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兄弟の策略③

ゴルバはマルセの店を訪れた。

「この帳簿の写しを、お前の倉庫に預けたい」

　マルセが顔を上げた。ゴルバが机の上に置いたのは、ここ数日かけて仕上げてきた帳簿の束だった。

「……写しとはいえ、これはかなりの代物ですね」

「何かあった時のための保険だ。場所を変えて分散させておきたい」

　マルセは帳簿をひとめ見て、それからゴルバの顔を見た。

「何かあると思っているんですね、ゴルバさん」

「勘だ」

「勘ですか。あなたの勘はよく当たる。よくないことが起きそうだ」

　ゴルバは答えなかった。マルセは静かに帳簿を手に取り、布で包んだ。

「預かりましょう。ただ」

　顔を上げた。

「あまり無茶はしないでください。帳簿が完成しても、あなたたちが無事でなければ意味がない」

「わかっている」

「まあ、どうせあなたのことだから無茶するんでしょうが.....」

　マルセはそれだけ言って、帳簿を脇に抱えた。

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　夜が深くなった。

　ゴルバの商会の奥に、簡素な寝台が二つある。ゴルバが一つに横になっていた。ティスがもう一つで壁を向いている。

　外は静かだった。潮の音だけが聞こえている。

　二人の人影が、商会の裏手から近づいた。

　一人が手に松明を持っている。もう一人が壁際に油の入った小瓶を並べ始めた。手慣れた動きだった。迷いがない。

　松明がかざされた。

　その瞬間。

「不審者だ！火をつけようとしてるぞ！」

　通りの向こうから、野太い声が響いた。

　ロンドだった。路地の入口に立って大声を張り上げている。

「おい誰かいるか！こっちだ！来いっ！」

　声が連鎖した。足音が集まってきた。

　二人が逃げようとした。しかし四方から人が集まり、商会の扉が開き、ゴルバとティスが飛び出した。

　並べられた油瓶の一つが蹴られ、中身が地面に広がった。松明の火がわずかに燃え移りかけた。

「水！水を持ってこい！」

　誰かが叫んだ。すぐに水桶が運ばれてきた。炎は広がる前に踏み消された。

「誰に雇われた」

　ゴルバが二人の前に立った。荷縄で縛られた二人の男が地面に座らせられている。周りを港の男たちが囲んでいた。

　二人は黙っていた。

「聞こえているか。誰の指示だ」

　答えない。目を伏せたまま、口を開かない。

　ゴルバはしゃがみ込んで、一人の顔を覗き込んだ。

「今お前たちを守る奴はここにいない。正直に話した方がお前たちのためだ。俺の拷問は二度と精神が戻らぬほど追い詰めるぞ」

　男が顔を上げた。何かを言いかけた。

　その瞬間。

　風を切る音がした。

　二本の矢が、ほぼ同時に飛んだ。

　二人の男が、声もなく倒れた。

　一瞬、誰も動けなかった。

　ロンドが「なんだ」と言いかけた。トッドが「え」と言って固まった。ゴルバだけが即座に顔を上げ、矢の飛んできた方向を見た。

　暗い路地。人影があった。すでに背を向け、音もなく遠ざかっていく。

「待て——」

　ゴルバが走り出した。路地を曲がる。

　いなかった。

　石畳の上に、足音すら残っていなかった。

　港の人間たちが、倒れた二人を囲んでいた。ティスが矢を見た。無骨な造りだが、精度が高い。狙いを外していない。二人とも、即死だった。

「どちらも即死ですね。普通の腕じゃない」ティスが静かに言った。

　ゴルバが路地から戻ってきた。舌打ちをして、二人の遺体を見た。

「口封じだ。しゃべる前に始末した」

「雇い主に繋がる前に始末したと」

「ああ」

　ゴルバはロンドを見た。

「助かった。見張りをしてくれていたおかげで家を焼かれずに済んだ」

「ひゃあ、あんたみたいな大男に礼を言われると照れくさいな」ロンドが頭をかいた。「なんか物騒なことに巻き込まれてんですね、あんたたち」

「迷惑をかけた」

「いや。うちも昔あんたに世話になったからな。おあいこだ」

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　翌朝。

　港の方から、整然とした足音が聞こえてきた。

　先頭に立つのは、金の刺繍が入った上着を着た男だった。その後ろに、同じく上品な衣の細身の男が続く。周囲を王宮の兵士が固めている。

　ドルクとソレルだ。

　ドルクが港を見回し、商会の方へ目を向けた。口元に薄い笑みがある。

　ソレルはただ真っ直ぐ前を見て歩いていた。