真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第２章

第３２話 邂逅

　イリスとフィーナが部屋を出てからしばらく考えていた。窓の外はいつの間にか夜の闇に包まれていた。

　昼間見た富豪の空き家――残党の拠点も、輪郭だけが夜空に沈んでいる。

　宿の主人が注意していた「北区には近づくな」の言葉が、昼と夜で違う重さで響く。

　奪名被害者のこと。拠点攻略のこと。考えなければいけないことは様々ある。

　だが、俺が気にしているのは。

　――ハディ。

　昼間、路地を横切った男の歩き方が、まだ頭に残っている。左肩がわずかに下がった歩き方。二年前、俺が毎日横で見ていた歩き方だった。

　フィーナにもイリスにも、あいつのことは話していない。話す機会を逃した、というより、話さない判断をした。

　仲間に背負わせる話じゃない。俺の個人的な因縁だ。

　……そう自分に言い聞かせている時点で、少し怪しい。

　煙玉と投擲ナイフが入った、革鞄だけを持つ。戦いに行くわけじゃない。確かめるだけだ。

　宿の扉を、音を立てないように開けた。

　……確かめるだけだから。

　♢　♦︎　♢

　夜のラズヴェルは、昼以上に静かだった。

　港町なのに、潮騒以外の音がない。閉店した店の前にゴミが積まれ、誰も片付けていない。

　昼と同様、住民は家に閉じこもっている。窓の隙間から漏れる数少ない灯りが、微かに道筋を照らす。

　二年前の夜はこうじゃなかった。

　港に近い通りは夜市が立ち、干し魚と潮の匂いが混ざり合って、酒場からは笑い声が溢れていた。俺が居た安宿の屋根裏で、夜になるとあ・い・つ・と二人で、稼いだ分を数えながら飯を食いに出た。

　……ああ、思い出したところで仕方ないな。

　足が自然に向かう先があった。

　大通りから一本入った、細い路地の奥。看板もろくに出ていない、地元の漁師と酔っ払いしか来ない酒場。二年前、あいつが仕事の話をよく持ち込んできた場所だ。

　路地に入ると、酒場の明かりがぼんやりと漏れていた。営業はしているらしい。

　表から入る気はなかった。店の裏手に回る。昔から、あ・い・つ・が出入りに使っていた勝手口がある。

　優先しなければいけないのは、これではない。

　だが……

　勝手口の横の壁に、背中を預けて待った。

　どれくらい待ったのかは分からない。十分か、三十分か。

　やがて、勝手口が開いた。

　出てきた男の、左肩がわずかに下がっていた。

「……ハディ」

　男の足が止まった。

　ゆっくりとこちらを向いた顔は、昼間に路地の向こうで見た顔だった。

　ただ、昼より老けて見えた。目の下の隈が深い。頬が削げている。

　元々、華奢な奴だが二年で、ここまで痩せるものなのか。

「……ノウム」

　ハディが、俺の名前を呼んだ。

　声が掠れ、驚いてはいる。だが、取り乱してはいない。

　まるで、予期していたような反応だ。

「久しぶりだな」

　俺がそう言うと何秒か、沈黙があった。

　酒場の中からくぐもった笑い声が漏れてくる。それ以外の音がない。

「なんでここにいる」

　ハディが聞いた。

「仕事で来た」

「……何でも屋か」

「ああ」

　ハディの目が、俺の全身をさっと見た。服装、装備、姿勢。昔と同じ癖だ。仕事に入る前、あいつはいつも相手をこうやって見ていた。

「関わるな。この街から今すぐ、出ろ。」

「……は？」

「耳が悪くなったか。関わるな。帰れ」

　ハディの声は平坦だった。脅しでも忠告でもない。

「あんた、残党側なのか」

　ハディは答えなかった。

　目を逸らしもしない。認めることも否定もしない。

　息を一つ吐く。

　二年前のことを訊くのに、こんなに準備がいるとは思わなかった。

　準備しているうちに、訊きたい気持ちの大半が風化していくのを感じる。

「あの金の話については何もないのか？」

　ハディの顔が、ほんの少しだけ動いた。

「……悪かった」

　それだけだった。

「今更どうにもならねぇのは分かってる。言い訳もしねぇ」

　謝罪は短かった。短すぎるくらいだった。

　俺は、自分の中で何が動くのか、少し待ってみた。怒りが湧くか、赦す気持ちが湧くか、何かが動くはずだと思った。

　動かなかった。

　あいつは昔、俺の金を持って消えた男で、今、俺の前で「悪かった」と言った男だ。それだけの話。どっちでもいい男に、戻った。

　……二年、長かったんだな。

「分かっ――」

「――もう一度言う」

　ハディが、俺の言葉を遮るように口を開いた。

「関わるな。ここは、昔お前が見た街じゃない」

　昼間の残党の見張り、奪名された人間を運ぶ二人組、港の閉鎖、保護局の機能停止。全部、俺が自分の目で見た。

　「昔お前が見た街じゃない」。そんなことは、言われなくても分かっている。

「……余計なお世話だ」

　ハディは、何も返さなかった。

　俺は踵を返した。ハディは引き止めなかった。足音も追ってこない。

　振り返らなかった。振り返っても意味がない。

　♢　♦︎　♢

　宿に戻ると、一階の食堂にフィーナが一人で座っていた。

　テーブルに肘をついて、湯気の立つカップを両手で包んでいる。燭台の明かりが、気だるそうな横顔を照らしていた。

　俺に気づいても、驚いた様子はなかった。

「……眠れなかったのか」

「んー、そんな感じかな。君は？」

「ちょっと、風に当たってた」

「ふぅん」

　フィーナは、それ以上聞かなかった。

　聞かないことが、フィーナの問いかけ方なのだと、最近ようやく分かってきた。

「温かいの、飲む？」

「いや、寝る」

「そっか」

　俺は階段を上がり、部屋に戻った。

　扉を閉めて、革鞄を雑に放り投げ、ベッドに横になると、天井の木目が目に入った。

　ハディのことは、やはり仲間には話さないでおこう。話す必要がない話になった。

　……あとは明日からの偵察だ。やることは変わらない。