Eidolon ～忘れられた世界で、もう一度～

第26話 遭遇

　アズールへ向かうと決めてから、数日が経った。

　出発までに必要な物資を確認し、荷物をまとめる。シアーヌで買った道具や本も増えてきたため、以前より荷物が多くなっていた。

「……こんなものか」

　持っていく物を並べ、忘れ物がないか確認する。

　今回は、シグナの部品について調べることと、魔法の使い方を学ぶことが目的だ。アズールのギルドにも行ってみるつもりだし、滞在が長引く可能性もある。

　食料や着替え、必要な道具。ひと通り準備はできた。

「よし。あとは出発までに家の中を片付けておくか」

　そう呟き、机の上に広げていた道具を片付け始めた。

　今回の旅は、これまでとは少し違う。

　シアーヌへ向かったときは、何もわからないまま森の外へ出た。だが、今はこの世界で暮らすために必要な知識も、多少は身についている。

　それでも、まだ知らないことばかりだ。

　魔法も、シグナも、この世界の常識も。

　だからこそ、アズールで得られるものには期待していた。

「……さて、次は」

　荷物の確認を終え、家の外へ出ようとした、そのときだった。

　ドンッ！！

「うおっ！？」

　突然、家全体が揺れた。

　壁が大きく軋み、棚の上に置いていた道具が床へ落ちる。

　何が起きたのか理解できず、俺はその場で固まった。

　直後、もう一度、鈍い衝撃音が響いた。

　ドンッ、ガタガタッ！

「な、なんだ！？」

　慌てて外へ飛び出す。

　そこで俺が見たのは、家の壁に頭をぶつけたらしい、巨大なイノシシだった。

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出た。

　大きい。

　いや、大きいなんてものじゃない。

　俺の知っているイノシシよりも明らかに巨大で、盛り上がった肩は俺の胸元に届きそうだった。

　太い牙が口元から伸び、荒い鼻息とともに土埃が舞い上がっている。

　イノシシは一度後ずさると、混乱した様子で周囲を見回した。

　そして、俺と目が合った。

「……いや、待て。俺は何もしてないぞ？してないよな？」

　当然、返事はない。

　イノシシは地面を前脚で掻いた。

　嫌な予感がした。

　ブオオオオッ！！

「うわあああっ！」

　地面を蹴り、イノシシが突進してきた。

　考えるより先に身体が動いた。

　横へ飛び退いた直後、巨大な身体がすぐ脇を通り過ぎる。風圧を感じるほどの勢いだった。

　そのままイノシシは家の脇を抜け、少し先で急停止する。

　振り返った顔には、まだ興奮が残っていた。

「……冗談だろ」

　武器はない。

　手元にあるのは、落ちている木の枝くらいだ。こんな相手にまともに立ち向かえるものではない。

　森の方に逃げるか？

　いや、木々の間を走り抜けられれば逃げ切れるかもしれないが、あの巨体でどこまで追ってくるのかもわからない。

　それに、こいつはまだ興奮している。

　背中を見せて走ったところで、追いつかれたら終わりだ。

　確実に逃げ切れない。スピードが違いすぎる。

　俺は距離を保ちながら、周囲を観察した。

　足場は悪い。ところどころに木の根が張り出し、地面も平らではない。家の周囲には、片付けきれていない木材も残っている。

　使えるものはないか。

　そう考えている間にも、イノシシは地面を蹴り続けていた。

　次の突進が来る。

　そう判断した瞬間、俺は横へ走った。

　イノシシが突っ込んでくる。

　身体をひねり、どうにかその進路から外れた。

　だが、完全には避けきれなかった。

　肩に衝撃が走り、身体が大きく弾き飛ばされる。

「がっ……！」

　地面を転がり、背中を木の根にぶつけた。

　息が詰まる。

　痛みで一瞬、視界が揺れた。

　すぐに起き上がろうとしたが、イノシシはもうこちらへ向き直っている。

　まずい。

　このままでは、避け続けるだけで体力が尽きる。

　攻撃を受ければ、次は起き上がれないかもしれない。

　何か、手を打たなければ。

　俺には、武器がない。

