真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第２章

第４１話 餌を流した日

　朝食を済ませて、宿の部屋に戻ると、イリスが羽根ペンを動かしていた。偽情報の文面を清書している。

「これでどうでしょうか」

　差し出された紙には、清書された文章があった。

　――セーラス・ヴェインが拘束前に、欠損研究の続きを記した書簡をラズヴェル方面に発送していた。受取人は街の関係者の誰か。場所は、北区の旧運送倉庫付近と思われる。

　俺は短く頷いた。

「奴らが喉から手が出るほど欲しい文章。受取人の詳細が不明。連中は焦って動くだろうな」

　そして、誰なのかを確かめるために、上の奴が出てくる可能性が高い。

「私もそう思います」

　フィーナが横で紙を覗き込んだ。

「場所だけ匂わせるってこと？」

「ああ。その方が、こっちで場所を選べる」

　今日の役割を確認した。

　俺は婆さんから渡された紙片に書いてある元部下のロ・ウ・の家へ行って、偽情報の仕込みを依頼する。

　フィーナは街の動向観察。連中が動き始めたら兆候は街に出る。

　イリスは婆さんの家で資料の整理と、次の段階の作戦立案。

　夕方に廃倉庫で合流。

　予定は完璧。後は、全て上手くいくことを願い、宿を出た。

　♢　♦︎　♢

　港寄りの一角に、ロウの家はあった。

　家は小さな倉庫を兼ねていた。庭先に二輪の荷車と、繋がれた馬が一頭。荷物を積む木箱が積み重なっていた。運送業を営んでいる、と婆さんが言っていた通りだ。

　俺が声をかけると、奥から男が出てきた。

　日に焼けた顔。太い腕。五十前後だろう。短く刈った髪に、白いものが混じっていた。

「ロウさんですか」

「ああ」

　婆さんから預かった紹介状を差し出した。男は手の甲で汗を拭ってから、紙を受け取った。中の文字を読む目が、一度上がって俺の顔を確認する。

「……あの人がそう言うなら」

　短くそれだけ言って、俺を中へ通した。

　倉庫の中は薄暗かった。木の匂いと、麻袋の匂い。奥の方に小さな卓があって、ロウは俺をそこに座らせた。

「保護局を辞めて、何年ぐらいになるんですか」

「二十二年だ。今は荷を運んでる」

　無駄のない返答だった。この人には、雑談などは必要なさそうだ。

　ならば、そのまま本題に移ろう。

　連中の動き。奪名された人間が増え続けていること。婆さんから聞いた話の延長として、誘・き・出・し・作・戦・の概要を伝えた。

　ロウは黙って聞いていた。途中で口を挟むこともなく、ただ卓の上で指を組んでいる。話が終わると、短く息を吐いた。

「連中の中に、知った顔が何人もいる。奪名された側だ」

　卓の上の指が、わずかに固くなった。

「現所長は、俺の同期だった」

「……そうでしたか」

「動きたいと思ってた人間は、街に何人もいる。動機がなかっただけだ」

　俺は懐から、イリスが清書した文面を取り出して、ロウの前に置いた。

　ロウが読んだ。

　しばらく黙っていた。

「……セーラスの名前を出すのか」

「出します」

　ロウが俺の顔を見た。

「連中は食いつく。間違いなくな。あの男の名前は、連中にとって特別だ」

「承知してます」

「ただし――これを流したら、もう街の中で隠れている時間はなくなる。連中は総力をあげて、文面に絡んだ人間を探しに来る。あんたらも、俺も、婆さんも、みんなだ」

　ロウの目が、俺の目を見ていた。

　逃げ場のない問いかけだった。

「承知の上です」

　俺が短く答えると、ロウが、もう一度息を吐いた。

「分かった」

　卓の上で、指がほどけた。

「連絡点は俺が把握してる。北区に三箇所、中央通りの裏に一箇所。今日中に全部に流す。明日の昼までには、連中の上にまで届くだろう」

「ありがとうございます」

「礼はいい。それと――」

　ロウが立ち上がりながら言った。

「動ける人間には声をかけておく。ただし、実際に動かすには動機が要る。それはあんたの仕事だ。婆さんが言った通りだろう」

「……動機は、近いうちに用意します」

　ロウが頷いた。

　倉庫を出る時、馬が低く鼻を鳴らした。

　俺は荷物を積む木箱の脇を通って、表通りに戻った。

　♢　♦︎　♢

　夕方、北区の外れにある廃倉庫の前にいた。

　海からは少し距離があって、潮の匂いが薄い。倉庫地区は使われなくなって久しいらしく、扉の蝶番が錆びている。

　出入り口は二つ。周囲には高所が二箇所あって、見張り位置を取れる。連中の拠点とは街を挟んで反対側だから、奇襲を受けるにしても時間がかかる。

　誘き出す場所として、悪くない。

　先に合流したフィーナと中に入った。

　倉庫の内部は広く、奥に古い木箱が積まれていた。床は石、天井は梁が剥き出し。

「上から見下ろせる位置、二つ取れるね」

「ああ。煙玉と油、それぞれの位置に分けて仕込む」

　俺は道具袋から、煙玉と油の小瓶を取り出した。出入り口の死角になる柱の根本、奥の木箱の隙間、入って来た者の動線になる場所。仕込んでいくうちに、展開の流れが頭の中で組まれていく。

　夕陽が落ちる頃、イリスが合流した。婆さんの家から地図を持ってきたようだ。

　倉庫の周辺の見張り位置と、連中が来ると想定される進入路が書き込まれていた。

「南側の路地から来る可能性が一番高いです。北側は港の方向で、夜は人気が完全になくなるので、逆に目立つようになります」

「南か」

「はい。なので、私は東側の建物の二階に入ります。そこから倉庫の裏手と南側、両方が見えます」

　位置取りを最終確認した。

　俺は倉庫の梁の上、フィーナは奥の木箱の陰、イリスは外から合図と見張りだ。

　後は、来るまで待つだけだ。

　位置に着いて、頭の中で戦闘の想定をしていると、夜が来て、風が止まっていた。

　倉庫の中は冷えていた。梁の上から、出入り口の二つを両方視界に入れる。フィーナは木箱の陰で、息を殺している。

　遠くで、足音が聞こえた。

「来た」

　フィーナが小さな声で言った。