第89話 再審査の通告
その封書は、エルリオの便りとは、まるで手触りが違った。
几帳面な後輩の走り書きは、ラスティアの荷にまぎれて、こっそり届いた。人目を避けた、内緒の耳打ちだ。だがこの日、砦の受付に置かれたのは、監督院の正規の使いが、馬を乗りつけて、まっすぐ手渡していった一通だった。厚い紙。崩れのない封蝋。監督院の印。差出人も、宛先も、日付も、隠れようのない字で刷られている。エルリオの一報が下からそっと差し込まれた影なら、こちらは、真正面から卓に置かれた、記録に残る通告だった。
ユークは、ミレアと二人で、それを開いた。
「灰環迷宮 管理実態 再審査通告」
表題を読み上げて、ミレアは、束をめくりはじめた。監査部にいた頃、こういう書式を何百と捌いてきた手つきだった。項目を目で追い、指で数え、頭の中で仕分けていく。その手が、途中で、止まった。
「妙です」
ミレアは、通告を卓に伏せて、顔を上げた。
「審査項目の並びが、前の照会とは、まるで違います。水質の記録、事故の有無、配分の安全――迷宮がちゃんと回っているかを問う項目は、末尾に、申し訳程度に載っているだけ。前のほうにずらりと並んでいるのは……」
「管理者の、経歴か」
「ええ。現管理者の資格。登録の有無。過去の職歴と、その処遇。同じ言葉が、何度も出てきます。……これは、迷宮を審査する紙ではありません。迷宮を回している人間を、審査する紙です」
ユークは、伏せられた通告を、裏返して、端から眺めた。
前の照会のときは、まだ、迷宮そのものを問うてきた。無資格の者に、重要な迷宮を任せておけるのか、と。あのときは、撥ね返せた。開いて、書いて、見せる。配った先も、量も、順番の理由も、全部記録にある。回っている実物の前では、無資格という言葉は、宙に浮いた。
「迷宮は、崩せなかったわけだ」
ユークは、低く言った。
「回り方に、もう文句のつけようがない。記録も、実績も、揃ってる。査察に来たって、荒探しのしようがなかったはずだ。……だから、迷宮を攻めるのを、やめたんだろう。回してる人間のほうを、崩しに来た。迷宮が正しくても、それを回してる男が"資格なし"なら、まとめてひっくり返せる――そう、踏んだんだ」
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「あなたを認めているのは、コアです」
ミレアは、通告の一項を、指でなぞった。そこには、灰環迷宮の正規の管理者を記す欄が、監督院の台帳には存在しない、と、そっけない一文で書かれていた。
「コアが仮の認証を出している。それは、この砦の中では、何より確かなことです。あなたが下りていけば、扉は開くし、盤は応える。でも――監督院の台帳には、その欄そのものがない。制度の紙の上では、あなたは」
「どこにも、いない管理者だ」
ユークは、後を引き取った。
コアに選ばれ、迷宮に認められ、村に頼られている。だが、監督院の帳面の上には、その事実を書き込む場所が、一行も用意されていない。灰環を回している男は、制度から見れば、いるはずのない、宙に浮いた誰かだった。無資格、という札は、その空欄になら、いくらでも貼れる。何を積み上げても、貼る場所が空いているかぎり、貼られ続ける。
足元で、幻尾狐のフェズが、尾の先を、とん、と床に打った。パス越しに、ひやりと醒めた感触が返ってくる。面白がるでも、案じるでもない。ただ、また面倒が来たな、と見透かすような、皮肉屋らしい気配だった。ユークの気の重さを、この狐は、とうに嗅ぎ取っているらしい。
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ユークは、綴じられた運用記録の一冊を、卓の端から引き寄せて、指で叩いた。ミレアが、この間ぶんを清書して綴じた、あの一冊だ。
「運用のほうは、心配してない」
「守れる、と」
「ああ。開いて、書いて、見せればいい。それは、これまでどおりだ。文句が来たら、記録で返す。うちが、いちばん得意なやり方だ。査察の目が何度来たって、この一冊がある。……だが、資格は、そうはいかない」
