落第魔獣管理者、崩壊ダンジョンを再生する 〜最強の一体はいないけど、うちの群れは現場で一番頼れる〜

第9章 落としたのは誰か

第150話 決めた者はいない

　ユークは灯を卓の中ほどへ戻した。

「見つからなかったら、そのときに考える」

「控えには入れません」

「入れなくていい」

　ミレアは四つを重ねずに置いたまま筆を洗いに立った。束と束のあいだは指二本ずつ空いている。朝までこの形にしておくつもりらしかった。

　番は左から順に振ってある。四つとも、こちらが起こした事ではない。

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　朝は一つ目から当たった。

　綴じたものの写しと、六行の返しを並べる。

「刃を落としたのは誰だ」

「一人ではありません」

　ミレアは六行の二行目へ指を置いた。

「丈を測る手があります。束を押さえる手があります。刃を落とす手があります。落ちた端を籠へ入れる手もあります」

「一人でまとめてやってるってことはねえのか」

「あるかもしれません。伺う筋がありませんので、何人の手か分かりません」

「訊く紙は出せるか」

「出せます。ですが伺うのは名になります」

　名を訊く紙は、名を探している紙になる。

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「四分だったな」

「四分です。向こうの束から落ちたぶんは、端を見るまで測れません。分かっているのは、うちの控えのその四分の中に字があったことだけです」

　ユークは椅子を引いて立った。

　棚から罫だけの見本を三枚抜き、裏紙を七枚足して十枚にした。卓の隅へ寄せて端を揃える。

「何をなさいますか」

「やってみる」

　一枚目の罫の外へ字を入れた。書いたのは十一字ではない。今日の日付と、自分の名だ。

　十枚を束にして下へ板を敷いた。上には出納の綴りを一冊置く。押さえの代わりだった。

　小刀は水場から持ってきた。

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　刃は一度で通らなかった。二度目で通った。

　落ちた端は十枚ぶんが重なったまま卓へ残った。幅は指の腹ほどだ。

　ユークは束のほうを先に見た。十枚とも同じ丈になっている。

　次に落ちた端を取り上げた。

　自分の名の下半分が細い紙の上にあった。上半分は束のほうに残っている。

「読めますか」

「読めん」

　書いたのは自分だ。何を書いたかも覚えている。それでも落ちた端の字は字に見えなかった。

　落とすまでのあいだ、こちらの目は一度も罫の外を見ていない。見ていたのは端の線だけだった。

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　ミレアは端を受け取って表と裏を返した。

「二度目で通りました」

「一度目は逃げた」

「向こうは一度で落とします。板があって押さえがあって刃が据えてあります。……手が慣れています」

「慣れた手ほど見ないな」

「見ません。見れば遅くなります」

　彼女は端を卓の隅へ置いた。

「これを月末に籠ごと出します。先の月の籠はもう出ております」

　ユークは切った束を戻した。書いた名はもう半分だ。この束は明日には反故になる。向こうの束は棚にある。

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　二つ目は値だった。

　控えの三行と、荷の頁から写した数を並べる。人が二十三。枠木が五度。等級の付くのが二割方。

「読んだのは三人でしたね」

「宿場と替え銭と荷受けだ」

「三人とも近い名を言いました。書いてはおりません」

「書いてないな」

「書いたのはうちです。名を伏せると決めたのもうちです」

　ミレアはそこで一度止まった。

「伏せた場所が埋まると決めた方は、この三行のどこにもおられません」

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　値を付けた卓も同じところにいる。

　帳場は穴ごとの採れ高を持っている。値を付けるのに要るからだ。並べていちばん近いものを引いた。引いた手は南の道を二日入ったことがない。

「行った者はいるか」

「一人もおりません」

「掘る向きを変えてる側は」

「あちらは行っておられます」

　黒淵の採集権者は自分の穴にいる。値が上がったので木を入れた。木の代は先に払ってある。払ったぶんを取り返すために良いところから掘る。

「あれは間違いか」

「あの方の帳面では合っております」

「来年は」

「来年の話です」

　三年前の東の穴はひと季かけた。今度はひと月だ。急がせたのは値で、値を動かしたのは名で、名を出したのは近いという言い方だった。

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　三つ目は宛先だった。

「書きかけの一枚だな」

「はい。行の頭で止まっていると伺いました」

「起こした者は」

「様式が起こさせております。一枚目が出れば次が立つ形です。人が起こすかどうかを決める紙ではありません」

「決めずに立つのか」

「立ちます。止めるほうにだけ手が要ります」

「止めたのは」

「止めてはおられません。書ける名がなかった、と伺っております」

　書けないものを書けば、書いた者が名を作ったことになる。作った名は誰の名でもない。あの下働きは筆を置いた。置いたほうが正しい。

「置いた手は別の紙へ移ったんだったな」

「掛も替わっております」

　ユークはそれ以上たどらなかった。この一枚の先は先の晩に一度たどっている。

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　四つ目は監督院の三行だった。

