真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第２章

第４２話 両刃の餌

　遠くで足音が聞こえた。

「来た」

　フィーナの小さな声。

　梁の上で身を伏せたまま、出入り口の南側を視界に入れた。

　路地の方から、影が伸びてくる。

　六人だ。

　体格が良い者だったり、装備が整った者たちが四人。先頭を歩いている。

　間を置いて二人。後ろの二人のうち一人は片手を腰の剣にかけている。もう一人は――頭巾を目深に、歩き方が静か。

　あいつだ、別・の・奴・だ。

　奴らは倉庫の前でいったん足を止めると、先頭組の一人が戸の隙間から中を覗き、無言で他に合図する。

　誰も真名解放していない。

　四人が先に倉庫に入ってきた。

　奥の木箱の方へゆっくり進む。木箱の影で息を殺しているフィーナには、まだ気づいていない。

　別・の・奴・と剣の男は、入口近くで止まった。別・の・奴・が倉庫の中をぐるりと見渡している。頭巾の中で、視線だけが動いていた。

　ここまでだ。

　俺は梁の上から、奥に置いた仕掛けの紐を引いた。

　奥の天井から吊るしていた煙玉が、先頭の四人の真上で破裂する。

　灰色の煙が一気に広がった。同時に、フィーナが木箱の陰から飛び出すと――

　――空気が変わった。

　煙の中で襲撃役たちの動きが一拍止まったのが分かった。たぶん、フィーナの真名解放による、威圧を浴びている。

　フィーナの動きが見えなかった。

　次の瞬間、煙の中で鈍い音が三つ続けて響いた。

　鈍い音の後に、三人分の男の呻き声が聞こえてくる。

　……三十秒もかかっていないだろう。

　残った一人が、ようやく真名解放した。

　空気がもう一度膨れ上がる。だが、フィーナが解放した時とは、違う。空気の代わり方がフィーナに比べて軽い気がする。

　この差は、なんなんだろうか、元保護局ってところが関係しているのか？

　でもそれだけじゃ説明がつかない気がする。

　まあ、考えるのは後だ。

　フィーナが残り一人と対峙した。

　軽く左に踏み込んで、相手の剣の軌道を見切る。

　――その瞬間。

　襲撃役の動きが、急に鋭くなった。

　剣筋が一段速くなる。フィーナが避けたはずの軌道に、剣先が滑り込んでくる。

　フィーナが半歩下がった。袖の布が裂ける音。

「――ッ！」

　短い息。フィーナの顔が、わずかに引き締まった。

　今のは、おかしい。

　真名解放した相手でも、フィーナの戦いから言って、こうなるはずがない。

　視界の端で、別の奴が動いていなかった。

　ただ、頭巾の中の視線だけが、フィーナとその相手に固定されている。

　あの廃屋の時と同じだ。

　あいつが見ていると、動きが変わる。

　俺は革鞄から煙玉を一つ取り出した。

　投げる先はフィーナの相手じゃない。別・の・奴・の足元だ。

　梁から身を乗り出して、感覚で投げた。

　煙玉が弾けて、入口近くに灰色の煙が広がる。別・の・奴・の視界が、煙で完全に塞がれた。

　その瞬間、敵の動きが鈍る。

　剣筋から一拍分の鋭さが抜ける。

　フィーナがその一拍を逃さなかった。

　踏み込んで、相手の手首を片手で掴み、ひねり上げる。剣が落ちる。そのまま顎に肘を入れ、崩れ落ちる。

　四人、制圧。

　別の奴と剣の男が、入口の煙の中で動いた。

「フィーナ、そいつらを縛っとけ。俺はあいつらを追う」

「……気をつけてね」

　梁から飛び降り、外に出ると、別・の・奴・と剣の男が南側の路地を走っていた。

　屋根に飛びつき、倉庫の屋根から、隣の建物の屋根へ。

　こっちの方が地上より速い。

　路地の角まで来た時、二人の足音が下で聞こえた。

　二人が角を曲がる手前で、突然立ち止まった。

　別・の・奴・も、つられて止まる。

　剣の男が剣を抜いた。

　ただし――向ける先が、別・の・奴・だった。

　まずい。

　屋根から飛び降りた。

　着地と同時に、剣を抜いた男の体に肩から突っ込んだ。剣が振り下ろされる前に、男が地面に倒れる。剣が石畳の上で音を立てて跳ねた。

　俺は男の腕を捻り上げて、地面に押さえつけた。

　別・の・奴・は、壁にもたれていた。

　よろめいた拍子に、頭巾がわずかにずれている。

　横顔の一部だけが見えた。

　……若い。思ったより、ずっと若い。

　逃げる時間はあったのに、逃げなかった。

　逃げる体力もないのか、別の理由なのか――。

　俺は剣を抜いた男を縛り上げてから、そいつ別の奴の腕を掴んだ。

　抵抗はない。

　掴んだ手首が細く、少し力を入れれば折れそうだ。

　縄で両手を縛る。頭巾は、敢えて触らなかった。

　フィーナとイリスが追いついてきた。

「……捕まえたの？」

　フィーナの声に、少し驚きが混ざっていた。

「抵抗しなかったんだよ、こいつ別の奴」

「んー？」

「……まあ、一旦倉庫に戻ろう。あの四人の方も縛り直さないと」

　♢　♦︎　♢

　倉庫に戻って、四人を縛り直した。三人は意識がない。最後の一人だけ呻いている。

　別・の・奴・と剣の男は別の柱に分けて縛った。

　――その時、イリスが息を切らせて駆け込んできた。

「……ノウムさん！」

　声に余裕がなかった。

「街で……奪名の被害が出ています！」

　イリスの言葉に手が止まる。

「中央通りの近くで、複数人。別動隊が、こっちが倉庫に注意を向けている間に、街中で襲撃を仕掛けたみたいです。被害者の数は……まだ把握できていません」

　フィーナが、別・の・奴・の方を一瞥した。

　頭巾の中で、目が閉じられていた。表情は読めない。

　……完全に、裏をかかれた。

　偽情報には食いついた。別の奴も、こうして捕まえた。

　でも、それは連中にとって痛手じゃなかった。

　動員の動機なら、もう用意するまでもない。

　街で、人が攫われている。

　動ける人間に声をかけるなら、今しかない。

「フィーナは、ここの捕縛者の見張りをしてくれ。イリスは婆さんの家へ。ロウに伝令を頼んでくれ。動ける人間を集める」

「君は？」

「街に出る。被害の規模を直接見る」

　街の方角――中央通りの方向に、煙が上がっていた。

　黒い煙が、夜空に細く伸びている。