真名殺しの無銘 〜名前を奪う世界で、俺だけが奪われない〜

第１章

第１５話 居心地悪い

　足音が二つに戻った。

　王都の市場は朝から騒がしい。

　露店が並び、商人が声を張り上げ、荷車が石畳を軋ませている。

　イリスと二人で歩くのは、王都に来る前が最後か、フィーナが加わってからは三人だったから、横の空き具合が少しだけ懐かしかった。

　懐かしいというほどの時間でもないけど。

「グレンザールまでの馬車を手配します。中継地点のハルムまで馬車で二日、そこからは徒歩になるかと」

「金は足りるのか」

「……足ります」

　間があった。

　足りるとは言ったが、余裕はないということだ。リーデンから王都まで、宿も飯も馬車もイリスの金で動いてきた。蓄えがあるとはいえど、没落貴族だ、支出はあっても収入はないもんな。

「次の街で何か仕事を受ける。何でも屋の出番だ」

「……いいんですか」

「いいも何も、あんたの金で飯食い続けるのもそろそろ限界だろ。何でも屋には何でも屋の稼ぎ方がある」

　イリスが少し目を伏せた。何か言いたそうだったが、結局「お願いします」とだけ返した。

　遠慮しているのか、申し訳なく思っているのか。たぶん後者だ。

　気にすることじゃないんだけどな。飯を食わせてもらった恩はあるし、何より――まあ、これは言わないでおく。

　♢　♦︎　♢

　市場で旅の準備を揃える。

　保存食、水袋、治療用の布、火打ち石。あとは煙玉の材料と油壺の補充……酢も買わなきゃな。

　値段交渉は俺がやった。イリスはこういうのが駄目だ。露店の親父に言い値で買おうとするから、横から割り込む羽目になる。

「……すみません。値切るという発想がなくて」

「貴族は値切らないのか」

「使用人が全てやってくれましたので」

　鍵の時と同じだ。この女は日常の細かいことが壊滅的にできない。

　逆に、保存食の選び方ではイリスの方が詳しかった。

「この干し肉は塩の量が少ないので、三日目から味が落ちます。こちらの方が日持ちしますよ」

「……何でそんなこと知ってるんだ」

「食材の保存は錬金術の基礎知識です。真名研究にも通じるところがあります」

　真名研究と食材保存が繋がっている世界が、俺にはよく分からない。

　でもまあ、助かる。俺が値切って、イリスが選ぶ。悪くない分担だ。

　買い物を済ませて、大通りに戻った。

　荷物を抱えて宿に向かう途中、俺はふと口を開いた。

「なあ」

「はい」

「あの書類のこと。真名の欠損が人為的にどうこうってやつ」

　イリスの歩みが一瞬だけ遅くなった。

「もし本当に誰かにやられたんだとしたら、そいつに文句の一つでも言いたいな」

「……文句で済むんですか」

「済むだろ。真名がなくても今まで生きてこれたし。飯は食えるし、短剣は振れるし、酢漬けの香辛料は相変わらず強い」

　軽く言った。軽く言うつもりだった。

　イリスはしばらく黙っていた。俺の横を歩きながら、前を向いたまま。

「……あなたはいつもそうですね」

「何が」

「重いことを、軽く言います」

「軽いから軽く言ってるんだよ」

「嘘です」

　即答された。

　こいつの即答は毎回こっちの逃げ道を塞いでくる。

「あなたは軽く言える人じゃなくて、軽く言おうとする人です」

「……どっちでも同じだろ」

「全然違います」

　違うのか。

　何が違うのかは聞かなかった。イリスも説明しなかった。

　ただ、イリスの歩調がほんの少しだけ遅くなって、俺の歩幅に合った。

　リーデンを出た時、俺がイリスの歩幅に合わせたのを覚えている。今回は逆だった。

　……何も言わなかった。言う必要がなかった。

　♢　♦︎　♢

　宿に戻って、荷物を整理した。

　夕飯は宿の食堂で済ませた。王都最後の食事だ。明日からはしばらく街道飯になる。

　イリスはスープを飲みながら、ぽつりと言った。

「私が最初にあなたを追いかけた時、こうなるとは思っていませんでした」

「どうなると思ってた」

「真名の手がかりを得て、すぐに別れると。あなたは何でも屋で、私の問題に付き合う義理はないですから」

　そう言ってイリスが少し黙った。スプーンを皿の縁に置いた。

