経理部が異世界転生したら無双した件

先王 エドモン

王宮の北棟、奥まった一室。

　扉を開けると、真っ先に酒の匂いが漂う。机の上に羊皮紙が広がっている。魔法陣と数式の走り書きが隙間なく埋め尽くされていた。その中央に、大きな酒瓶が堂々と置かれている。

　椅子に脚を乗せ、瓶を片手に抱えている。名はアーシュリ。王宮魔法部隊隊長。年は二十代半ば、金髪を雑に束ね、制服の上着は肩から半分ずり落ちている。

「隊長。昼間から瓶三本目ですよ。酒臭っっっ。部下に示しがつかないのでもう少し身なりを整えてください」

　ミーナが扉の前で腕を組んだ。副長の証である銀の飾り紐をきっちりとつけた、凛々しい立つ姿はアーシュリよりも隊長に適しているように見える。

「どうせやることなんてないしー。魔物は戦士たちが必死に倒してくれてるしー。私たち栄えある魔法部隊は何もやることありませーん」アーシュリが瓶を傾けながら言った。「あと酒飲んでる方が魔法式うまく組めんだよね、あたし」

「羊皮紙に顔を押し付けて寝てましたよね、さっき。涎出てましたよ」

「え、うわ、まじじゃん」

「もう、子供じゃないんだから」ミーナが溜息をついた。「隊長、今日は報告書の提出期限で——」

「やば、完全に忘れてた。後で書く」

「後でじゃなくて今です」

　アーシュリが「えー」と言いながら羊皮紙に手を伸ばしかけた、その時。

　扉が開いた。

　ソレルだった。

　上品な衣に金の飾り紐。冷静な顔で部屋に入ってきた。視線が酒瓶を一瞬だけ見て、アーシュリに向いた。

「アーシュリ殿。今日も麗しい。単刀直入に言う。私の妻になっていただきたい」

　ミーナが嫌悪感を抱きながらソレルを睨んでいる。

　アーシュリはしばらくソレルを見ていた。それから瓶をゆっくりと机に置いた。

「……ソレルさん、何回目？私のタイプじゃないから無理〜」

「私と結婚すれば一生金に困りませんよ、誰より贅沢な生活をさせてあげます」

「興味なーい」

「そう言わずにー」

「つーかさ、ソレルさんのいいとこってどこ？あたしがうんって言う理由どこにあんの。顔？まあ悪くはないけど性格終わってるし。権力？お父様のでしょそれ。何の努力もしてないじゃん。金？民から取り上げたやつじゃん、いらない」

ソレルの顔が曇った。

「下手に出ていれば言葉が過ぎますぞ」

「過ぎてない。正確なんだけど」アーシュリは立ち上がり、ソレルを真っ直ぐ見た。「あたしはね、強い人しか認めないの。王宮に篭って道楽に興じているあなたには全く惹かれません」

