真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第１章

第１８話 いざ拠点へ

　グレンザールは、思ったより普通の街だった。

　王都ほどではないが、そこそこの規模がある。商店が並ぶ大通りと、権威のある石造りの建物が見える。

　真名保護局の支局もあるらしく、街の入口に例の掲示が貼ってあった。「真名の無断開示は法令により禁止されています」。王都と同じやつだ。

　表面上は、平穏な地方都市に見える。

　……表面上はな。

「まず飯にするか」

「賛成」

　フィーナが即答した。

　イリスは返事こそしなかったが、反対の声を出さないってことは、肯定ということだろう。イリスは、嫌だったりしたらすぐ言ってくるしな。

　三日間歩き通しで、全員腹が減っている。

　大通りの食堂に入って、適当に頼んだ。

　ここ最近の飯は全部当たりだ。

　煮込みの味付けが王都と少し違う。地方の味ってやつだ。美味い。

　食いながら、地図を広げた。王都を出る前に買っておいたグレンザールの古い地図。

「……まだ食事の最中ですよ」

　イリスが怪訝な顔をしながらそう言う。

　確かに、イリスにとって、飯の時に他の事をするのはお行儀が悪いのかもしれない。

「分かってる」

「分かっててやってるんですか！」

「仲良いねぇ」

　フィーナがスープを飲みながらそう言う。

「……俺と行動を共にするなら、これぐらい慣れとけ」

「……」

　イリスは何も言わず、眉をひそめた。

　でも、地図の方に目を向けている。

「……エルド・カーシュが拠点を置くなら、人目につきにくい場所のはずです」

　適応することに決めたらしい。

「王都では東区の倉庫街でした。グレンザールで似た環境に当てはまるのは――」

　イリスの指が地図の端を指した。

「旧市街の外れに、使われなくなった工房区画があります。ここが一番可能性が高い」

「保護局の支局があるのに、堂々と拠点を構えるか？」

「普通はやらないよ」

　フィーナがパンをちぎりながら答えた。

「支局があるってことは、保護局の目が届く場所だから。違法な研究をするには向いてない」

「普通なら、な。でもセーラスが保護局側の人間なら、支局の目を逸らすくらいできるんじゃないか」

　フィーナの手が一瞬だけ止まった。

　それからパンを口に放り込んで、「……まあね」とだけ返した。

　♢　♦︎　♢

　食事を済ませて、旧市街に向かった。

　大通りから外れると、街の空気が変わる。建物が古くなり、人通りが減る。かつては職人たちの工房が並んでいたらしいが、今は半分以上が空き家だ。

　周囲を見る。

　人が歩いた跡。轍の深さ。壁に残った擦り傷。ゴミの鮮度。

　地味な情報だが、こういうのが一番確実だ。真名の知識がなくても、人の出入りは痕跡として残る。

「こっちだ」

「何で分かるんですか」

「轍が新しい。荷車が最近通ってる。空き家ばかりの区画で荷車を使う理由は限られる」

　イリスが少し感心した顔をした。フィーナは何も言わなかったが、後ろからついてくる足音が少しだけ近くなった気がした。

　轍を辿って、旧工房の一つに辿り着いた。

　他の建物より手入れされている。窓の埃が拭かれている。

　ここだ。

「道中にも拠点の周りにも、見張りがいない。もしかしたら、王都と同じ結果になるかもね」

　フィーナが周辺を見回しながら言った。

「見張りがいないだけで拠点の中にいるのでは？」

　イリスがそう言う。

　……耳を澄ませる。

　中からは、物音一つしない。

　警戒しながら、扉に向かう。

　扉の蝶番に油がささっていて、扉の周辺だけ埃や落ち葉が一切ない。客人を迎えるための準備は整っている。セーラスらしさが出てるな。

　鍵はかかっていなかった。

　物音はしないが、待ち構えてる可能性は否定できない。

　警戒を強める。イリスとフィーナの方に向くと、察して、警戒体制に入る。

　片手は、鞄の中の煙玉を握り、片手でドアノブを回し、中に入る。

　広い一室。いかにも研究室といったような、内装で棚と机が並んでいる。人影はない。

　ただし、奥に扉が二つある。閉まっている。あの向こうは確認できていない。

「入口の部屋には誰もいない。ただ、奥にまだ部屋がある。俺が確認するまで、ここで待っててくれ」

　扉の外で警戒していた二人に声をかける。

「……気をつけて」

「了解了解」

　奥の扉を一つずつ確認する。

　一つ目。保管庫らしい。棚に器具が並んでいるだけで、人はいない。

　二つ目。一つ目の部屋と同様に施錠されていない。

　中は空だった。ただし壁と床に、拘束具の跡がある。鎖を通す金具が壁に打ち付けられていて、床には引きずった痕が残っていた。

　……ここで誰かを拘束していた。研究対象を。実験体を。

　あの村の老人も、ここに連れてこられたのかもしれない。

　胸の奥が重くなった。

「全部確認した。人はいない。入ってきていい」

　人影はない。室内は明るく、死角もないことから、待ち伏せはされていないだろう。

「……よかったよかった」

「ですね」

　イリスとフィーナが安心している様子で言った。

　さっきと違い細かに室内を見渡す。

　王都東区の拠点とは、まるで違った。

　あっちは急いで撤収した痕跡があった。棚は空で、書類は取りこぼしだけが残っていた。

　ここは違う。

　研究器具がそのまま並んでいる。棚に書類が綴じられている。机の上にメモが置かれている。片付けた形跡がない。荒らされた形跡もない。

　何もかもが、そのまま残されていた。

「……逃げてない」

「だね。逃げる気がないみたい、ここの主は」

　フィーナの声が低かった。

「全部見せるつもりで残してる。私たちが来ることを、分かった上で」

　つまりセーラスは、俺たちがグレンザールに来ることも、この拠点を見つけることも、最初から織り込んでいたということか。

　なら、扉の周りが綺麗だったのも、鍵が開いていたのも、セーラスは、この拠点をご・覧・く・だ・さ・い・っていう意味で、もてなしをしてたってことか。

　王都で「連絡を入れます」と言っていた。俺たちの行き先を知っていた。当然だ。グレンザールという地名を教えたのは俺たち自身なんだから。

　イリスの表情が硬くなっていた。

　何も言わずに、棚の書類に手を伸ばした。