Eidolon ～忘れられた世界で、もう一度～

第32話 理想と現実

「お前なぁ！！」

　ルカの怒声が、工房の外まで響き渡った。

　俺は思わず肩をすくめる。

「いや、悪い。そんなに若いとは思わなくて」

「初対面の相手にいきなり老けて見えるって言うか、普通！？」

「老けて見えるとは言ってない。30歳くらいかと思っただけだ」

「それを老けて見えるって言うんだよ！」

　反論するルカを横目に、ネロは椅子の上で丸くなっていた。

『くだらんな。人間は年齢の数字を気にしすぎる』

『お前は肉の量しか気にしてないだろ』

『失礼な。肉の質も重要だ』

　……こいつは本当に。

　俺は小さく息を吐き、机の上に広げた羊皮紙へ視線を戻した。

　そこに描かれているのは、俺が考えた弓の設計図だ。

「さて、話を戻そう。こっちが本題だ」

「……ああ」

　ルカもようやく気を取り直し、机の向かい側に座った。

　さっきまでの気さくな表情は薄れ、設計図を見つめる目に職人らしい鋭さが戻っている。

「改めて見ると、やっぱり面白い構造だな。普通の弓とは考え方が違う」

「俺が知っている弓を参考にして、できるだけ効率よく力を伝えられるように考えた。まあ、実物を作って試したわけじゃないから、机上の空論に近いけどな」

「自分でそう言えるのはいいことだ。図面に描けることと、実際に作れることは別だからな」

　ルカは設計図の一部を指でなぞった。

「ここは弦を引いたときに力が集中する。こっちの部品も、負荷がかかりすぎる可能性がある。今ある素材じゃ、長く使うのは難しいだろうな」

「やっぱり素材か」

「ああ。形だけなら、似たものを作れるかもしれねぇ。だが、使っている最中に折れたり壊れたりしたら意味がない」

　もっともな話だった。

　俺は構造を考え、仕組みを整理することはできる。

　しかし、素材そのものの強度や加工の限界まで、正確に把握しているわけではない。

　設計図の上では成立していても、現実の材料がその要求に応えられなければ、ただの絵で終わる。

「なら、今ある素材で成立する形に変更するしかないな」

「そういうことだ」

　ルカは机の端に置いてあった炭筆を手に取り、設計図の横に新しい線を引いた。

「まず、ここを変える。複雑な仕組みを全部再現するんじゃなくて、今の技術で作れる範囲に絞るんだ」

「待ってくれ。そこを変えると、力の伝わり方も変わるはずだ」

「だろうな。だから、こっちの形も調整する」

「その場合、弦にかかる負荷は？」

「実際に作ってみないと断言できねぇ。計算だけで全部わかるなら、鍛冶屋なんていらねぇよ」

　ルカは豪快に笑った。

　俺も思わず笑みを浮かべる。

「違いない」

　それから俺たちは、設計図を挟んで意見を交わした。

　俺が構造や力の伝わり方について考えを述べ、ルカが素材の性質や加工方法から実現できる範囲を示す。

　俺が理屈の上で効率のよい構造を提案すれば、ルカは実際に作る際の問題点を指摘する。

　逆に、ルカが提示した案に対して、俺が別の構造を提案することもあった。

　当然、すべての意見が採用されたわけではない。

「それは無理だな」

「理由は？」

「部品が持たねぇ」

「素材を変えれば？」

「今ここにある材料じゃ厳しい」

「……なるほど」

　そんなやり取りを何度も繰り返した。

　不思議な感覚だった。

　こちらの考えを頭ごなしに否定されるわけではない。かといって、無条件に肯定されるわけでもない。

　できることとできないことを整理し、成立する方法を探していく。

　まさに、俺が求めていたやり取りだった。

「よし。ひとまず、こんなもんか」

　しばらくして、ルカが炭筆を置いた。

　最初の設計図とは、かなり違う形になっている。

　複雑な構造の一部を省略し、負荷が集中する部分を補強。細かな調整機構も、今の素材と加工技術で作れる範囲に変更していた。

　理想からは遠ざかった。

　それでも、ただの普通の弓を作るよりは、俺の考えた構造を生かせているはずだ。

「これなら作れそうか？」

「作れる。実際にどの程度の性能になるかは、完成してからのお楽しみだな」

「ずいぶん曖昧だな」

「当たり前だろ。まだ作ってもいねぇんだから」

　ルカは設計図を持ち上げ、光にかざすようにして眺めた。

「だが、いい仕事になりそうだ」

　その表情には、先ほどまでとは違う熱があった。

　俺の設計を形にすることそのものが、ルカにとっても面白い仕事になっているらしい。

