ルミナパルス外伝 ナルセス 第二話
バルダナスは、執務室の椅子に浅く腰を掛けていた。
古びた壁、座り心地の悪い木の椅子。
足を組みながら、天井を見上げた。
――思い返せば、苦節十年。
この泥臭い辺境の地で、防衛の指揮を執り続けてきた。
没落したとはいえ、貴族出身の儂が、なぜこんなことをしているのか。
――しかし、王位継承争いが決着し、支持する王子殿下が即位すれば。
権威ある中央の役職へと栄転することも夢ではないだろう。
この地を安定して治める実績のためには、部下でも何でも使う。
いや、儂の役に立ってこそ、部下どもに存在価値がある。
バルダナスが考えに耽っていた時――息を切らせて、兵士が駆け込んできた 。
「国境付近で謎の兵団が集結しているとの報が入りました！」
緊急の軍議が開かれた。
血と泥に塗れた報告書に目を通す。
確認された敵勢力は、およそ百名。
そのうち、騎馬が三十騎ほど。
どこの軍か問いかけたところ、矢を射掛けてきたらしい。
弟王子の派閥が雇った傭兵か。あるいは、どこぞの賊崩れか。
我が防衛拠点の総兵数は百三十名だ。
増援を呼ぶ案が部下どもから出る。
――冗談ではない。
辺境の小競り合い程度で増援を要請すれば、儂の統治能力が疑われる。
王子殿下は今、王位継承の政争で手一杯なのだ。
それに、手をこまねいているうちに領地を荒らされれば、儂の醜聞となる。
どこの馬の骨か知らん賊など、撃滅あるのみ。
「少数のならず者が国境をうろついているが、所詮は烏合の衆。
我が隊の威容を見れば直ちに逃散するであろう。
拠点に30名を残して出撃する！」
＊
ナルセス、ペトロスら部下の反対を押し切り、出陣することが決まった。
兵の総数はおよそ百人。騎兵が三十名、弓兵二十名、歩兵五十名。
敵集団が確認された地点に近づいてきた。
道中、立ち寄った村は略奪に遭い、家は燃やされていた。
泣く子ども、家を無くした村民たち。
「そんな者どもに構うな！」
バルダナスの声が響く。
「あの野郎……」
「当面、村人には食料を配ろう」
ペトロスの言葉で、ナルセスは煮えくり返る気持ちを抑えた。
しかし、早期に賊を討たねば、同じ被害が出ることも事実であった。
「敵の賊を討ったら、すぐ助けをよこすからな」
食料を村民に分け、ナルセスは子どもに語りかけた。
さらに進軍を続けると、街道の先に、騎兵たちの姿が見えた。
まばらな装備は、正規の兵士とは明らかに異なる。
目の前の騎兵たちはこちらに向き直り、戦闘態勢を取った。
「弓兵、撃て！」
バルダナスの声。 弓兵の一斉射撃が放たれる。
敵の騎馬に矢が降り注ぎ、隊列を崩した。
そこへナルセス率いる騎兵隊が突撃する。
矢じりのような楔形陣。
敵の騎馬兵たちは背を向け、後方に逃走し始めた。
「フハハ！敵は崩れたぞ！ 追撃！」
バルダナスの指示が飛んだ。
――おかしい。やけに手ごたえがない。
ナルセスの直感が、警鐘を鳴らしていた。