　だが、武器がなくても使えるものならある。

「……アイドロン」

　自分の手を見つめる。

　構造を理解したものを、再現し、修復し、分解する力。

　これまで何度も使ってきた能力だ。

　けれど、相手は生き物。

　身体の構造を理解しているわけでもなく、アイドロンへの理解も高くない今、全身を分解することなどできない。

　なら、狙う場所を絞る。

　全身が無理なら、一部分だけでも。

　あいつの動きを止められれば、逃げることも、落ち着かせることもできるはずだ。

　問題は、どうやって触れるか。

　イノシシが再び地面を蹴った。

「くそっ！」

　俺は横へ飛び退き、突進を避ける。

　直後、イノシシの身体が木にぶつかった。

　鈍い音が響き、太い幹が揺れる。

　それでも、イノシシは止まらなかった。

　すぐに体勢を立て直し、こちらへ向き直る。

　……化け物かよ。

　いや、ここは俺が元いた世界じゃない。

　これくらいの生き物がいても、おかしくないのかもしれない。

　そんなことを考えている場合じゃないが。

　俺は少しずつ後退しながら、イノシシの動きを観察した。

　突進の直前、前脚で地面を掻く。

　頭を低くし、狙いを定める。

　そこから一気に距離を詰めてくる。

　速い。だが、動きそのものは単純だ。

　突進を避けることさえできれば、一瞬だけ隙が生まれる。

　問題は、その一瞬で何ができるかだ。

　脚を壊す。

　そう考えた途端、背筋が冷たくなった。

　生き物の身体を壊す。

　前回の石の分解とはわけが違う。

　失敗すれば、俺が死ぬ。

　だが、ほかに手段がない。

「……やるしかないか」

　周囲を見回すと、少し先に大きな岩壁があった。

　あそこを背にすれば、イノシシが突進してきても、岩にぶつかった後、衝撃で次の動作に移るまでの稼げるかもしれない。

　俺は岩壁まで移動し、背中を預けた。

　逃げ場はなくなるが、今はそれでいい。

「まさに背水の陣だな」

　自分で言っておいて、笑えなかった。

　イノシシが地面を掻いた。

　来る。

　俺は突進の瞬間を見極め、ぎりぎりまで引きつけた。

　そして、頭がこちらへ向いた瞬間、横へ飛び込む。

　イノシシの巨体がすぐ脇を駆け抜け、背後の岩壁に激突した。

　ドンッ！！

　鈍い衝撃音が響き、地面が揺れた。

　その衝撃で、イノシシの動きが止まる。

　今だ！

　俺はすぐさま後脚をつかんだ。

　硬い毛の感触が手に伝わる。

「アイドロン！」

　頭の中で、壊す部分を思い描く。

　脚全体じゃない。

　身体を支える構造の一部だけ。

　そこを壊せば、踏ん張れなくなる。

　イノシシが暴れ、脚を引こうとする。

「くっ……！」

　集中が途切れそうになる。

　触れている手が振り払われる前に、構造を捉えろ。

　どこが支えになっている？

　どこを壊せば、動きを止められる？

　わからない。

　完全には理解できない。

　それでも、今、自分ができる範囲で形を捉える。

　そして、壊す。

　バキッ！！

　何かが砕けるような感覚が、手のひらを通して伝わってきた。

　直後、イノシシが甲高い声を上げた。

　脚が崩れ、巨体が地面へ傾く。

「うおっ！」

　俺は慌てて飛び退いた。

　イノシシは倒れ込むように地面へ身体をつけ、起き上がろうともがいた。

　しかし、壊した脚に力が入らないらしい。

　何度か身体を起こそうとするものの、うまく立ち上がれず、荒い鼻息を繰り返している。

　動きが止まった。

　俺は距離を取り、座り込んで警戒しながら自分の手を見つめた。

　震えていた。

　恐怖のせいか、それとも力を使った反動なのかはわからない。

「はぁ……はぁ……」

　息が整わない。

　勝った。

　そう言っていいのかはわからないが、少なくとも、今すぐ突進される危険はなくなった。

　脚を壊した。

　意図したとおり、動きを止めることはできた。

　だが、こいつをどうする？

　放置するわけにもいかない。

　どうしたものかと考えていた時に声が聞こえた