10/20

創造都市の零落者

段々と前の話と違いが出てきたかな、と思っています。では本編どうぞ。

　休日明け、龍達は高校生としての生活を再開していた。

　今日も何事も無く、淡々として課程が終わっていく。のだが。

　それは放課後の事だった。と言っても問題が起きたわけでは無く、（龍にとっては災難だろうが）主に隼人が言い出した事が始まりだった。

　「部活動見学行こうぜっ！」

　「あ、そういえば今日からだったけ。行ってみようかなぁ」

　と、フィリア。

　「おー別に良いが？」

　と、大輔。

　「「断る」」

　当然ながらこれは龍と閃。

　「何で！？」

　「逆に何故入る事のない部活動を見る必要がある・・・」

　「冷めてるなぁ！ゲーマーなのに！」

　「それは理由に入るのか・・・？」

　現在中庭の隅で五人は話している。

　「部活動見学は人の移動が多いからな・・・行くなら四人で行ってくれ。帰りまで俺は何処かで待っているから」

　「待て龍その中に俺を入れるな」

　閃は龍に言ったが、隼人はそれにすかさず反応した。

　「あ、じゃあ閃はとりあえず来るんだな」

　「・・・おい」

　閃は反論しようとしたが、面倒さ故か無駄と知っての事か、溜息を吐いて、それを仕方なく黙認した。

　「そうだな・・・俺は図書館にでも行ってくる」

　「えー来ねぇの？」

　「人混みはどうも苦手でな。・・・帰りは合わせるからそれで勘弁してくれ」

　「むう・・・」

　まだ不服そうな隼人だったが結局巻き込まれた閃だけを引っ張っていった。

　嵐が去った後、龍は一人で図書館に向かっていた。

　この特高に設置されている中でも規模の大きい施設だ。

　（よくよく見ると・・・図書館といい、あちらこちらに知れない建物が建っているな）

　ここはキャンパスか何かか、と思ってしまう程、特高は広かった。

　加えて、道は綺麗に補装され、くまなく手入れされているのが一目で分かる。

　特に寄り道をしたわけではないが、同じ校内の移動にしては少々時間がかかった。

　「と、ここか」

　図書館の前まで来ると確認がてら施設の看板を見ると、中に入ろうとした。

　「・・・おや」

　丁度その時、図書館の前ですれ違った少年が、足を止めて龍の方に声をかけてきた。

　龍もその少年の方を向く。

　片手に分厚い本を持ち、眼鏡をかけた少年。軽快さの様なものを感じさせつつ、柔らかい印象を持ったその容姿は、美少年と言って差し支えない。

　帰宅の道中だったのだろうか、少年が歩いてきたのは龍の反対方向。胸に刺繍された模様は、魔術科の物あった。

　「・・・久しぶりだね龍。聞いたよ、また動いているらしいじゃないか」

　少年は笑顔を崩さず、龍に言った。その口ぶりから察するに、どうやらただの知り合い、というわけでは無さそうだ。

　「ああ・・・お前も相変わらずそうだな」

　龍は少し表情を緩めると、少年に応える。

　「ふ・・・連絡くれると嬉しいんだけど？・・・ああ、校内（ここ）じゃあまり話したら駄目だったね」

　少年は苦笑しながら身を一歩引くと、再び校門の方へ歩みを進めた。

　「・・・それじゃあね。偶には頼ってくれよ「親友」？」

　去り際、少年は本を持っていない方の手を振りながら、含みのある笑顔を龍に向けた。

　「・・・そうさせてもらうよ」

　龍も釣られる様に苦笑を浮かべると、少年の方に小さく手を挙げた。

　「さて・・・」

　改めて、龍は図書館に入った。

　元々利用者はそこまで多く無いのか、偶々今日が少ないだけなのか・・・図書館の中は静かで、厳かな空気すら感じる。

　一般の書籍は勿論、端末が並ぶコンピュータ室もあれば、魔術の資料室等もあった。電子書籍が主流になりつつある現代において、一般の書籍だけでも良くここまで集められたものだと、龍は内心感嘆する。

