創造都市の零落者

新章・機工派の零落者

特高という場所

ようやく、小説活動が再開できます！長々と間を開けてしまい申し訳ありません・・・

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　優香が席を外してから数十分というところで龍は資料を戻し、図書館を後にした。

　特に連絡を取り合っていたわけでは無かったが、龍が図書館を出ると、そこには見慣れた四人の姿があった。

　「・・・意外に早いな。もういいのか？」

　「おー。まあ元よりそこまでじっくり見て回る気はねーし。お前的には早めに帰っておきたいんだろ？」

　見透かしたような目で隼人は龍に言う。相手を間違えれば挑発行為にもなりかねないが、龍は眉一つ動かさない。

　「ああ。鈴音をあまり一人にはしておけないからな」

　「まーそれもそうだな」

　隼人は小芝居じみた笑みを消し、龍に同調した。

　帰り道はいつもの一本道だ。駅までの間に、五人は平凡な談話を交わしていた。

　「そういえば見学してる時、生徒会の人に会ってよ」

　「そうか」

　隼人や大輔が龍に一方的に話しているだけだが。

　「工学科の人だったな。手当たり次第に話しかけていたけども」

　「変人だったな」

　「いい意味でな！？」

　それを横で聞いていた龍は、ふと優香の事が頭に浮かんだ。

　「そういえば、図書館にも生徒会の人がいたな」

　「ほうほう？」

　「不知火家の人だ」

　龍が言うと、隼人は端末を何やら操作する。

　「・・・不知火って言うと、不知火優香先輩か」

　「知っているのか？」

　「今調べた。二年魔術科の首席、で、あの不知火家のお嬢様か」

　調べた、と隼人は軽々しく言うが、当然常人の所業ではない。一体彼の端末はどうなっているのだろうか。何時もながら思う疑念を抱きつつも、龍は隼人の次の反応を待った。

　「・・・随分と大物に会ったな。図書館にいたのか？」

　「ああ。話しかけられた」

　「・・・お前、最早才能だな」

　「一体何やらかしたんだろーな」

　「いや、資料を漁っていただけだ。大したことはしていない」

　その時点でかなり変人だという事を龍は自覚していないのだろうか。

　そんな無自覚な龍の言葉に他の四人は半ば諦めたような目で龍を見ていた。

　駅の前で、ふと閃が立ち止まった。

　「龍。少しお前の家に寄らせてくれるか」

　「・・・何？」

　閃からの意外な頼みに龍は思索するように閃を見た。

　「お？お？閃がそういうのは珍しいな。・・・鼠でも入り込んだか？」

　隼人がそう言うと閃は不本意そうに頷いた。

　「・・・了解。しかし最近やたらと騒がしいな」

　「狭間さんの事だ。俺ら動かすタイミング位分かってるんだろ」

　「とりあえず家で話すとしよう。フィー、今日は来れるか？」

　「うん。別に用事は無いよ」

　「よし。なら移動するとしようか」

　普段とさして変わらないが、龍達は五人で龍の家に集まった。

　「ふふ、皆お疲れ様」

　戻ると鈴音がてきぱきと夕飯を作っていた。

　「悪いな鈴音ちゃん。急に押しかける感じになっちまって」

　「ううん平気だよ。用意ならいつでも出来るから、いつでも来てね」

　夕飯をテーブルに並べながら鈴音が言う。

　夕飯まで済ます予定では無かったのだが、龍達が帰ると鈴音が率先して夕飯を作り始めたので、結局厚意にあやかることになった。

　「まー自炊してると似たよーなもんしか食わねぇから、ありがたいよな」

　隼人は椅子にもたれて体を伸ばす。閃も横で頷いた。

　「さて、それはそうとして、用件の方は何なんだ？」

　大輔が話題を持ち掛けると、閃は一拍間を置いて話し始めた。

　「今日、創造都市に侵入者が確認された」

　「・・・ふむ」

　「どうやら密輸船らしい。その密輸船は既に捕縛されたが、そこからが問題だ。・・・隼人」

　「はいよ。そこで押収された違法兵器やらなんやらが例の留置所に運ばれた。で、それが運び出されるのが今週末。・・・ここまで言えば分かるか？」

　「予想より早く事が動く可能性がある、と」

　龍の返答に隼人は頷く。

　「あと悪い報せとしちゃ、その密輸船に乗ってた人間の数人が逃走中だとよ」

　「平和って言葉を知らねぇなぁ創造都市（ここ）は」

　大輔がグラス片手に微笑をこぼす。

　「全くだな」

　そう言って閃もグラスを手に取る。

　そしてグラスに入ったお茶を一口飲むと、天井を仰いだ。

　「・・・だが、こうして仲間として集い、気兼ねせず話せるだけ、今の俺達には十分すぎる平和だろう」