「……」

「というわけで、お帰りください。出口はあちらです〜」

　ソレルの口元が一度だけ動いた。それから静かに踵を返し、扉を閉めた。足音が廊下を遠ざかった。

　ミーナが長い息を吐いた。

「……王子に向かってよくそこまで言えますね、隊長」

「事実しか言ってないし」アーシュリは瓶を再び手に取った。「あいつと結婚するくらいなら一生独りの方がマシだわ」

「今日は随分機嫌が悪そうですね。あの人がこの国を去った日だからですか？」

「........別に」

アーシュリは酒を煽ったが、瓶の中の酒はすでに空になっていた。

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　港では、朝から人が集まっていた。

　トッドが革袋を背負い、ティスがその隣に立っている。キーンが荷物を確認しながら、何度も数を数え直していた。

「キーン、もう三回確認してる」

「もう一回だけ」

「行くぞ」ティスが言った。

　マルセが前に出た。

「無事に戻ってきてください」

「戻ります」トッドが言った。「絶対に。それと、みなさんの協力が作戦には不可欠です。頼みましたよ」

　オルドが隣で黙ってうなずいていた。荷運びの男たち、屋台の老人、ロンドも、口を開かずにそこに立っていた。

　ティスが一度だけ振り返り、港を見た。波の音がしていた。

　三人は王宮の方向へ歩き出した。

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　地下牢は静かだった。

　昼の光が格子の隙間から薄く差し込んでいる。

「十二年か」ゴルバが言った。独り言のように、低く。

「長かったな」ライガーが答えた。

「先王はよく前線に来ていたな。王だというのに王宮にいるところを見たことがない」

「そうだったな。一番守られるべき人が魔物の群に突進していってな。仕えた当初は頭のおかしな王だと思ったものだ」

　二人はしばらく黙っていた。

「あの頃は、国の未来に希望を持てていたな」ゴルバが言った。

「ああ」

　記憶の中の空が、忘れられない景色が、二人の記憶からまざまざと蘇った。

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　石壁の上に兵士たちが並んでいた。眼下の平野に魔物の群れが蠢いている。じりじりと壁へ向かって迫ってくる。

「右翼、押されてるぞ！」

　誰かが叫んだ。その声と同時に、一人の若い兵士が足を踏み外した。前のめりに崩れ、落ちる、その寸前。

　首根っこを掴んで引き戻した手があった。

　ライガーだった。

「しっかり立て」

「す、すみません——」

「礼は後にしろ。今日を生き抜いた後でな」

　そのまま身を翻し、壁の上にいる魔物に向かっていく。右手に力を込め、地面へ叩き込んだ。衝撃波が地を這うように広がり、周囲にいた魔物が三体まとめて吹き飛んだ。

　その少し先で、ゴルバが動いていた。

　腰の短刀を両手で引き抜き、翼を持つ魔物へ真っ直ぐに走り込んだ。一本目で右翼の付け根を深く切り込む。魔物がのけぞった瞬間、二本目を逆手に持ち替えて左翼の腱へ差し込んだ。肉と腱が裂ける感触が手に伝わった。翼が落ちた。地に伏した魔物の首を、返す刃で裂いた。

　小柄な影が、石壁の縁に立っていた。年は十二ほど。金髪を雑に結んだ少女だった。

　両手の前に炎が生まれた。小さな体に似合わない、濃く太い火の塊だった。眼下の魔物の群れを見下ろし、躊躇なく投げた。炎が弧を描いて落ち、魔物がまとめて燃え上がった。

「アーシュリ、前に出すぎ」

　後ろから声がした。こちらは十六ほどの少女で、白銀の短い髪をしていた。右手を前に向けると、指先から氷の針が束になって飛んだ。壁をよじ登ろうとしていた魔物の脚が凍りつき、動けなくなった。

