ルミナパルス外伝 ナルセス 第三話
逃走する敵の騎馬兵を追う。
「おかしい。やけに手ごたえがない」
ナルセスは並走するペトロスに声をかけた。
「バルダナス司令 ！あまりにも敵が早く崩れている！警戒が要ります！」
「痴れ者が！敵は烏合の衆じゃ、今が好機！ 突き崩せ！」
後方で騎馬を駆る、バルダナスには聞く耳が無い。
やがて、街道の左右を森林に挟まれた場所に入って来た。
――何かおかしい。 ナルセスの勘がそう告げた時。
両脇の森林から、何かが飛んできた。
それは矢だった。
木立に潜んだ敵の弓兵らが放つ矢が、一斉にナルセスらを襲った。
さらに、木立から現れた敵兵が退路を塞ごうとしていた。
引き返してきた敵の騎兵も迫っている。
このままでは、完全に包囲される。
「ひ、ひ、退けい！」
バルダナスは我先にと後方に逃げ出した。
先行していたナルセス、ペトロスらも、退路を塞ぐ敵勢を何とか突破した。
指揮官が逃げ出した兵団に、指揮系統も何もあったものではない。
味方は壊走を始めた。
ナルセスが振り返り、後方を確認した時――
落馬し、敵勢に取り残された味方が目に入った。
ナルセスの部隊に所属する新兵だった。
不器用な奴だったが、決して訓練をあきらめなかった。
咄嗟に、ナルセスは馬を翻させた。
「指示に従わんか！」
バルダナスの声が耳に届いた。
軍紀か、部下の命か？
一瞬の逡巡。
「故郷の親を安心させたい」と笑っていた、新兵の顔が脳裏をよぎる。
迷いはない。
選ぶべきは部下の命だ。
「おい、ナルセス！」
ペトロスが振り返ると、一騎だけで敵勢に向かうナルセスの姿が見えた。
手綱を強く握る。軍紀を守るなら、ここは退くべきだ。
――だが。
熱くなりやすく、情に厚い。
それは同じく部下を守る考えでも、ペトロスの対極にあった。
しかし、そんなナルセスがどこか眩しく見えていた。
ナルセスを失うわけにはいかない。
敵の軍勢はバルダナスが退却したことで、勝利を確信していた。
そこへ、一騎が突っ込んで来た。
剣を一振り、二振り。血飛沫が舞い、先頭の敵兵が馬ごとのけぞる。
敵兵が浮足立つ。
しかし、多勢に無勢。ナルセスは囲まれつつあった。
――その時。
「突撃！」
ペトロスを先頭にした騎馬隊が、敵勢を背後から貫いた。
浮足立ったところに、歩兵も突っ込む。
「こっ、後退！」
完全に隊列を崩され、敵軍は撤退を余儀なくされた。
敵が退いた後、ナルセスは地に膝をつく新兵を馬上に引き上げた。
「……兵長」
青ざめた顔で、新兵は小さく呟いた。
