落第魔獣管理者、崩壊ダンジョンを再生する 〜最強の一体はいないけど、うちの群れは現場で一番頼れる〜

第8章 数えていないのはどちらか

第137話 埋められた名

　昼を回った時分に坂の下で糸が二度震えた。荷車が上ってくるときの数だ。

　人がひとつと荷車がひとつ。この前と同じ数で、上ってくる速さだけが違った。街道へ下ろしてから十日あまりが過ぎている。

　前の晩に雨が来て坂の砂利は締まっている。輪の音が低い。ユークは門の外へ出て待った。

　ドーランは轅を下ろすなり土間へ入ってきた。荷はまだ載せたままだった。

「読まれてる」

「広がったか」

「広がったなんてもんじゃねえ」

　彼は膝の帳面を出さずに卓へ着いた。値の頁も荷の頁も開かない。二年見てきて初めての手つきだった。

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「ラスティアの宿場で写しが回ってる。俺が置いたのは一つだ。今は三つある」

「誰が写した」

「知らねえ。写すのに許しは要らねえからな」

　ミレアが控えを開いた。

「町の役所へは」

「書役が一枚取ってった。取ったってことは綴じたってことだ」

　ユークは戸のほうへ目をやってから座り直した。

「七つのところは」

「あれは通った。前の紙を覚えてる奴が多い。土地が痩せる順の話だ。あれの続きだと思って読んでる」

「そこまでは思ったとおりだな」

「そこまではな」

　ドーランは指を一本立てて卓を軽く突いた。

「読んだ奴はみんな同じところで止まる。名のねえほうだ」

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「止まるのは構わない」

「止まったままなら構わねえよ」

　彼は口の端を歪めた。

「止まらねえんだ。二つ目はどこの穴だって話になる。話になりゃ答えが要る」

「出たのか」

「出た。黒淵だ」

　ミレアの手が控えの上で止まった。

「……聞いたことのない名です」

「俺も荷を入れたことはねえ。南の道を二日ばかり入った先だ。台帳にゃ載ってる」

　ユークは名を口の中で一度繰り返した。

　灰環とは関わりがない。東の穴とも関わりがない。この卓では一度も出たことのない名だった。

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「どこから出た」

「商会の帳場だ」

　ドーランは肩を回した。

「穴ごとの採れ高を持ってる連中がいる。値をつけるのに要るからな。あんたの紙の数字と並べて、いちばん近いのを引っ張った」

「近いだけでしょう」

　ミレアの声は低かった。

「近いだけで名が決まりますか」

「決まるんだよ」

　ドーランは彼女のほうを見なかった。

「誰も嘘は言ってねえ。あの数字なら黒淵だろう、と言っただけだ。……次の卓では、だろうが落ちる」

　ユークは息を吐いた。

　役所が跨げない因果を、商いの帳面は何十年も跨いできた。分けて書けば損をするから跨ぐ。こちらはその厚みを頼りにして紙を組んだ。同じ厚みが、名の空いたところを先に埋めた。

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　ミレアが二枚目の控えを卓へ出した。

　名のない片方に書いてあるのは三つだ。三年前に規則どおりへ整えたこと。以後の採れ高が上がったこと。去年から説明の立たない落ち込みが出たこと。場所の割れる数字は全部削ってある。

「削ったところが効きませんでした」

「効かなかったな」

「削れば当てはまる穴が減ると思っていました。……減りません」

　彼女は控えの縁を指で押さえた。

「三年前に整えた穴は、東の一つではありません」

　卓の上が静かになった。

　通達を書いた側は下にあるものを知らない。知らないので悪意もない。規則どおりに向きを変えた穴があの年にいくつあったのかを、この卓の誰も数えたことがなかった。

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「訂正はできませんね」

「できない」

　訂正するには本当の名を書くしかない。名を書けば、そこへ辿り着いた道筋も一緒に書くことになる。道筋の途中には、上へ出せない紙にしか残っていない線が一本ある。あの若い書役が余白へ引いた線だ。

