落第魔獣管理者、崩壊ダンジョンを再生する 〜最強の一体はいないけど、うちの群れは現場で一番頼れる〜

第9章 落としたのは誰か

第151話 寸法の内側へ

　問いの下は朝になっても白いままだった。

　ミレアは昨夜の紙を同じ向きで卓へ戻した。頭に一行あって、その下に何も無い。

　ユークは湯を一口飲んでから椅子を引いた。

　ミレアは筆を置いてから顔を上げた。

「一つ思いつきました」

「言え」

「五つ目へ零と入れます」

「届けの数か」

「はい。うちは届けを出しておりません。出していないぶんの数は零です。嘘にはなりません」

「数としては合ってるな」

「合っております。空欄も一つ減ります」

　ユークは罫だけの見本を引き寄せて五つ目の枠を指で囲った。枠は横に長い。数を入れても半分以上余る。

「空いてる欄には、まだ分からないと読む余地がある」

「あります」

「零には無い。無いと読む」

　ミレアの筆が止まった。

「門を通った者が一人もいないと読まれます」

「二年半、毎日誰か通ってる」

「通っております」

「通ってるものを無いと書いたら、そのあとに出す紙は全部その上へ載る」

　零は数だ。数になったものは、次に繰る者が確かめずに使う。

「取り下げます」

「控えへは入れとけ」

「入れます。試して捨てたものが残っておりませんと、来年また同じところで一日使いますので」

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　ミレアは物差しを出して見本へ当てた。当てるのは三度目だった。

