第１１話 フィーナ
王都の食堂は、リーデンやファレンと比べて値段が倍近い。
「何でもいいよ。多めに」
フィーナの注文が雑すぎる。店員が一瞬困った顔をしたが、「おすすめを多めに」と解釈してくれたらしい。ありがたい。
俺は煮込みとパンを頼んだ。安定の組み合わせ。
イリスはメニューを見つめて少し固まっていたが、今回は自力で注文した。感動した、あのイリスが自力で注文できるなんて……メニューとにらめっこしてたのは結構長かったけど。
料理が来るまでの間、フィーナが頬杖をつきながらイリスを見ていた。半開きの目で。
「君さ、食堂慣れてないでしょ」
「……なぜそう思うんですか」
「メニュー見る時の目が泳いでた。あと、椅子に座る前に一瞬止まった」
観察力だけは鋭い。気だるそうにしてるくせに、人のことはちゃんと見てる。
「元保護局だからな、やっぱり」
「まあね。人を見るのは仕事だったから……癖は抜けないもんだね」
フィーナが大きな声を出しながら欠伸をした。食堂で堂々と。美人が台無しだ。
「で、エルド・カーシュの話だったよね」
「ああ。知ってることを教えてくれ」
「うん。まず一つ訂正ね」
フィーナが指を一本立てた。だるそうに。
「エルド・カーシュは人の名前じゃないよ。組織名。正確には王都の学術機関の略称」
「……組織？」
イリスの声が低くなった。
「そう。小さな研究機関なんだけど、真名に関する特殊研究を専門にしてる。保護局とも繋がりがあって、私がいた頃にちらっと名前を聞いたことがある」
個人名だと思っていた。
一人の研究者が文献を持ち出したのだと。
だが組織だったとは。
ファレンの保管所から文献を持ち出したのは、個人の好奇心じゃなく、組織として計画的にやったということだ。
「何の研究をしてるか分かるか」
「詳しくは知らない。私がいた頃は、真名の保存とか管理とか、そういう名目だった気がするけど。正直、興味なかったし」
フィーナが肩をすくめた。
興味なかったし、で済ませるあたりがこの女らしい。でも、これだけでもかなりの手がかりだ。
「……組織ぐるみで真名なき者の文献を集めている」
イリスが呟くように言った。目が鋭くなっている。
個人なら追える。だが組織だと話が変わってしまう、規模が違い、目的も単なる学術的興味では済まない可能性がある。
料理が来た。
フィーナは話しながらも食べるペースが速い。だるそうな見た目に反して、食欲はちゃんとある。
「ところでさ」
フィーナが魚の骨を器用に外しながら――こいつは食べ方が雑なのに手先は器用だ――ノウムの方を見た。
「君、真名解放しないの？ さっきの路地でも道具で戦おうとしてたけど」
見えていたのか、俺が鞄に手を入れたところを……
「……できない」
「できない？ しないんじゃなくて？」
フィーナの半開きの目が、少しだけ開いた。ほんの少しだけ。
「まあ、色々あってな」
「ふーん」
それで終わった。深追いしない。
イリスの時は「鈍さの問題ではありません」と即座に切り込んできたが、フィーナは「ふーん」で済ませる。
……楽だな、この距離感。
イリスが黙って食事を続けている。
ノウムの真名の秘密を知っているのは、この場ではイリスだけだ。フィーナにはまだ話していない。
そのことに、イリスは何か思うところがあるのだろうか。
……分からない。表情からは読めない。いつもの冷たい顔。でも、箸の動きがさっきより少し遅くなった気がする。
「君は？」
フィーナがイリスに向いた。
「戦えるの？」
「戦闘は専門ではありません」
「じゃあ何が専門？」
「真名に関する知識です」
「ああ、頭脳派ね。私の一番苦手なやつ」
フィーナが笑った。力が抜けた笑い方。嫌味がない。
イリスはフィーナの扱い方がまだ掴めていない顔をしていた。
冷静に理詰めで返せる相手じゃない。力が入った言葉が、するっと受け流される。
「真名に詳しいなら、エルド・カーシュの研究内容、推測できたりしない？」
「……断片的にですが。昨日見つけた研究メモに、『真名なき者の観測報告』という記述がありました」
「真名なき者？ 何それ」
フィーナが俺を見た。俺を見て、イリスを見た。
何かを察したのか、察していないのか。半開きの目は、読ませてくれない。
「まあ、色々あるんでしょ。いいよ、聞かない」
フィーナが食事に戻った。
この女、察しがいいのか悪いのか分からない。たぶん、いいのに悪いふりをしている……だるいから。
「で、次はどうするの」
「エルド・カーシュの正体が分かった以上、保護局の人間に直接聞くのが早い。セーラス・ヴェインっていう男に心当たりがある」
フィーナの箸が止まった。
一瞬だけ。本当に一瞬。
「セーラス・ヴェイン、ね……」
「知ってるのか」
「ああ、知ってるよ。私がいた頃の上の方の人。直属じゃなかったけど、名前は何度か聞いた」
フィーナの声のトーンが、微かに変わったような気がする。気だるさの中に、別の何かが混じった。
……何だろう。嫌悪？ 警戒？ それとも――
「まあ、聞いてみれば。あの人なら色々知ってると思うよ」
それ以上は言わなかった。
フィーナが食事に戻る。イリスが食事に戻る。俺も食事に戻る。
三人で飯を食っている。出会って数時間のメンバーで。
まとまりがあるかと言われると、全くない。
でもまあ、飯は美味かった。