「黙っていれば、黒淵に値が付きます」

「付くな」

「どちらも選べません」

「選べないんじゃない」

　ユークは紙の端を揃えた。

「名を伏せると決めたのはこっちだ」

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　ミレアは控えの余白へ線を二本引いた。

「値が付けば、確かめに行く者が出ます」

「出る」

「行って何もなければ、あの紙は当てにならないと言われます。七つの数字ごと落ちます」

「何かあったら」

「採集権を持っている者が先に知ります。知った者は値を守るために整えます」

　整えるとは掘る向きを変えることだ。三年前と同じ手つきで、今度は急いでやる。

「どちらでも黒淵が損をします」

「するな」

「私たちは、確かめに行けません」

「行けばどうなる」

「灰環が黒淵を確かめたことになります。確かめた者は、確かめた先の値に関わったと読まれます」

　連れて出せるのは二体だ。片方は帰ってから返りが戻っていない。往復のあいだ枝は固定で回ることになり、井戸はまた白くなる。

　並べるまでもない理屈だった。ユークは並べ終わってから、自分が行く算段のほうを先に立てていたことに気づいた。

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「あの人なら行った」

　ミレアは顔を上げなかった。

「行きました。足で回って、何日かで違うと分かったはずです」

　あの人はもうこの件を回されない。照合の済んだ者は続けて検分に入らない。分けるのが様式だと、三日いた人が事務の声で言った。

　弱いから出さなかった。出す形になった頃には、確かめる者のほうがいなくなっていた。

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「出どころは追った」

　ドーランは荷紐の切れ端を指で回していた。

「三人だ。宿場と、替え銭の店と、荷受けの帳場。別々の日に別々の卓で同じ名を出してる」

「示し合わせたか」

「そうは見えねえ。互いを知らねえ顔だ。元は一つらしいが、そこから先は誰も言わねえ」

「言わないのか」

「言えねえんだろ。聞いた先を明かすのは商いじゃ礼を欠く」

　彼は切れ端を卓へ置いた。

「一つ引っかかる。三人とも順が同じなんだ。採れ高を先に見て、次が等級で、最後が村の戸数だ。……ありゃ商いの目じゃねえ。値の見方が役所寄りだ」

　ユークは口を開きかけてやめた。

　名が一つ浮かんだ。浮かんだだけで卓には出さなかった。出せば、こちらも確かめずに名を埋めたことになる。

　ミレアも書かなかった。控えに入ったのは〈出どころ三。元は一つとの由。確かめられず〉の一行だけだった。

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　ザグレスが坂を上がってきたのは灯を入れたあとだった。

　今日も門は潜らない。庭の石へ腰を下ろして煙草を耳から抜いた。

　ユークが名のことを話すと、彼はしばらく黙っていた。

「当たったな」

　それだけだった。得意がりもせず、言い直しもしない。

「下はどうだ」

「灰環の名が卓に出るようになった。前は穴の話だったが、今は誰がやってるかの話だ」

「早いな」

「名が出りゃそうなる。承知で出したんだろ」

　彼は火を点けずに煙草をくわえた。

「一つ言っとく。黒淵の名を出した奴に片っ端から訊いたが、あそこへ行ったことのある奴は一人もいなかった」

「一人もか」

「一人もだ。行ったことのねえ穴の値だけが勝手に動いてる」

　坂を下りる足音は、いつもより早く低くなって消えた。

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　灯を細くしてから庭を回った。

　シルクスは坂の下の曲がりで網を張り直していた。荷車が上るとき糸は二度震え、下りるときも二度だった。震えた数はどこの帳面にも入らない。

　モルトは槽の底にいる。三日休ませたぶんは戻って、舞う泥の量は元の見当まで下がっていた。

　板へ掌を当てるとグランが窪みで身じろぎした。返りは半拍ぶん遅れたままで、そこから縮んでいない。縮んだぶんを数で控えた者は帰ってからこちら一人もいない。

　ルーメには布が掛かったままだ。壁の脈を写す仕事を待たせた日は四十を越えた。

　詰所の屋根で羽が動いた。フェズは坂を見ているのではなく、坂の先の暗いほうを見ている。

　名を伏せる手で二年半守られてきたのは、この砦のほうだ。宛先の無い紙は誰の敵にもならず、名の無い穴には値もつかなかった。

　同じ手で、今度はよその穴に値が付いた。

　手つきは変わっていない。変わったのは伏せた場所だけだった。

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　土間へ戻ると、ミレアは控えを開いたまま待っていた。

「訂正はしない」

「はい」

「違うとだけ書いた紙も出さない」

「違うとだけ書けば、では本当はどこかと訊かれます」

「訊かれる。答えられない紙をこっちから増やすことはない」

　ミレアは日付を入れて三行書いた。訂正しないと決めたこと。決めた者の名。書いた者の名。

「これは誰にも見せません」

「見せない」

　彼女は筆を洗ってから、洗った手をしばらく拭かなかった。

「褒める者はどこにもいませんね」

「ないな」

　黒淵という名を、この砦は今日初めて知って、今日初めて書いた。書いたのは名と、こちらが何もしないと決めたことだけだった。

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　二日置いた朝、門へ封が一つ届いた。

　王立迷宮監督院の紙だった。差出はヴェッセルの名ではない。

　文は三行しかなかった。灰環の名で入る照会は、今後は下記の掛が受ける。下記には部署の名だけがあって、人の名はどこにも書いていない。

　咎めは一字もない。日付と部署と、事務のことだけが並んでいる。

　ミレアは二度読んでから封の裏を返した。

「……あの方の名が、どこにもありません」