「でもまあ、飯が出る間は」

「出します」

　いつものやり取り。

　リーデンの食堂から始まった、二人だけのやり取り。

　でもイリスの声が、最初の時とは少し違った。あの時は切実さがあった。今は、それだけじゃないものが混じっている。

　何だろう。安心、に近いのかもしれない。

　気のせいかもしれないけど。

「明日は早いぞ。さっさと寝ろ」

「……はい。おやすみなさい」

「おやすみ」

　部屋に戻る。

　天井を見ながら考えた。

　リーデンの広場で、あの商人の空っぽの目が気に障って立ち塞がった。

　イリスが追いかけてきて、真名がないと告げられた。

　ファレンで文献が消えて、王都でセーラスに会って、フィーナと合流して、エルド・カーシュの正体が分かった。

　そして明日、グレンザールに向かう。

　振り返ると、けっこう遠くまで来たな。

　腹が減ったところから始まって、ここまで来た。

　……明日も腹は減るだろうけど。

　♢　♦︎　♢

　翌朝、東門に向かった。

　馬車の出発は朝の第二鐘。イリスと二人で門に着くと、馬車はもう停まっていた。

　荷物を積み込もうとした時、イリスが足を止めた。

「……ノウム」

「ん？」

　イリスの視線の先を追った。

　東門の壁にもたれて、だるそうに立っている女が一人。

　長い髪を適当にまとめて、目は半分閉じている。昨日と同じ格好だった。

「……何してるんだ」

「待ってた」

　フィーナが眠そうに答えた。

「昨日、ここまでって言ってなかったか」

「言った。言ったんだけどね」

　フィーナが壁から背中を離した。だるそうに。いつも通りに。

　でも、目だけは少し違った。半開きのまま、でもどこか据わりが悪い。

「離れられなかった」

　それだけだった。

　理由は言わない。言い訳もしない。ただ、三文字の事実だけ。

　……こいつらしくないな。いや、こいつらしいのか。よく分からない。

　フィーナが一拍置いて、いつもの気だるい声に戻った。

「なんか、王都の居心地が悪くなっちゃったんだよね」

　だはは、とフィーナが笑いながら言う。

　だが、それが本当の理由ではないはずだ。

　本当の理由は、たぶん「セーラス・ヴェインには気をつけて」と言ったあの声の中にある。関わってからまだそんなに経ってないがこいつは多分、困っている人をほっとけないたちだ。だからきっと俺たちに着いてくる選択をしたんだろう。

　優しい奴だ。

　イリスが一歩前に出た。

「……歓迎します」

「堅いね、君は」

　フィーナが笑った。力の抜けた笑い方で、昨日の別れ際の芯のある声は、もうどこにもなかった。

　俺は何も言わずに馬車の御者のところに行った。

「座席、もう一人分追加で」

「追加料金がかかるよ」

「いくらだ」

「銀貨三枚」

「……飯代は各自な」

　背中越しに言った。誰に言ったのかは明確にしなかった。

　♢　♦︎　♢

　馬車が動き出した。

　王都の東門が少しずつ遠ざかっていく。

　面倒事の総本山を出れて嬉しい気持ちはなかった。

　なぜならもっと面倒くさそうな現場に自ずと向かっているからだ。

　何をやっているんだ、俺は。

　馬車の座席は三人分。俺が右、イリスが左、フィーナが向かい。

　フィーナは乗り込んで五分で寝た。壁にもたれて、口が半開きで、完全に寝ている。朝早かったのか、そもそも夜通し門の前にいたのか。

　……後者の可能性の方が高いのがおかしい。

　イリスがフィーナの寝顔を見て、呆れた顔をしていた。

「……この人、本当にこれで元保護局なんですか」

「勤めてた時は、こんなじゃなかったとか」

「……想像できません」

「それは、俺もだ」

　あの一撃を見れば、だるかろうが何だろうが実力は本物だと分かる。

　フィーナの寝息が馬車の揺れに混じっている。イリスは窓の外を見ていた。王都の街並みが流れていく。

　足音が三つに戻った。

　正確には足音じゃなくて、馬車の座席の重さが三人分になっただけだけど。

　面倒事はまだ続くらしい。

　面倒事だらけの旅で、何でも屋の鉄則は一つも守れていない。

　……まあ、悪くない。