苦学生、魔法使いになる

第4話 魔力

　翌日の夕方、悠真は昨日と同じ公園に来ていた。

　昨日、凛から魔力の扱い方を教わり、自分の中にある魔力を感じられるようになった。まだ自由に操れるわけではないが、意識を集中すれば胸の奥にある小さな流れを感じ、それを右手へ動かすことも少しずつできるようになっている。

「今日は、属性適性を調べるんですよね？」

　ベンチに座った凛へ尋ねると、凛は頷いた。

「ええ。昨日話した四属性――火、水、土、風。そのどれがあなたに向いているのかを確認するわ」

「どうやって調べるんですか？」

「実際に魔力を流してみるのが一番分かりやすいわ」

　凛はベンチから立ち上がると、地面に小さな円を描いた。円の内側には四つの簡単な術式が組み込まれている。

「これは属性ごとの反応を見るための術式よ。四つの部分にそれぞれ魔力を流して、どの属性に反応するかを確認するの」

「それだけで分かるんですか？」

「基本的な適性ならね。反応の強さや安定性を見れば、その人がどの属性を扱いやすいのか判断できるわ」

　悠真は術式を見つめた。

「じゃあ、まずは火からいくわ」

　凛が四つある術式の一つを指差した。

「昨日と同じように魔力を感じて。そのまま右手へ流して、ここへ送り込んでみて」

「分かりました」

　悠真は術式の前に座り、ゆっくりと目を閉じた。

　胸の奥へ意識を向ける。

　昨日までは探すことすら難しかった感覚が、今日は少しだけはっきりしていた。小さな流れを見つけ、それを右手へと動かしていく。

　手のひらへ魔力が集まったところで、凛に指示された場所へ送り込んだ。

　すると、術式の一部が淡い赤色に輝いた。

「……光った」

「ええ。火属性に反応しているわ」

「じゃあ、俺は火属性なんですか？」

「適性はあるわね。でも、一つだけで判断するのは早いわ」

　凛は別の術式を指差した。

「次は水よ」

　悠真は一度魔力を整えてから、同じように術式へ流し込んだ。

　今度は青白い光が浮かび上がり、円の中心に小さな水滴が生まれる。

「水にも……」

「ええ。反応しているわ」

　悠真は驚きながら次の術式を見る。

「じゃあ、次は土ですね」

「そう」

　悠真が魔力を送り込むと、今度は地面がわずかに震えた。術式の線が淡い茶色に輝き、円の中心にある土がほんの少しだけ盛り上がる。

「これも反応した……」

　凛は黙ってその様子を確認している。

「最後は風ね」

　悠真は四つ目の術式へ魔力を流した。

　次の瞬間、術式の周囲で空気が動いた。

　近くに落ちていた木の葉が舞い上がり、悠真の頬を柔らかな風が撫でる。

　悠真はゆっくり目を開いた。

「……全部、反応しましたよね？」

「ええ」

　凛は四つの術式を順番に見た。

　赤。

　青。

　茶。

　そして、風によって揺れる空気。

　どの術式にも、確かな反応が残っている。

「四属性、全部に適性があるわ」

「……全部？」

「火、水、土、風。どれか一つに偏ることなく、四つすべてに反応した」

　悠真はしばらく言葉を失った。

「そんなことって、普通にあるんですか？」

「珍しいわ」

「どれくらい？」

「少なくとも、私は今まで見たことがない」

　凛の答えは淡々としていた。

　しかし、その表情にはわずかな驚きが浮かんでいる。

「じゃあ、俺ってかなりすごいんじゃ……」

「勘違いしないで」

「はい」

　悠真は即座に姿勢を正した。

「適性があることと、強い魔法を使えることは別よ」

「……ですよね」

「今のあなたは、魔力を感じて、少し動かせるようになった程度。四属性を扱える可能性があることは分かったけれど、それだけで強いとは言えないわ」

　凛は四つの術式を見ながら続けた。

「普通は、四属性のうち一つか二つに強く反応することが多いわ。だから、その属性を中心に練習することになる」