　「・・・だな」

　四人は互いを見合うと、軽い笑みを浮かべた。

　「・・・やっぱりお兄ちゃん達は仲がいいね」

　「むぅ。私じゃ入りづらいなぁ・・・」

　四人が話す傍らで、鈴音とフィリアはその様子を静かに眺めていた。

　「・・・先ずは狭間さんに連絡を。隼人は詳細を把握しておいてくれ」

　「了解した」

　「それと・・・そうだな、追加でその密輸船が今監視している組織の物かも知っておきたい」

　「おう、任せろ」

　「後はフィリアと鈴音は逃走者に警戒して置く事。遭遇した場合はなるべく避けてくれよ」

　「うん・・・そうだね」

　龍は指示をし終えると、自身の端末を一瞬確認した。

　「週末まで二日程度か・・・」

　「連中が動いたら、どうする？」

　隼人が問うと、龍は即答した。

　「始末する。騒ぎの大きくならない内にな」

　その言葉を予期していたのか、隼人と大輔は闇を含んだ顔で笑みを作った。

　「だが、奴らが動く兆候が無ければこちらからは仕掛けない。それは把握しておけ」

　念を押す様に、龍は鋭い眼で二人を見た。

　その眼光に気圧されたように、隼人と大輔の笑みは苦笑に変わった。

　「・・・後明日も高校に行くんだ、早めに帰れよ」

　「はいよー」

　龍がそう促した後、少し雑談を交わすと、四人は帰宅に向かった。

　翌日、授業の内容も段々と本格性を増してきていた。龍は基本的な知識なら持ち合わせている。隼人レベルになれば基本教科を度外視すれば専攻科目はお手の物なのだろう。

　勉学には疎そうではあるが、『レイン』を従わせるだけの実力は兼ね備えているのであろう。今日の授業でも余裕そうな顔をしていた。

　昼になると、隼人とフィリアは習慣の様に龍の席に集まった。　

　食堂を利用する生徒は席の確保をする為か、早々にホームルームを出ていく。

　龍達も食堂を使う事はあるが、今日は違っていた。

　「む、龍は弁当か。珍しい」

　「鈴音が今朝作ってくれてな」

　「ほんと出来た子だな・・・」

　隼人が実直に感心したように言った。

　「むー・・・朝は時間少ないからなぁ・・・」

　「そこは妹特権だな。諦めろ」

　何を、とは言わないが、隼人は全てを察した眼でフィリアを見た。

　「うぅー・・・」

　口惜しそうにフィリアは唸る。

　「その前に、昼食は済ませておけよ」

　もう既に弁当を広げている龍が二人に言う。

　龍に促されると、二人も龍の席の近くで昼食を取る。

　「・・・そーいやフィーは大体俺らと飯食ってるけどさ。他の女子とかに混ざったりはしねーの？」

　ふと、隼人が素朴な疑問をフィリアに投げかけた。

　「・・・？どういう事？」

　「いや、周りから見るとかなりレアなんじゃないか。まー馴染みって認識はされてるだろうけど」

　「あ、あー・・・そう言う事？まあ普段距離を置いてるわけでもないから大丈夫・・・だと思う」

　フィリアの声が、段々と自信を失っていく。

　「そこまで気にすることでもないだろう。大体今集まっているのもほとんど顔見知りだろうし」

　「むむ、でもそうだね・・・今度話しかけてみようかなぁ」

　「フィーは人望あるから、むしろ俺達が邪魔になってるまであるな」

　冗談めかして隼人が言う。龍はそれを把握しつつ、確かに、と頷いた。

　「別に、人望なら龍とかの方がある気がするけど・・・結構他の人達とも打ち解けてるみたいだし」

　「その場合隼人に巻き込まれているだけの気がするが・・・ま、悪い事ではないからいいんだが」

　龍達も特高内では至って「普通の高校生」だ。だからと言ってそれを過剰に意識しているわけでは無いが「高校生らしい」身の振り方は弁えている。

　元々旺盛な隼人は、そんなものを気に掛ける必要は無さそうだ。

　「あ、それと龍、今日は放課後どうするんだ？」

　「今日か？特に用はないだろう？」

　「帰る気満々なのか」

　当然だろう？といいたげな龍の眼に、隼人は苦笑交じりに、肩をすくめた。

　「もう少し高校に興味持てよ・・・鈴音ちゃんが大事なのは分かるけどさー」

　「・・・ふむ、そう言われれば図書館はかなり書物が揃っていたな。あの場所は中々面白そうだった」

　「興味の対象が斜め上いってる気がするんだが・・・」

　個人の価値観か・・・と、隼人は自身で納得していた。

　そうして放課後。特高では魔術派と機工派の人間が、校舎は違えど共存している。全員が全員、穏健派の人間というわけでは当然無く、上級生の間ではやはり問題が発生する事があるらしい。

