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第2話　いらっしゃいませ、いかがされましたか？

周りを見渡しても見えるのは白いもやがかかった光景。

「なんだこれ、疲れすぎて目がバグった？」

何度も目を擦るが、視界は白いままだ。

「……疲れ目が限界突破したか」

ズボンのポケットに手を突っ込み、愛用している人気ゲームコラボの目薬を探す。

「あれ?」

だが、指先に触れるものは何もなかった。

それどころか、いつも入っているはずの家の鍵も、会社の入館証もない。

「マジか……。一度店に戻って、ちゃんと休まなきゃ駄目だな」

現実的ではない。

そんなことは分かっている。

しかし、人間は理解できないものを前にすると、知っている原因へ逃げたくなるらしい。

脳が「この異常事態」をまともに解釈することを拒否し、必死に『ただの過労』という都合のいい言い訳を探していた。

『こちらへ来てください』

何処からか声がした。

どこか機械的に加工されたような、あるいは電波の悪い場所で通話しているかのような、ザラついた声。

某音声アシスタントを酷使したような、そんな無機質な響きだった。

しかし不思議と不快ではなかった。

声のする方へとりあえず歩く。

現状が現実なのか、それとも質の悪い夢なのかは分からない。だが、まずは自分が置かれている状況を分解し、理解するのが先決だ。

原因さえ分かれば、修理（解決）のやりようはある。大丈夫だ。

俺なら、できる。

……。

…………。

ごめん、俺には無理だった。

声のする方へ歩いた先。

そこに浮いていたのは、バレーボールほどの大きさをした、不規則に明滅する『光の球』だった。

物理法則を完全に無視した存在を前に、俺の理解力は綺麗にフリーズした。

そんな俺の困惑を置き去りにして、光の球が突然、声をかけてくる。

『すみません』

「いらっしゃいませ、いかがされましたか？」

職業病、恐るべし。

長年染み付いた接客ルーティンが、思考停止した脳より先に動いていた。

目の前にいる存在が何なのか。

なぜ自分はここにいるのか。

そんな疑問より先に。

俺は客対応を始めていた。

第2話を読んでいただきありがとうございます。

接客される側でも、つい「いらっしゃいませ！」って言ってしまうことありませんか？

朔くんは表向きは素晴らしい店長なので、長年染み付いた癖が出てしまったんでしょう。

私ですか？

……朔ほど完璧ではありません（笑）

ただ、接客業で経験したことや感じたことは、この作品の中に少しずつ入っています。

楽しんでいただければ嬉しいです。