉。言葉の選び方で、残り方が変わる。ルナが、記録の深いところを自分で気づいていた場面でした。

ミアの「全部記録しています。消えないです」という言葉。凪が動いたことは、記録に残っている。それが、一番の贈り物かもしれないです。

シロが二人の背中をしばらく見ていた場面。シロが、別れに何かを感じている。言葉では表さないが、見続けていた。それだけで十分でした。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）