　元々対立する者同士、家の事が絡んでくる事もあるのだろう。・・・丁度、不知火　優香の様に。

　隼人が先に帰るというので、図書館から本でも借りに行こうかと、図書館までの道を歩いていた時だった。

　上級生と思われる男子生徒に、声をかけられた。

　「お前、不知火さんとどういう関係だ」

　そして第一声がこれだ。

　他人への応対は心得ている龍でも、これにはどう答えようものか一瞬困惑を覚えた。

　魔術科の生徒・・・というのは分かるが、それ以外に思い当る節は無い。

　「・・・不知火先輩、ですか。知り合い程も行かぬ関係ですが、何か」

　だが、感情を表に出さない龍は、動揺をまるで見せない冷めた態度でその生徒に応えた。

　その無感情な態度が気に障ったのか、上級生は苛立ちを覚えた様子で龍に言う。

　「なら何故機工派の新入生風情が不知火さんと話していた？」

　なるほど、昨日の一連を見ていたらしい。それは分かった。

　「偶々先輩から話しかけて頂いただけです。知り合いではありません」

　しかし、龍にはどうにもこの上級生が、優香と親しい人間の様に見えなかった。

　優香は言っていた。自分に関わろうとする者は少ない、と。

　家柄の事を考えればそうだろうと思うが、だからと言って、人を惹きつける魅力がないわけでは決してないだろう。

　とすれば。

　察しの悪い龍ではない。

　「・・・それで、何のご用でしょうか」

　長引くのは好まない。龍は変わらず感情の無い声で、その分かりきった結論を相手に強いた。

　「・・・まあいい、お前が不知火さんとどういう関係だろうが、不知火さんに関わるな。お前如きが近付いていい人じゃない！」

　心底溜め息を吐きたくなった。まさか本当にこういう人間がいるとは。

　いや、実情こういった信者に似た人間は少なくないのだろうか。

　魔術派は優等・・・と。実際未だその観念を捨てられない魔術師の家は少なくないと聞く。

　だが龍は、優香と親しいわけでは無い。言われた通りにしてもいいのだが。

　「俺は魔術派だの機工派だのという偏見は持ち合わせていません。元より不知火先輩とは偶然会っただけ、こちらから接触する気はありません。・・・が」

　龍はその眼を鋭いものにして、上級生の眼を見据えた。

　「魔術科、工学科関係なく、先輩という立場にある方を不自然に避けるのは一生徒として望まれる行為ではありません。・・・故に、その提案は呑めません」

　龍がそう告げると、上級生は更に憤った眼で龍を睨んだ。

　「機工派如きが・・・！力ずくじゃないと分からないか？」

　「それをして立場が悪くなるのは先輩の方かと思いますが」

　相手の怒気すら厭わぬ龍の平然とした言葉は、その上級生の怒りを煽るのに十分過ぎた。

　上級生の腕に着けられていたバングルのようなものが、光を帯びる。

