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第八十話「四部が終わる前に、ゴルから手紙が来た」

八十話目です。節目の話です。

第四部が、もうすぐ終わります。終わる前に、遠くから手紙が来ました。そして、凪が少し立ち止まって、今まで来た道を振り返ります。

静かな話ですが、次への動きが始まる話でもあります。

では、どうぞ。

ルナが実験を終えた翌日、ゴルから手紙が来た。

ラグル族が届けてくれた。

開いた。

いつも通り、短かった。

でも、今回は少し違う内容だった。

「凪へ。エルドから帰ったか。泉の水が、また増えた。今年で三年連続だ。レナが、記録に書いた。三年分のグラフを作った。右肩上がりだと言っていた。それと、東側の斜面に、今年初めて木の芽が出た。岩人の集落で、木の芽が出たのは、私の記憶にない。報告する。それと、一つ聞きたい。次に来るとき、石を持ってくるか。ゴルより」

「ゴルさんから、ですか」とカナが聞いた。

「そうです。泉の水が三年連続で増えていること、東側の斜面に木の芽が出たことを、報告してくれました」

「木の芽が出たんですか、岩人の集落に」

「岩人の集落で、記憶にない出来事だそうです」

「すごいですね」とルナが言った。「岩ばっかりの場所に、木の芽が出た」

「採掘が止まって、水脈が戻って、土に栄養が来て、木が育ち始めた」

「全部つながっていますね」

「そうです」

「レナさんが、グラフを作ったんですか」とミアが言った。

「そうです。三年分の記録を、グラフにしたそうです」

「記録が、グラフになった。変化が、数字で見えるようになった」

「そうですね。レナさんが、続けてくれたおかげです」

ルナが、手紙を見た。

「石を持ってくるか、と聞いていますね」

「そうです」

「石って、何の石ですか」

「レナさんから、最初にいただいた石があります。川に磨かれた石で、返すと約束しています」

「まだ返せていないんですか」

「まだです。次に行ったとき、返すつもりです」

「じゃあ、次に行くんですね、ゴルのところに」

「行きます」

「いつですか」

「第四部が終わったら、行こうと思っています」

「第四部って、いつ終わりますか」とルナは言った。

「難しい質問ですね」

「難しいですか」

「物語の章みたいなものですが、私の感覚では、もうすぐ一つの区切りが来ます」

「区切りって、どんなとき来るんですか」

「やることが一段落したとき、来ます。エルドの川が落ち着いて、ルナの実験が終わって、集落が二十七になっています。一つの区切りだと思います」

「じゃあ、もうすぐゴルのところに行くんですね」

「そうです」

ルナが、少し考えた。

「また、行くんだね」

「そうです」

「でも、今回は、帰ってくることが分かります」

「そうですね」

「毎回帰ってくるから、分かります」とルナは言った。「だから、行っていいです」

「ありがとうございます」

「でも、石を渡してきてね。ゴルが聞いてくるくらい、待っています」

「返してきます」

◇

返事を書いた。

「ゴルへ。エルドから帰りました。泉の水が三年連続で増えたこと、東側の斜面に木の芽が出たこと、良かったです。レナさんがグラフを作ったとのこと、記録が形になっていますね。石を持っています。近いうちに、行きます。凪より」

ラグル族に渡した。

走り始めた。

「届けてもらえますか、ゴルさんに」

シロが、ラグル族の後ろ姿を見ていた。

「届きますよ、シロ」

シロが尻尾を振った。

◇

その日の夜、ガルと二人で話した。

「凪様、少し話してもいいですか」

「どうぞ」

「集落が、二十七になっています」

「そうですね」

「来たときは、十でした」

「そうですね」

「十が、二十七になりました。三倍近くです」

「そうですね。ルナが続けてくれたこと、ガルさんが記録してくれたこと、カナさんとミアさんが来てくれたこと、全員のおかげです」

「凪様がいなければ、始まりませんでした」

「きっかけを作っただけですが」

「受け取ってください」とガルは言った。珍しく、少し強く言った。

「受け取ります」と私は言った。

「ありがとうございます」

「凪様、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「最初に来たとき、何を考えていましたか」

「最初、ですか」

「集落に来た、最初の日です」

思い出した。

「気になることがあって、来ました」

「集落が、気になりましたか」

「池が、気になりました。精霊が弱っていると感じて、気になりました」

「それだけでしたか」

「それだけでした。大きな計画があったわけではないです」

「今は、どうですか」

「今も、同じです。気になることがあれば、動きます。気になることが終われば、また別の気になることが出てきます」

「終わりがないですね」

「それが、凪様らしいです」とガルは言った。

「そうですか」

「変わらないことが、一番の強さだと思います」

「変わらない、というのは」

「最初に来たときから、やっていることが変わらないです。気になることに向かう。一人では難しければ、誰かと一緒にやる。終わったら、次の人に渡して、次に向かう。それが、ずっと変わっていないです」