「記録では、守れない」
ミレアの声が、少し沈んだ。監査の書式なら、どんな難物でも仕分けてきた人間が、この一点だけは、勝手が違うと分かっている顔だった。
「ああ。資格ってのは、俺が信用に足る人間かどうか、って話だ。それは、この紙束の外にある。何冊記録を積んでも、"追放されたやつ"って一言の前じゃ、紙は紙だ。迷宮がどれだけ綺麗に回ってても、それを回してる男が信用ならなきゃ、意味がない、と言われたら――記録じゃ、返せない」
「では、何で返すんですか」
ミレアの問いは、責めるものではなかった。次の手を、一緒に探そうとする問いだった。
「人だろうな」
ユークは、少し考えてから、そう言った。
「紙が信用ならないなら、人に言ってもらうしかない。クルン村の連中でも、グニェルでも、ザグレスでもいい。この男は、水を止めなかった。約束を守った。逃げなかった。――そう言ってくれる人間が、どれだけいるか。今度の戦いで効くのは、記録の厚みじゃなくて、そっちだ」
言いながら、ユークは、自分でも意外なほど、腹の底が据わっているのに気づいた。追放歴を蒸し返される、と聞いたときは、正直、胃が縮んだ。だが、資格は人が証すもの、と口に出してみると、それは、この半年、地味に積み上げてきたものと、そう遠くなかった。壊れる前に直し、乾く前に配る。その積み重ねを見ていた人間なら、いる。監督院の帳面には無い欄が、村の井戸端には、ちゃんとあった。
「ただ」
ミレアは、そこで、現実家の顔に戻った。
「監督院は、村の声を、そのままには受け取りません。身内びいき、口裏合わせ――そう言って、値引きしてかかります。現地が管理者をかばうのは当たり前だ、とね。ですから、証言は、ただ集めるだけでは足りません。誰が、いつ、どの事実について、何を言ったのか。記録と同じ体裁で、外の目にも崩せない形に、組んでおく必要があります」
「……結局、そこでも記録か」
「記録は、人の声を、値引きされにくくするための器です。中身は人、器は紙。今度は、その両方が要ります」
ユークは、小さく笑った。監査部にいた女は、こういうとき、いちばん頼りになる。追放されたときの自分には、こうして横で書式を組んでくれる人間は、一人もいなかった。それだけでも、あの頃とは、状況が違う。
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ミレアが、通告の、いちばん最後の一枚を、めくった。
そこで、手が止まった。
「……ユークさん。これは」
束の末尾に、添付資料として、古い一枚が綴じ込まれていた。数年前の日付。監督院の、見慣れた書式。ユークにも、覚えのある紙だった。忘れようとして、忘れきれなかった紙。
自分が、監督院を追われたときの、裁定書だった。
それが今、「現管理者に資格なし」を裏づける証拠として、再審査の束の、いちばん奥に、綴じ込まれている。かつて一度、彼を切り捨てた紙が、もう一度、彼を切り捨てるために、わざわざ引っぱり出されていた。
ユークは、その古い裁定書を、しばらく見下ろした。戦果なし。討伐適性なし。保全部の落伍者。かつて彼に貼られた札が、色褪せもせずに、そこに並んでいた。灰環を回して見せても、この古い紙は、一枚も書き換わってはいなかった。ただ、仮管理者という新しい札が、その上に、薄く一枚、重なっていただけだ。審査で下を剝がされれば、いちばん底の落伍者の札が、また表に出てくる。
「……ずいぶん、大事に取っておいてくれたもんだ」
乾いた声で、そう言うのが、精いっぱいだった。
迷宮は、放っておけない場所になった。その迷宮を回す資格を、これから、この古い一枚と並べて、問われることになる。記録では守れない戦いが、追放の裁定書の角から、静かに始まろうとしていた。ユークは、その紙の角を、指の先で、そっと押さえた。剝がれかけた古い糊の匂いが、指の先に、うっすらと立った気がした。