　当然魔術の使用は禁止されている事だ。だが辺りに人は見えない。この上級生もそれを分かってのことだろう。

　魔術の起動はほんの数秒。だが、一般生徒が戦闘用魔術を使える筈もない。大方、空気の弾丸を作るくらいのものであることは予想がいく。

　起動。発動。その刹那の間に龍は魔術の軌道から避けていた。

　「っ！？」

　避けられるとは思っていなかったのか、明らかに上級生は動揺している。

　・・・素直に喰らったふりをした方がよかったか？

　回避した後、龍はそんな事を思う。

　そんな事を思っているなど上級生は知る由もない。

　上級生は再び魔術を発動しようとする。

　今度は直撃したように見せようと構えた、その時。

　「ぉおらぁっ！！！」

　「ぐぼぁっ」

　どこからともなく聞えてきた雄叫びの様な声と共に、一人の男子生徒が龍と上級生の間合いに入り、あろうことか上級生に躊躇なくハイキックを見舞った。

　その衝撃で、上級生は道路に叩きつけられた。

　流石の龍も突然の出来事とその目の前の光景に唖然とする。

　「お前は・・・っ！何の真似だ！」

　「こっちのセリフだ阿呆。身内で揉めるんならいいが、下級生に魔術まで使うなんざ下手したら停学モノだぞ」

　制服越しにも分かるしっかりとした体格である事が分かる。そしてその制服には工学科の印。

　二年、か三年生だろうか。

　「・・・お前には関係ないだろ」

　負け惜しみの様に魔術科の上級生は吐き捨てる。

　「それは知らんが、工学科の下級生に手ぇ出すのは見過ごせねぇな。それとも、大事にしてぇか？」

　毅然とした態度に、魔術科の生徒はのけぞりながらその場を去ろうとした。

　その背中に向けて、工学科の生徒は告げる。

　「次やったら蹴りだけじゃ済まねぇぞ」

　あれで済まないのか。それは大変そうだな。

　そのやり取りを傍観していた龍は、暢気にもそんな事を思った。

　「さて・・・大丈夫か新入生」

　その生徒は龍の方に向き直る。

　「ええ。ありがとうございます」

　龍は礼儀正しく頭を下げた。

　「まーこういうのが仕事だしな。でもま気を付けろ、この学校はああいうのが割りと普通にいるからよ」

　「肝に銘じます。・・・それで、貴方は」

　「お、そうだな名乗っておこうか」

　そう言うとその生徒はわざとらしく咳払いをして、長い息を吐いた。

　「俺は工学科二年、桐谷　一真だ。一応これでも生徒会「監察」をやってる」

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待っている人は恐らくいないでしょうがお待たせしました。

色々と仕事が一段落。ようやく趣味に戻れそうです。

今日から少なくとも週一投稿を真面目にやっていこうと思います。こんなグダグダな作者ですが、どうかこれからもよろしくお願いします。

最後までありがとうございました。