「それで、いつ頃できそうだ？」

「今日中に完成、なんて無茶は言うなよ。材料の準備もあるし、部品を作って、組み立てて、調整も必要だ。まずは試作品だな」

「わかった。俺も手伝えることがあれば手伝う」

「お前、鍛冶の経験は？」

「ない」

「なら、いきなり金属を打たせるわけにはいかねぇな。下手にやられると、こっちの仕事が増える」

「手厳しいな」

「職人だからな！」

　胸を張るルカに、俺は苦笑した。

　だが、当然の話だ。

　俺には俺の知識がある。ルカにはルカの経験がある。

　できないことを無理にできると言い張る必要はない。

　今の俺にできるのは、設計の意図を説明すること。試作品ができたら、実際に使って問題点を見つけ、改善案を考えることだ。

　それなら、十分に役に立てる。

「じゃあ、完成したら試射もしたいな」

「おう。俺も実際にどう飛ぶのか、早く見てみてぇ」

　ルカは設計図を丁寧に巻き、作業台の脇に置いた。

「こういうのは久しぶりだ。普段は注文された道具や武器を、依頼どおりに仕上げる仕事が多いからな」

「自分で考えたものを作る機会は少ないのか？」

「ゼロじゃねぇが、そう多くもない。使う人間がいて、必要なものが決まってる。それに応えるのも職人の仕事だ」

　そこでルカは、一度言葉を切った。

「けど、まだ見たことのない仕組みを形にするのも、悪くねぇな」

　その言葉に、俺は少しだけ考え込んだ。

　俺がこの世界で生きていくためには、知らないことを知り、できないことをできるようにしていく必要がある。

　魔法も、道具も、武器も。

　必要なら調べる。仕組みを考える。作れるなら作る。

　そうやって、少しずつ自分の選択肢を増やしていく。

「俺は、こういうことをもっと知りたいんだ」

「こういうこと？」

「仕組みを理解して、今あるものを改良したり、新しいものを作ったりすること。まだ知らない技術も多いし、実際に見てみたいものもある」

　ルカは黙って俺の話を聞いていた。

「この弓も、今の素材じゃ限界がある。もっと適した材料が見つかれば、設計を変えられるかもしれない。加工の技術が進めば、今は無理な構造だって実現できる可能性がある」

「……なるほどな」

　ルカは顎に手を当てた。

「つまり、お前はまだ作りたいもんが山ほどあるわけだ」

「そういうことになるな」

「いいじゃねぇか！」

　ルカは勢いよく立ち上がった。

「そういう考え方、俺は好きだぜ。できねぇから諦めるんじゃなくて、どうすりゃできるか考える。職人にとっちゃ、大事なことだからな」

　そう言って笑うルカを見て、俺も自然と笑みがこぼれた。

　この世界に来てから、俺は何度も自分の知識が通用しない場面に出くわしている。

　それでも、知識が役に立たないわけじゃない。

　足りないなら、補えばいい。

　間違っているなら、直せばいい。

　作れないなら、作れる方法を探せばいい。

　そのためにも、もっと多くのものを見て、知る必要がある。

「……なあ、サク」

「ん？」

「お前、これからアズールに行くんだったよな？」

「ああ。いろいろ調べたいこともあるし、知り合いに会いに行く予定もある」

「そうか」

　ルカは腕を組み、少しだけ考え込んだ。

「アズールには、腕のいい職人もいる。珍しい素材や、こっちじゃ手に入らねぇ道具が見つかる可能性もあるだろうな」

「そうだな。俺も期待してる」

「……ふむ」

　何かを考えるように、ルカの視線が机の上の設計図へ落ちた。

　だが、すぐに顔を上げると、いつもの豪快な笑みを浮かべた。

「ま、今はこいつを形にするのが先だ！　材料を用意してくるから、ちょっと待ってろ！」

　そう言い残し、ルカは工房の奥へと消えていった。

　俺はその背中を見送り、机の上に残された設計図を眺めた。

　理想どおりにはいかない。

　知識があっても、材料がなければ作れないものがある。

　それでも、今あるものでできることはある。

「……面白くなってきたな」

『そうか？　私は肉が食えれば、それでいい』

『お前は本当にぶれないな』

『当然だ。信念とは、簡単に曲げるものではない』

　ネロは誇らしげに胸を張った。

　その信念が肉にしか向いていないことについては、あえて触れないでおこう。

　やがて工房の奥から、木材を運ぶ音と、ルカの威勢のいい声が聞こえてきた。

　試作品がどんな形になるのか。

　そして、この弓を通して、俺は何を知ることになるのか。

　まだわからない。

　だが、少なくとも今は、楽しみだと思えた。