Eidolon ～忘れられた世界で、もう一度～

第16話 文明との接触

「これから向かうシアーヌ村は、どんなところなんですか？」

馬車の手綱を握り、ゆっくりと並んで歩くエドガーさんに尋ねた。

頭の中で想像していたのは、きっとよくある『最初の村』だった。

何百人も住んでいるわけではなく、数十人から多くても百人程度。小さな家がいくつか並んでいて、畑を耕しながら細々と暮らしている。

そんな場所を勝手に想像していたのだ。

「そうですね。村とは言われていますが、今歩いているこの道の先には王国がありますからね。宿場町として重宝されているところですよ」

「……宿場町？」

想像していたものと、まったく違った。

宿場町。

現代では、そんな場所と言われても温泉街くらいしか思い浮かばない。

箱根、また行きたいな。

「人の交流が多いので、色々なものを見ることができますよ。それに、セルベサが名物なんです。『シアーヌ・セルベサ』と呼ばれていて、王都のお店でも人気なんですよ」

「セルベサ？」

聞き慣れない言葉に、思わず聞き返す。

（ネロ、知ってるか？）

『いや、初耳だ』

ネロも知らないらしい。

俺が不思議そうな顔をしているのを察したのか、エドガーさんが続けて説明してくれた。

「東の方では別の呼び方をするのかもしれませんね。麦を使って発酵させたお酒です。黄金色をしていて、上には白い泡が浮かびます。飲んだ時の爽やかな喉越しが人気なんですよ」

思った。

ビールじゃん。

『ビールだな』

どこの世界でも、ビールは大人気なんだな。

ただ、残念ながら俺はアルコールにかなり弱い。

楽しめるかどうかは……少し不安だ。

「それに、近くには川が流れていましてね。向こうの山から流れてくる水を使っているんです。雪解け水も含まれているので、とても綺麗なんですよ」

「向こうの山……」

その言葉に、ふと森での生活を思い出した。

俺がいた森にも川があった。

毎日のように水を汲み、飲み水や生活用水として使っていた川だ。

もしかしたら、あの川も同じ山から流れてきているのだろうか。

そう考えると、少しだけ不思議な気分になる。

森の中で完結していると思っていた生活も、こうして辿っていけば、この町や王国まで繋がっている。

「そういえば、ビールってことは麦を使ってるんですよね？」

「ええ、そうですよ」

「だったら……麦茶とかも作れるのかな」

「むぎちゃ？」

「いや、こっちの話です」

麦茶、飲みてぇな……。

そんなことを考えながら歩いていると、しばらくしてエドガーさんが前方を指差した。

「見えてきましたよ」

街道の先。

木々の向こうに、建物がいくつも並んでいるのが見えた。

近づくにつれて、その全体像が少しずつ見えてくる。

「……意外とでっかいな」

思わず声が漏れた。

『村じゃないな』

ネロも同じ感想だったらしい。

俺の想像していた『最初の村』とは、あまりにも規模が違う。

街道沿いには荷馬車が行き交い、人の姿も多い。

商人らしき人。

荷物を運ぶ職人。

農作物を積んだ荷車。

旅人らしき人。

遠目からでも、それぞれが違う生活をしていることが分かる。

これが……人の暮らす町。

俺が森を出てから初めて見る、本格的な人間社会だった。

町の入口まで近づくと、両脇に槍を持った二人の男が立っていた。

兵士……なのだろうか。

一人は背が高く痩せ型。

もう一人は背が低く、がっちりとした体格をしている。

見事な凸凹コンビだ。

やっぱり、よくある通行証を見せるパターンなのだろうか。

そう思っていると、背の高い方がエドガーさんに声をかけた。

「エドガーさん、こんにちは。今回も商いですかね？」

「ええ。数日間は滞在しようかと思っています」

エドガーさんは慣れた様子で答え、何かを見せながら二人の兵士と簡単なやり取りをしていた。

「今回の移動は、お連れの方がお二人なんですね」

「ええ。道中お世話になった方と、その護衛の方です。ぜひここのセルベサを堪能していただこうと思いまして」

「それはいい！　お連れの方、シアーヌを楽しんでください」

「ありがとうございます」

そんなやり取りをしただけで、何事もなく通された。

……良いのか？

俺は少し拍子抜けしながら、エドガーさんの後ろを歩く。

すると、エドガーさんがこちらを振り返った。

「私の通行書は、私以外に三人まで身元を保証できる特別なものなんです。ですから、高尾さんについても特に確認されなかったんですよ」

「なるほど」

「それに、高尾さんは武器も持っていませんし、そのお召し物も大変上質で、気品を感じさせますからね」

なるほど。

エドガーさんの身元保証があり、武器も持っていない。

そして、このスーツだ。

「スーツで来て良かった……」

思わず呟いた。

『見た目って、やっぱり重要なんだな』

ネロも感心したように呟く。

町の入口を抜けると、数メートル先に開けた場所が見えてきた。

中央には大きな石造りの噴水。

そこを中心に、四方向へ道が伸びている。

「この先は宿屋が並んでいる区画です。広場に近ければ近いほど、宿泊費も高くなります」

エドガーさんが左手を指差す。

「こちら側には商店が並んでいます。私もこの後、こちらで商売をします」

今度は右手を指差す。

「こちらは飲食店が多いですね。夜になったら、一緒に飲みに行きましょう」

「……セルベサですか？」

「ええ。せっかくですから、ぜひ」

酒か……。

飲みたい気持ちはあるが、俺の酒への弱さを考えると少し怖い。

「そして最後はこちら。役場や、町の代表者の家などがあります」

説明を聞きながら、俺は頭の中で町の構造を整理する。

噴水を中心に四方向。

左上が宿屋、右上が商店、右下が飲食店、左下が役場。

そして、下側が今通ってきた町の入口だ。

中央の噴水周辺には、たくさんの人が行き交っていた。

商人、職人、住民、農家、旅人。

髪の色も金髪、茶髪、赤毛、黒髪と様々だ。

聞こえてくる活気ある声。

荷車の軋む音。

店から漂ってくる料理の匂い。

それらすべてが新鮮だった。

だが、元店長としての職業病なのか、俺の目は行き交う人々の『道具』に向いていた。

職人の腰に下がった工具袋の手入れ状態。

看板の固定方法。

（へえ……鍛冶職人の腰道具、なかなかいい手入れをしてるな）

森にいた時は、火を起こし、水を確保し、食べ物を探すだけだった。

身体一つでサバイバルするしかなかった。

でも、ここには店がある。

仕事がある。

人の生活がある。

そして、修理すべき道具がある。

「……すごいな」

『何がだ？』

「全部だよ。それに……ワクワクしてきた」

「何がですか？」

エドガーさんが振り返る。

「いえ、こちらの話です」

俺は改めて町を見渡した。

そして、ふと思う。

この町なら、もっと色々なことができるんじゃないか。

「……エドガーさん。今日のご予定が終わったら、手持ちの工具で足りない金属資材やパーツが買える道具屋を教えてもらえますか？」

「もちろんですよ。何か修理に必要なものでも？」

「ええ。少し、この町で試してみたいことがありまして」

職人としての血が騒いでいた。

森を出て、ようやく俺は――

この世界の文明と、新しい『仕事』の予感に触れたのだ。