「別にいいじゃん、倒してるんだし。ミーナが臆病すぎなの」アーシュリが炎を次々と投げながら言った。

「体形を崩さないでって言ってるの」

「崩してないし」

「あんたが抜けたところ誰かが補わなきゃいけないでしょ」

　その少し後ろで、長い髭をたくわえた男が静かに立っていた。四十半ば。名をドヴァンと言う。王宮魔法部隊の前隊長。

　両手をゆっくりと広げた。

　空気が光った。

　指の間から、刃の形をした光の束が生まれた。十、二十と連なって、光の刃が宙に浮かんだ。ドヴァンが静かに目を細めた瞬間、光の刃が一斉に飛んだ。

　弧を描きながら群れの中へ降り注いだ。直線ではなく、障害物を縫うように曲がりながら、それぞれが確実に急所を貫いた。魔物が次々と倒れた。

「二人とも、後ろへ」

　ドヴァンが静かに言った。

　その時だった。

　地響きがした。

　壁の向こうから、巨大な影が現れた。鱗は黒く、翼を広げると壁の幅を超えた。四本の脚で石壁の縁を掴み、黄色い目が冷たく平野を見渡した。口から低い唸りが漏れた。

　黒炎竜。

　その巨体を前に、兵士たちが後退した。アーシュリが炎を構えた。ミーナが氷を張ろうと手を向けた。

「待て」

　ドヴァンが二人の前に出た。光の刃を次々と飛ばす。しかし——巨体の分厚い鱗の前では、刃が通らなかった。

「ゴルバ、ライガー」

　野太い、張り詰めた空気を裂くほどの声がした。

　兵士と同じ鎧に、左手に盾、右手に剣。だが、その雰囲気は他の兵士と一線を画していた。

「首を上げさせろ。一瞬でいい」

「王は下がってください」ライガーが言った。「あれは——」

「後ろに兵士がいる。俺が下がれるか」

　ゴルバとライガーは一瞬だけ目を合わせた。

「……やるぞ」

　ゴルバが先に動いた。

　黒炎竜の横腹へ向かって走り、石壁を足場に跳び上がった。翼の付け根めがけて短刀を両手で突き立て、体重をかけて引き裂いた。革のように厚い皮が裂け、黒炎竜が首をこちらへ向けた。

　次の瞬間、反対側からライガーが跳んだ。

　右拳に全ての力を集めた。体の中心から腕へ、腕から拳の先へ、衝撃波が凝縮した。黒炎竜の顎に、真下から叩き込んだ。

　鈍い轟音がした。頭が大きく跳ね上がった。首が伸びた。黒い喉が、空を向いた。

　ドヴァンが動いた。

　両手を大きく広げ、数えられないほどの光の刃が宙に並んだ。それを黒炎竜の首の根元へ向けた。刃が束になって飛んだ。鱗を貫き、首に幾筋もの傷が走った。黒炎竜が苦しげに身を震わせた。

「アーシュリ、今」

　ミーナが叫んだ。

　アーシュリは両手に炎を凝縮させた。引き絞るように力を込めた。生まれた炎は、これまでとは比べ物にならない密度をしていた。黒炎竜の傷口へ向けて叩き込んだ。

　炎が傷口を抉っていく。

　王が地を蹴った。

　盾を捨て、剣を両手で握った。剣身に雷が走った。縦に、横に、螺旋を描くように光が巻き上がった。跳躍の頂点で振り上げ、全体重を乗せて振り下ろした。

　「雷光斬っ」

　閃光が走った。

　黒炎竜の首が、地面に轟音と共に落ちた。

　しばらく静寂があり、兵士たちの声が上がった。

　夜になって、皆が円を囲み食事をしていた。

　王は用意された机と椅子を使わず、地べたに座った。兵士たちの輪に混ざり、同じ鍋から飯を取った。アーシュリが隣にどかりと座ったのを、ミーナが慌てて引き離そうとした。

「いい、ここで食え」王が言った。

「王様さっきめっちゃかっこよかった」

「はっはっはっ。そうだろう。さっきの炎、見たぞ。その歳であれだけの火力を出せる奴はそうそういない」

　アーシュリが黙って下を向いた。頬が赤くなっている。

　ミーナが向かいに座ってお辞儀をした。「ご一緒させていただきます」

　王はうなずき、ドヴァンの方を見た。

「お前の弟子たちか」

「はい。非常に才能があるものたちです。礼儀があまりなっておらず失礼しました。後ほどキツく言っておきます」ドヴァンが髭を撫でながら答えた。

「ひっ」アーシュリが血相を変えて縮こまる。

　少し離れた場所で、若い兵士が王を眺めていた。恐れ多く近づけないものが多かった。偉大な王が、戦場の最前線で、兵士たちと同じ飯を地べたで食事している光景は、何度見ても慣れなかった。

「うまいな」

　王が飯をかきこみながら言った。

「陛下が来てくださったので、炊き役が張り切ったみたいです」

　ゴルバが豪快に酒を飲みながら言った。

「毎日来ていいか」

「それは……前線の兵が落ち着かないかと」

「ははっ、冗談だ」

　王が笑った。周りの兵士たちも笑った。炎が揺れて、顔を照らしていた。

　ライガーはその横で飯を食いながら、王を横目で見ていた。

　国の頂点に立つ男が、兵士と同じ鍋から飯をよそっている。ライガーはこの王に仕える誇らしさを噛みしめながら酒を飲んだ。

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23話です。過去編まだまだ続きます。次回もお楽しみに。ブックマークしてもらえると励みになります！