　外の余白は四分ある。裁ち代はそこへ入る。

「罫の内側はどれだけある」

「字の丈の二つぶんです」

「数を入れて余るぶんは」

「一行です。小さく書けば一行入ります」

「入れたものは裁たれるか」

「裁たれません。罫の内側は中身です」

「読まれるか」

「分かりません」

　彼女は物差しを置いた。

「綴じることと読むことは別の手ですので」

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　昼前に糸が震えた。

　上がってきたのは村の桶ではなかった。オドルが一人で坂を来た。手ぶらではない。畳んだ紙を懐から出して土間の卓へ置く。

　紐の跡が四本ついていた。

「うちの紙だ」

「お渡しした写しですね」

「柱に吊るしてあるのとは別のだ。これは俺が持っとった」

　彼は畳み目を開いて三つ目の欄を指で押さえた。

「ここが空いてる」

「空いております」

「坂のことか」

　ミレアはユークのほうを見なかった。訊かれたことにだけ答える。

「はい。この坂です。道帳に載っておりません」

「載せる筋は」

「村の普請として村の紙へ入れば、村の道として上がる筋があると伺っております」

「上がるのか」

「筋はございます。載るかどうかを決めるのは別の先です」

　オドルは指を離さなかった。

「うちが書く」

　ユークは口を開きかけて閉じた。

　先の月に同じ手を一度断っている。断った理由は、村に灰環の坂を書かせることになるからだった。今日それを口に出せば、出した者が決めたことになる。

「あんたに言われて来たんじゃねえぞ」

　オドルはこちらを見ずに言った。

「分かってる」

「うちの桶は毎日この坂を上がる。冬は凍って春は流れる。去年は二度、うちの若えのが直しに来た。あんたに断りも入れずにな」

「来てたな」

「来てた。直した日はうちの帳にも入ってねえ。どこの帳にも入ってねえ」

　彼は指を離した。

「うちの者が毎日通ってうちの者が直してる道が、どの紙にも無え。それが気に入らねえだけだ」

　ミレアが筆を取った。

「書けば手間が増えます」

「増えるだろうな」

「一度書きますと毎年書きます。普請の紙は年ごとに出すものですので」

「出す」

「直した日と出た人数を控える形になります。控えるのは村の書役です」

「書役はうちのだ。紙もうちのだ」

　ミレアは筆を置いた。

「もう一つございます」

「言え」

「道帳へ載りますと、その坂は村の道になります」

　オドルが初めてユークのほうを見た。

　ユークは何も言わなかった。

「あんたはどう思う」

「言わない」

「なんでだ」

「うちが言えば、うちが決めたことになる」

　オドルは鼻から息を出した。

「そういうとこは変わらんな」

　彼は紙を畳み直して懐へ入れた。上から掌で押さえる。

「うちの者が通る道だ。うちの道で構わねえ」

　止めろと言われたら止めると村へは通してある。やると言われた日に条件を付ければ、通したほうの言葉が軽くなる。ユークは坂を下りる背へ一つも足さなかった。

　控えに一行入った。

　〈来訪。村。普請の紙のこと。こちらからは頼まず〉

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　午後に見本をもう一度出した。

　三つ目は動くかもしれない。動いたとしても来年の紙だ。

「五つ目は」

「村では埋まりません」

「門はうちのだからな」

「はい。届けを出せるのは門を持っている側です。村が出せば村の門の数になります」

「うちが出せば」

「今月から出せば来月には数になります。……先の月と同じ話です」

　訊いて回るところから始まる。名が外の紙へ載って困る者はいないかと一人ずつ当たれば、載る前に足のほうが減る。用のある者ほど先に減る。

「半分だな」

「半分です」

　ミレアは五つ目の枠へ指を置いた。

「……半分は残ります」

　そして半分のほうも、今の紙には届かない。役所へ下ろした一枚はもう手を離れている。空欄の並んだ見本は棚のどこかにあって、こちらから伸ばせる手は一本も無い。

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　日が落ちてから昨夜の紙を戻した。

　問いの下はまだ白い。

「欄の名は変えられるか」

「変えられません。名を変えれば様式を変えたことになります。うちにその手はございません」

「名は触らない。中を上下に使う」

　ユークは一つ目の枠へ横線を一本引いた。上が広く下が狭い。

「上に数を入れる。下へ一行だけ入れる」

「何を入れますか」

「どこから取ったかだ」

　ミレアの筆が止まった。止まってから動いた。

　一つ目の下の行へ〈槽の帳〉と入る。二つ目は〈うちの見取り〉。四つ目は〈村〉。

「三つ目は」

「今は下も空きます。取る先がございませんので」

「五つ目は」

「〈町の役所の届け〉と入れられます。上の数だけが空きます」

「取ってきてねえのに書けるのか」

「取る先は書けます。取ってきていないだけですので」

　空欄が二つ並ぶ。下の行が空いているほうと、名の入っているほうだ。

「並べれば分かるな」

「取る先を持っている欄と、持っていない欄は分かれます」

　ユークは横線の下の一行をしばらく見ていた。

「これ、十一字と同じだな」

「同じです。……字は書きません。どちらの欄に下の行があるかで分かれます」

　〈取る先なし〉と〈届け出さず〉。分けたかったものは初めから分けてあった。落ちたのは分け方ではなく、置いた場所のほうだ。

「戻ったわけじゃねえぞ」

「戻りません。あの一枚の耳はもう籠です。……次に書く紙の話です」

「これは裁たれない」

「裁たれません。丈の内側にありますので、束にするときは中身と同じに扱われます」

「読むかどうかは向こうだ」

「向こうです」

　この形を票の様式にする手は灰環に無い。決めるのは本院の様式掛で、そこへ物を言う筋をこの砦は持っていない。

　できるのは、次にこの砦が誰かの様式へ字を入れるとき、この形で入れることだけだ。

「次はいつ来る」

「分かりません」

　ミレアは白かった行の下へ書き入れた。

　〈欄の名は変えない。欄の中を上下に割る。下の行へ取る先を書く。取る先の無い欄は下も空ける〉

　その下にもう一行入った。

　〈先に出た一枚には効かない〉

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　夜のうちに表を一度回った。

　坑口の板へ掌を置いた。戻る位置は動いていない。動かなくなってから三月になる。

　槽の枡は昨日より指の幅ぶん嵩が増えていた。底にいる一体は今日も浚っている。

　糸は曲がりで終わっている。オドルの下りた足も、そこから先はこちらへ入らなかった。

　フェズは門の柱の上にいた。坂を見ているだけだ。向きを作る手は禁じたままにしてある。

　柱の根方の布は今日も上げなかった。布の下の日数はまた一つ伸びている。上げれば光る。光った先をどこへ写すかを、こちらはまだ決めていない。

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　月が替わって三日目の朝に桶が上がってきた。

　リクは水を置いてから受付台へ回った。線の下へ一行足す。今日は点だった。

　筆を置いてから、頁を前へ繰りはじめた。

「なあ、ユークさん」

「なんですか」

「これ、一月ぶんだよな」

　線を引いてからひと月が過ぎている。

「一月です」

　リクは頁を押さえたまま指を動かさなかった。

　一月ぶんの行が線の下に並んでいる。並んだものを上から読んだ者は、この砦にまだ一人もいない。