真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第２章

第２８話 宿のない夜

　道中三日目。予定していた村に辿り着いた。

　地図の上では十数軒の集落があるはずだった。

　家はある。畑もある。井戸もある。

　人だけがいない。

「……どうなってんだ」

　街道から集落に入って、最初の家の前に立つ。扉が半開きになっていて、中を覗くと、食卓の上に食べかけの粥が残り、椅子が倒れている。

「計画的に引っ越したわけじゃなさそうですね。荷物がほとんど残っています」

　イリスが隣の家を確認しながら言った。

「何かから逃げたってこと？」

　フィーナが周囲を見回している。

　地面を見ると複数の足跡。全部南を向いていた。

　北方向から来た足跡に合流した足跡が周辺に多数ある。

「足跡が全部南に向いてる。北から来たものに合流してそのまま南進したのか」

「北……となると」

「ああ、俺たちの目指している場所ラズヴェルだな」

　ラズヴェルに近づくほど、状況が悪くなる。多数の不安要素に加え、今度は無人の村。

　何が起きているのか分からないが、俺たちはそこに向かって歩いている。

「どうする。このまま進むか」

「進むしかないよ。戻っても仕方ないし」

「……はい。情報はラズヴェルにあるはずですから」

　進むことに異議がある者はいない。

　ただし、今日はここで泊まる。日が傾き始めていたし、次の村までは遠い。

　宿はあった。当然営業していないが、建物は使える。鍵は開いていた。逃げる時に施錠する余裕はなかったんだろう。

　中は埃っぽかったが、ベッドも毛布も残っている。部屋は二つ。

　普段なら男女で分けるが、無人の村で離れて寝るのは得策じゃない。

「一部屋に集まろう。交代で見張りをする」

「賛成。こういう場所で一人は落ち着かないからね」

「分かりました」

　広い方の部屋に三人分の寝床を作った。ベッド一つと、床に毛布を敷いたのが二つ。イリスは遠慮したがベッドを使わせて、俺とフィーナは床だ。

　問題は飯だった。食堂はない。当たり前だ。宿の主人がいないんだから。

「保存食の在庫は」

「干し肉がまだ残っています。硬いパンも少し」

「それだけか……鍋を借りるぞ」

　宿の厨房に入って、鍋と水を見つけた。井戸の水はまだ使える。

　鍋に水を張って、干し肉をちぎって放り込む。道端にある野草を何本か引き抜き、短剣で切って加えた。火打ち石で火を起こして、煮る。

　即席スープだ。

「器用だねぇ、料理もできるんだ」

　フィーナが鍋を覗き込みながら言った。

「料理じゃない。煮ただけだ」

「煮たら料理でしょ……」

　四年間、毎日こうやっていた。一人で火を起こして、一人で鍋に何かを放り込んで、一人で食べて、一人で寝た。

　別に辛くはなかった。それが普通だったから。

「ずっと一人で旅をしてたから、このくらいできないといけないからな」

「……今は三人ですね」

　イリスが小さく言った。鍋の湯気を見ながら。

「ああ。だから量が三倍いる。野草が足りないかもしれない」

「そういう意味じゃなくて……」

「分かってるよ」

　分かっている。でも、こういう時にまともな返しができない。

　スープが煮えた。器がないので、宿にあった椀を三つ借りて注いだ。

　三人で床に座って、鍋を囲んで食べた。

　味は我ながらまずい。塩気が足りないし、野草も臭みがある。

　でもフィーナが「悪くないじゃん」と言って、イリスが黙々とおかわりをした。

　……まあ、温かいだけましだ。

　日が落ちる。無人の村の夜は、音がなかった。

　虫の声すらなく、風が窓を揺らす音だけが、時折聞こえる。

　全員が一斉に眠りに入るのは危険だと判断し、交代で見張りをすることが決まった。