　ユークは受け先の行だけを指の腹で押さえて、上と下を隠した。残ったのは掛の名だ。人の名の入る幅は初めから取ってない。

「これを立てた者は」

「存じません」

「あの人を外す一行はどこにある」

　ミレアは三行を上から順に指でなぞった。なぞり終えてから指を離す。

「ございません」

「一つもか」

「一つもございません。書いてあるのは受け先だけです」

　受け先を決めれば、受けない者が決まる。受けない者を書いた行はどこにもない。書かずに決まったものは、消す先も持っていない。

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　昼前に一度表へ出た。

　坑口では板越しに半拍待った。返りは昨日と同じところで来る。

　シルクスは糸を張り直していない。張る先が無いからだ。門の外の一体は今日もいない。

　柱の根方の布はそのままにした。上げれば光る。光る先を紙にする手を、こちらはまだ出していない。

　線の下は、今日も点が一つで足りた。

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　土間へ戻ると四つはそのままだった。

　ユークは端から順に指を置いた。

「書いた者は決めてない。名を伏せると決めただけだ」

「はい」

「読んだ者は書いてない。近いと言っただけだ」

「言っただけです」

「値を付けた者は行ってない。数を並べただけだ」

「並べただけです」

「裁った者は読んでない。丈を揃えただけだ」

「揃えただけです」

「回す先を決めた者は人を外してない。掛を決めただけだ」

「掛だけです」

「止まってる一枚は誰も止めてない」

「書ける名がなかっただけです」

　卓の上に手が六つ並んだ。六つは持ち場の数で、人の数ではない。どれも自分の持ち場のことをしている。持ち場の先まで見た手は一つもない。

　この六つのどこにも、間違えた手は無い。悪意のある手も一つも無い。それでも罫の外の十一字は籠へ落ち、黒淵では良いところから先に掘られ、一枚は行の頭で止まっている。

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　ユークは椅子の背へ体を預けた。

「探してたのは、間違えた奴だ」

「はい」

「いないんだ」

　言ってからしばらく卓を見ていた。指はまだ四つ目の上にある。

「いないものには、返す先がない」

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　ミレアは今日のぶんを控えへ入れようとして、筆を持ったまま止まった。

「行が立ちません」

「どこがだ」

「知った日は書けます。知った先も書けます。三つ目が書けません」

　三つ目はいつも、こちらの側を入れる欄だった。何もしないと決めたと書いた日もある。確かめられるかどうかを書いた日もある。今日はどちらでもない。

「決めた者、と頭に付ければどうだ」

「付けられます。付けたあとに入れる字がございません」

「不明じゃいけねえのか」

「不明と書けば、いつか分かるものになります。次に繰る者が探しに行きます」

「無しは」

「無しと書けば、この件には手が一つも掛からなかったことになります。手は六つ掛かっております」

　ユークは何も言わずに待った。

　ミレアは三つ目の行を割った。割ったのは六つだった。手のしたことだけを一つずつ入れて、そのどれにも決めたとは書かなかった。

　書き終えた頁は行が増えたぶん厚く見えた。答えは一つも入っていない。

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「返す先が要るのは、返せるものがあるときです」

「返せるものはあるか」

「ございません。落ちた端は月末に出ました。値は剥がせません。あの一枚は宛先の欄が埋まるまで動きません」

　ミレアは番を振った四つを端から見た。

「返せないものは、次に出す紙の形にしか入りません」

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　ユークは口の中で一度言いかけた。

　言いかけたのは、この形を作った側をまとめて指す言葉だった。使えば六つの手が一つの塊になる。塊には手が無い。手の無いものは、次に何をどう変えればいいかも教えない。

　言わずに置いた。

　ミレアはそのあいだ筆を止めていた。訊きもしなかった。

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「紙を一枚出してくれ」

「どの紙でしょう」

「まだ何も無い紙だ」

　ミレアは新しい一枚を出して、頭の一行を待つ手つきで筆を構えた。

「次に出す票のことを書く」

「今の票には効きません」

「効かない」

「一件目はもう配られはじめます」

「空欄二つのままだな」

「二つのままです」

　ユークは落ちた端を摘まんで木目の上へ置き直した。

「耳には書かない」

「はい」

「寸法の内側でやる。内側で分けられるものを探す」

　ミレアの筆が動いた。頭に入ったのは短い問いだった。

　〈罫の内側で分けられるものは何か〉

　その下は白いままになった。

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「今日のうちに出るか」

「出ないと思います。出なかったことも書いておきます」

　ミレアは切った端を控えへ挟みかけて、挟まずに卓の隅へ戻した。

「これは綴じられません」

「うちの棚なら綴じられるだろう」

「綴じれば、うちの棚では耳が中身になります。うちの棚に並べる先はございませんので」

「向こうの棚とは丈が違うだけだな」

「丈だけです」

　丈だけで、十一字はもう戻らない。

　空いている欄は二つある。片方には取ってくる先がどこにもない。もう片方は、どこかにあるのかもしれなかった。

　そのどこかを、この砦は持っていない。