「じゃあ、俺は四つとも練習するんですか？」

「いずれはね。でも、今すぐ全部を使おうとする必要はないわ」

　凛は悠真を見る。

「まずは魔力そのものを安定して扱えるようになること。それができなければ、どの属性を選んでもまともな魔法にはならないから」

「分かりました」

「それに、四属性すべてに適性があるなら、一つずつ確実に覚えたほうがいいわ。最初から全部に手を出せば、どれも中途半端になりかねないもの」

　悠真は頷いた。

「じゃあ、最初はどれから？」

「火がいいでしょうね」

「火ですか？」

「私が一番扱いやすい属性だから、教えやすいの」

　凛が右手を上げる。

　指先に赤い光が集まり、やがて小さな炎へと変わった。

「魔法は、属性を選ぶだけで使えるものじゃないわ。魔力をどう動かして、どんな形にするかが重要なの」

　炎は凛の手のひらの上で揺らめきながら形を変えていく。

「同じ火属性でも、火球にするのか、炎の壁にするのか、それとも別の形にするのかで、必要な操作は変わる」

「思っていたより難しいですね」

「簡単ではないわ。でも、昨日のあなたなら練習を始めることすら難しかったでしょうね」

　凛が炎を消す。

「今日は魔力を感じて、自分の意思で動かせている。少なくとも、魔法を覚えるための準備はできているわ」

　悠真は自分の手を見つめた。

　昨日までは何も知らなかった。

　魔力という言葉すら、自分には関係のないものだと思っていた。

　それなのに今は、その力が確かに自分の中にある。

　しかも、自分には四属性すべての適性がある。

「……なんだか、急に現実味がなくなってきました」

「昨日まで魔法なんて知らなかったんだから、当然よ」

「ですよね」

　悠真は苦笑した。

「でも、少し楽しみです」

　凛は悠真の表情を見て、わずかに目を細めた。

「なら、まずは簡単な魔法から始めましょう」

「はい」

　悠真は凛の前に座り直し、右手を差し出した。

「火を出せるようになればいいんですよね？」

「最初は炎を出そうとしなくていいわ」

「え？」

「まずは魔力を手のひらへ集める。それができたら、その魔力に火属性の性質を与えるの」

「……難しそうですね」

「だから練習するのよ」

　悠真は目を閉じた。

　胸の奥にある魔力を探す。

　昨日よりも、はっきりと感じられる。

　その小さな流れを右手へ送り、手のひらへ集めていく。

「そのままよ」

　凛の声を聞きながら、悠真は集中した。

　手のひらに集まった魔力へ、火の性質を持たせる。

　すぐには何も起こらなかった。

「……難しい」

「焦らないで。魔力を散らさず、そのまま維持して」

　悠真は意識を集中し続けた。

　すると――。

　手のひらの上に、小さな赤い光が生まれた。

「……！」

　悠真が目を開く。

　赤い光は炎と呼ぶには小さかった。それでも、確かに熱を持ち、わずかに揺らめいている。

「今の、火ですか？」

「まだ小さな火種ね。でも、成功よ」

　数秒後、赤い光はふっと消えた。

　悠真は自分の手を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「……俺、本当に魔法を使ったんだ」

「ええ」

　凛は静かに頷いた。

「これが、あなたにとって最初の魔法よ」

　悠真はもう一度、胸の奥へ意識を向けた。

　そこには昨日まで知らなかった力がある。

　まだ小さく、思うようには扱えない。

　それでも確かに、自分の意思で動かすことができた。

「もう一回、やってみてもいいですか？」

「もちろん」

　悠真は右手を前へ伸ばした。

　今度は、先ほどよりも慎重に魔力を集めていく。

　魔法を使える。

　その事実を確かめるように、悠真は再び小さな火種を生み出すため、集中を始めた。