　（さて・・・どうするか）

　龍がいつも持ち歩いている本でも読んでいようかと思ったが、席に着く前に、魔術の資料室が目に入った。

　（・・・魔術の資料・・・か）

　特に何を思ったわけではなかったが、興味本意で龍は資料室を覗くことにした。

　どうやら魔術の資料は館外への持ち出しは禁止されているが、館内での閲覧なら一般の生徒にも可能らしい。

　その一つを龍は図書館の端の席に座って、適当に眺めていた。

　（流石に魔術科があるだけ、資料も細かいところまで揃っているな・・・）

　事細かに見るつもりはなかったが、暇を潰すものには十分なった。

　資料の中には、兵器としての運用を計画されている魔術も記されていた。

　「・・・」

　その内の一枚に、龍は資料をめくる手を止めた。

　『精神干渉系魔術』

　資料の見出しにはそう書かれていた。

　未だに実用段階に至っていない魔術の一つで、しかしそれは、一部で兵器としての実験が行われていた・・・という事例のあるものだ。

　その概要を見た龍は一瞬顔を曇らせた。

　だが、執着を持つわけでもなく、次の資料を見る。

　ふとその時だった。

　龍は、自分に向けられた視線を察した。

　それは偶然に近いものだったが、龍はその視線の主、龍の後ろにいた一人の女子生徒の方を見た。

　魔術科の生徒。それも上級生のようだ。

　「・・・すいません。使いますか」

　龍は席を立つとその上級生に対して、適当な理由をつけて話しかけた。

　そこまで意識していなかったのか、話しかけられたことに上級生は驚いたように目を見開いた。

　だがそれも刹那の間の事で、その上級生は落ち着きを払った声で返した。

　「あ・・・いえ、大丈夫ですよ。すいません、無粋なことをしましたね」

　そこは上級生・・・年上の風格、というのだろうか。その上級生は大人しめな態度でありながら、声ははっきりとして、龍に対して決してうろたえる様な姿勢は見せていない。

　対人が苦手な人間ではないことは大体察しが付く振舞い方だ。

　対する龍も最低限の配慮をしつつ、相手の反応を窺った。

　「ええと、その。工学科の方・・・ですよね」

　上級生は言い回しに若干刻苦していたようだが、その問いで、龍は大部分を理解した。

　「・・・これの事ですか？」

　龍は机に置いていた資料を持ち上げる。

　「あ・・・ええ、工学科の方だと、珍しいなと思いまして」

　それもそうだ。資料を見たからと言って魔術の使い方が分かるわけでもなく。

　実際魔術師でない人間には一般にメリットは無い。

　魔術派の人間ですらあまり触れる事はないだろう。

　「友人を待つ間の暇つぶしですよ。偶々目に入ったので」

　「あ、ああ・・・なるほど。そういうことでしたか。不用意な詮索でしたね」

　「いえ。まあ自覚していますから」

　龍は自虐的な笑みを浮かべる。

　「・・・あの、少しの間同席してもよろしいですか？」

　上級生は少し考える仕草をしたかと思えば、そんな提案をしてきた。

　「？ええ、どうぞ」

　近くに初対面の人がいたからと言って気を悪くするような性格でもない。

　意図を把握しきれてはいないが、断る理由のない龍は、それを承諾した。

　「実は私もこれから集まらなければいけなくて。その時間まで待っているんですよ」

　「なるほど、そうでしたか」

　「・・・そもそも、待ち時間に図書館に来る生徒自体少数派ですけれど」

　それを聞いて龍は少し視線を上級生の方へ向けた。

　「・・・私も似たようなものですよ」

　龍の反応に上級生は誤魔化す様に笑った。それにはどこか惹かれるものがあって、憎めない笑顔だった。

　人付き合いの上手そうな人だな、と龍は思う。正しくは「味方を作り易そうな」人、か。

　「それに、新入生がこの図書館を個人的に訪れたのは貴方が初めてだと思いますよ。えっと・・・」

　「黒鉄です」

　「黒鉄・・・君ですか。とそういえば。まだ名前を言っていませんでしたね。私は不知火　優香といいます」

　「不知火先輩、ですね」

　不知火、というと魔術派の中でも特に有力な家門だ。

　「あ・・・出来れば優香の方で」

　「そうですか？・・・では優香先輩で」

　上下を気にしたくない性格なのだろうか。

　だが龍には一瞬、気のせいかもしれないが不知火、と呼ばれるのを嫌ったようにも見えた。

　「黒鉄君は部活動見学などには行かないんですか？」

　「・・・今友人が見て回っていると思いますよ」

　「・・・部活動には興味はありませんか？」

　「どうにも興味が湧くものが無くて。・・・家の事もありますし」

　「ふむ・・そうでしたか」

　その答えを聞くと、優香は少し残念そうな顔をした。

　「・・・優香先輩は？」

　「・・・実は、私も部活動はやっていなくて・・・」

　「は、ですか」

　龍の反応に優香はますます面白そうに笑った。

　「耳がいいですね。・・・現状は生徒会の書記をしています」

　「生徒会・・・なるほど。特高の生徒会は活動が幅が広いと聞きますが」

　龍がそう言うと、そうですね、と優香は肯定的な返事をした。そして少し考え込む様な仕草をすると、龍に向けて言った。

　「一か月後、改選があるのですが。・・・やってみませんか？」

　その思わぬ勧誘に、龍は微妙な顔をした。

　「いえ、それは・・・」

　龍が言いよどむと、優香は悪戯っぽく、笑った。

　「・・・すいません、冗談ですよ。家の事情もあるのでしたら、仕方ありませんね。・・・でも」

　その時、優香は呼んでいた本をぴたりと止め、龍の眼を見た。

　「・・・黒鉄君は優れた能力を持っていると思いますよ」

　「そうですかね」

　「ふふ、初対面の私にこうして気兼ねなく話をしてくれた人なんて何時ぶりでしょう。・・・私を知る人は、あまり関わろうとしませんし」

　不知火家の人間だからか、とは口にしなかった。

　その問いに、優香が良い反応をするとは到底思えなかった。

　「・・・と。そろそろ自分は行かなければ」

　「そうですか」

　「では、また」

　最後に龍へ笑顔を向けると優香はその場を去った。

　正直、優香と会った事は想定外だったが、あれだけで悟られるという事はだろうと、龍は一人溜め息をつくと、また読書に戻った。

最近零落者が一番書きやすくなってきたなあ、と感じています。その所為で、零落者の方は結構ペース良く上げられるかと。随分と話の展開は変わっていますが、面白いと思っていただければ嬉しいです。

それでは今回もありがとうございました。