「そうですね」

「でも、一つ変わったことがあります」

「何ですか」

「受け取れるようになりました」とガルは言った。

「そうですね。練習しています」

「最初は、全部きっかけを作っただけ、と言っていました。今は、受け取ります、と言います」

「ガレス王に言われました」

「良いことを言う王ですね」

「そうですね」

ガルが、窓の外を見た。

夜の集落が、静かだった。

「凪様、一つだけ言っていいですか」

「なんですか」

「来てくれて、ありがとうございます」

「こちらこそ、置いてもらえて、良かったです」

「また帰ってきてください。どこに行っても」

「帰ります。帰る場所が、ここにあります」

「そうです」とガルは言った。「ここが、凪様の帰る場所です」

◇

翌朝、ルナが早くから来た。

「ナギ、今日、池に一緒に行こう」

「行きましょう」

「三日来なかったから、ルミが心配です」

「心配ですね」

「でも、実験の結果も、確かめたいです」

「来た後、どうなるか、ですね」

「そうです。来なかったとき、深い位置に戻った。来たとき、どうなるか」

「確かめましょう」

池に着いた。

アオが、すぐに出てきた。

「来てくれましたね、アオ」

ルナが、水辺にしゃがんだ。

「ルミは」

少し待った。

ルミが、上がってきた。

昨日より、高い位置だった。

「上がっています」とルナが言った。

「そうですね。来た初日から、上がっていますね」

「一日で、戻ってきた」

「そうです。三日で下がって、一日で戻った」

「回復が、速い」

「精霊は、回復が速いのかもしれないですね」

「それとも」とルナは言った。「私が来たから、回復が速かったのかもしれないです」

「どちらも、あると思います」

ルミが、さらに上がった。

水面まで来た。

水面から、顔を出した。

「出ました」とルナが言った。

「出ましたね。一日で、水面まで戻ってきました」

「早いですね」

「ルナが来たから、速かったと思います」

「そうですか」

「そうだと思います」

ルナが、ルミを見た。

ルミが、ルナを見た。

「会いたかったですよ」とルナは言った。ルミに向かって言った。

ルミが、光を強くした。

返事のような光だった。

「聞こえていましたね」

「聞こえていました」とルナは言った。「全部つながっているから」

「そうですね」

ルナが、指を水に入れた。

ルミが、近づいてきた。

触れた。

「くすぐったい」とルナは言った。「毎回くすぐったいですが、今日は特にくすぐったいです」

「三日ぶりだからですか」

「そうかもしれないです」

「ルミも、嬉しいんでしょう」

「嬉しいと思います」

「良かったですね」

「良かったです」とルナは言った。

しばらく、二人で池を見ていた。

「ナギ、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「第四部が終わったら、また来ます、と言いましたね」

「言いました」

「また、ということは、また行くんですよね、別の場所に」

「そうです。第五部があるとすれば、また気になることが出てきます」

「どこに行くんですか」

「分からないですが、気になることが、出てくると思います」

「出てくるんですね、毎回」

「出てきますね、毎回」

ルナが、また池を見た。

「私も、気になることが出てきます。最近」

「どんなことですか」

「精霊が、どこで生まれるか、気になります。ルミは、アオから生まれたんですか」

「そうかもしれないですが、精霊の生まれ方は分からないですね」

「調べてみたいです」

「どうやって調べますか」

「記録で。毎日見ていれば、何か分かるかもしれないです」

「そうですね」

「ルミが、また子どもを持つかもしれないです。そのとき、どうやって生まれるか、見てみたいです」

「長い実験ですね」

「長くていいです。ここにいるから」

「そうですね、ルナはここにいます」

「ナギも、ここに帰ってきます」

「帰ってきます」

「じゃあ、いつか一緒に、ルミの子どもが生まれる場面を見られるかもしれないですね」

「見られるかもしれないですね」

「楽しみです」とルナは言った。

「楽しみですね」

ルミが、水面で光っていた。

アオが、下で光っていた。

夏の朝の光が、池に差していた。

きれいだった。

「きれいですね」

「うん」とルナは言った。「毎日来ているのに、毎回きれいです」

「変わらないのに、毎回新鮮ですね」

「変わっているから、新鮮なんだと思います」

「どういう意味ですか」

「毎日、少しずつ変わっています。ルミも、アオも、池も、私も、ナギも。だから、毎回、少し違います。少し違うから、毎回きれいに見えます」

「そうですね」

「全部、変わり続けているから、きれいです」

「良いことを言いますね」

「カナさんに言ったら、記録するかな」

「記録しますよ、きっと」

「じゃあ、後で言います」とルナは言った。

笑いながら言った。

池が、静かに光っていた。

第四部が、ここで一つの区切りを迎えた。

八十話目、書きました。第四部の締めに入る話でした。

ゴルからの手紙に、東側の斜面に木の芽が出た、という報告が来た場面。岩人の集落で記憶にない出来事。採掘が止まり、水脈が戻り、土に栄養が来た結果でした。第二部から続いていた問題が、ここで実を結んだ場面でもあります。

ガルが「受け取ってください」と珍しく強く言った場面。ガルもまた、凪に遠慮せず言えるようになっていた。集落が変わっただけでなく、ガルも変わっていました。

「変わらないことが一番の強さ」というガルの言葉と、「変わり続けているからきれい」というルナの言葉。二つの言葉が、矛盾するように見えて、どちらも正しい。変わらないやり方で、変わり続けるものを見ている。それが、凪とルナの共通点でした。

ルナが「ルミの子どもが生まれる場面を、いつか一緒に見たい」と言った場面。これは、長期的な未来への希望です。今ここにいるルナと、いつか帰ってくる凪が、共に見る未来。それが、この物語の続きへの伏線でもあります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）