　見張りの順番は、俺が最初、フィーナが深夜、イリスが明け方。

　イリスが先に寝た。壁にもたれて書類を読んでいたが、いつの間にか目を閉じていた。書類が膝からずり落ちかけている。

　そっと書類を抜き取って、横に置いた。起こさないように。

　寝顔は穏やかだった。起きている時の鋭さが全部消えて、年相応の顔をしていた。

　そういえば、フィーナもイリスの寝顔のこと言ってたな、この事だったのか。

　窓際に座って、外を見た。月明かりが無人の家々を青白く照らしている。

　静かすぎて、落ち着かないな。

「……ねえ」

　フィーナの声がした。毛布にくるまったまま、目だけが開いている。

「なんだ」

「寝れない。こういう場所は落ち着かなくて」

　小声での会話。イリスを起こさないように。月明かりだけの部屋で、お互いの顔がぼんやり見える程度の暗さだった。

「ラズヴェルのこと、知ってるんでしょ」

　少し間を置いた。

「……何で分かった」

「グレンザールでイリスちゃんがラズヴェルの名前を出した時、君の顔が一瞬変わってたよ」

　観察眼は相変わらず鋭い。ぼけっとしているくせに、人のことはちゃんと見ている。

「昔、少しだけいた。あんまりいい思い出はないけどな」

　それだけ言った。詳細は言わない。言う気もなかった。

　フィーナも追わなかった。「……そう」と返しただけだった。

　沈黙が落ちた。嫌な沈黙じゃない。音がない分、お互いの呼吸だけが聞こえている。

「私もさ」

　フィーナが天井を見ながら言った。

「保護局にいた頃のこと、あんまりいい思い出じゃないんだよね」

「だるかったからじゃなかったのか」

「それもあるけど」

　フィーナの声が少しだけ低くなる。

「人を助ける仕事のはずなのに、助けられない人も多かった。真名を干渉された人は助けられる。私の力で解除できるから。でも、奪名された人の前に立つと……何もできなかった」

　あの村の老人。集会所の入口で、フィーナは中に入れなかった。

「真名の気配が負担になるから」でもそれだけじゃない、入っても何もできない自分を知っていたということか。

「干渉は解除できる。でも、失われたものは戻せない……そういう場面がたくさんあった。たくさんありすぎて、だるくなったんだよ」

　今の「だるい」には、いつもとは違う重みがあった。

　何か気の利いたことを言うべきなんだろうが、見つからなかった。俺にはそういう引き出しがない。

　でも、ただ黙っているのも違う気がする。

「……ごめんね。変な話しちゃった――」

「――うまく言えないんだが」

　言葉を探すことには慣れていない。頭が痒くなる。

「……それは、あんたが何もしてこなかったって話じゃないだろう」

「……」

「その……できなかったことが残ってるだけで……できてきたことまでが消えてるわけじゃない」

　フィーナは何も言わず、長い沈黙だけが返ってくる。

　月明かりの中、フィーナの表情はよく見えない。

「……そういうとこだよ」

「え？」

「おやすみ」

　しばらくして、呼吸が穏やかになった。寝入ったらしい。

「そういうとこ」ってどういうことだ？　変なこと言ってしまったのか？　慣れないことはするもんじゃないな。

　俺は見張りを続けた。

　無人の村の夜は、最後まで静かだった。魔物も来なかった。人も来なかった。

　ただ静かな夜だった。

　目が覚めると、窓から朝の光が差し込んでいた。フィーナはもう起きていて、昨夜の鍋を温め直していた。

「おはよう。残りのスープ、温めたよ」

「……ありがとう」

「お礼なんていいよ。私は温めただけだから」

　三人で残りのスープを分けて飲んだ。昨夜より味が染み込んでいて、まずくなっていた。

　宿代の銀貨を置いて村を出た。

　北に向かって歩く。フィーナは今日も俺の少し前を歩いていた。

　ラズヴェルまで、あと二日。