魔王として封印されて数百年、転生したら無能者だった ～黒剣と戦闘経験だけで、世界で数人しかいない覇級ーアルティマを超えられるらしい！？～

第97話「諦めの表情」

昼休みになった。

　屋上に向かうと、いつもより早く澪が来ていた。弁当を膝に置いて、ノートを開いていた。だが今日は書いていなかった。開いているだけだった。

　俺が隣に座った。

「ルナさんが一緒に来るかと思いました」澪が前を向いたまま言った。

「なぜだ」

「今日一日、隙あらば話しかけてきていたので」

「そうだったか」

「そうでした」澪がノートを閉じた。「昼休みも、来るかと思って、少し早めに来ました」

「なぜ早めに来た」

　澪が少し間を置いた。

「……二人だけで話したかったので」

「そうか」

「いけませんでしたか」

「いけなくはない。いつもそうしているだろ」

「そうですね」澪が弁当を開いた。「では、いただきます」

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　食べ始めてしばらくして、屋上の扉が開いた。

　ルナだった。

　制服姿のルナが、扉から顔を出して俺を見た。それから澪を見た。少し間を置いてから、静かに言った。

「邪魔をするつもりはなかったけれど——場所がわからなくて、颯くんに聞いたら教えてくれた」

「颯め」

「颯くんは優しいね」ルナが屋上に入ってきた。「怒らないであげて」

　ルナが俺の反対側、澪とは逆のほうに座った。俺を挟んで、澪とルナが両側にいる形になった。

「朝霧さん、邪魔してごめんなさい」ルナが澪に言った。

「邪魔ではないです」澪が静かに答えた。声は平静だった。だが弁当を持つ手が、わずかに力を入れていた。

「本当に？」

「本当です」

「そう」ルナが穏やかに微笑んだ。「朝霧さんは正直ね。邪魔ではないと言いながら、少し邪魔だと思っているでしょ」

　澪が少し固まった。

「……読めるんですか、そういうことが」

「三百年以上人を見てきたからね。ごめんなさい。少し時間をもらったら、行くわ」

「いてください」澪が言った。今度は一瞬の間もなかった。「ここにいてください。私が少し、不必要なことを考えていただけです」

　ルナが澪を見た。その赤い目が、穏やかに細くなった。

「あなたは、いい人ね」

「そんなことはないです」

「いい人よ」ルナが断言した。「自分が損をする方向で、正直でいられる人間はいい人だと思う」

　澪がしばらく黙っていた。それから「……ルナさんも、いい人ですね」と小声で言った。ルナが「ありがとう」と静かに言った。

　俺は二人を交互に見た。

　なんとも言えない空気だった。だが——悪い空気ではなかった。

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　午後の授業が終わった後のことだった。

　ルナの爆モテぶりが、午後になってさらに加速していた。

　昼休みの屋上からルナが去った後、廊下を歩くルナの周りに男子が集まっていた。三人、五人、七人。ルナが静かに話すたびに、周囲の男子が前のめりになっていた。ルナは迷惑そうにするでもなく、かといって積極的に歓迎するわけでもなく、ただ穏やかにそこにいた。三百年以上生きてきた人間の余裕というのは、こういう形で出るのかもしれない。

　颯が俺に「あの状況のルナさんを見て、何も感じないのか」と聞いた。

「感じない」

「本当に？」

「本当だ」

「煉は鈍いのか、それとも強いのか」

「どちらでもない」

「どちらかだとは思うんだが」

　里中が放課後に「後輩、あの時からルナがお前のことを見る時だけ目が違う、だいじょぶか？」と言った。

「わかっている。大丈夫だ」

「わかっててあの態度か」

「今は他にやることがある」

「まあそうだな」と言い、それ以上は何も言わなかった。

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　放課後、廊下を歩いていた時のことだった。

　ルナが隣を歩いていた。颯たちより先に出て、二人で廊下を歩いていた。

　ルナが俺の左腕に、さりげなく手を添えた。

　完全にさりげなかった。気づかないかもしれないくらい自然な動作だった。だが確かに、ルナの手が俺の腕に触れていた。

「ルナ」

「なにかしら」

「腕」

「気づいた？」

「気づく」

「そう」ルナが手を離した。「残念」

「残念、と言うな」

「思ったことを言っただけよ」ルナが穏やかに笑った。「三百年以上正直に生きてきたから、嘘をつく習慣がないの」

「それはわかっているが」

「でも——嫌だった？」

　俺は少し考えた。

「嫌ではなかった」

「なら問題ないね」

「問題はある」

「どんな？」

「言わない」

「なぜ？」

「今は言わない」

　ルナが俺を見た。その赤い目が、静かに笑っていた。

「いいわ。待ってるから」

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　その時だった。

　廊下の端が見えた。

　校舎の端の、あまり人が通らない廊下の角だ。夕方になると日が差し込まなくなって、薄暗くなる場所だ。

　そこに、一人の男子生徒がいた。

　小柄だった。一年生だろうか。制服が少し乱れており、眼鏡をかけていた。壁に背中をつけて、膝を抱えて座っていた。

　その周りに、三人の上級生がいた。

　二年生か三年生だ。体格がいい。その三人が、小柄な生徒を取り囲むようにして立っていた。言葉は聞こえなかったが、上級生の一人が小柄な生徒の眼鏡を取り上げて、弄んでいるのが見えた。

　小柄な生徒が、何も言えずに壁に背中をつけていた。

　俺は足を止めた。

　ルナも止まった。

「煉」ルナが静かに言った。

「見えている」

　三人の上級生はまだ、こちらに気づいていなかった。小柄な生徒だけが、廊下の端から俺たちの方を見た。助けを求めているような目ではなかった。諦めているような、それが当然だと思っているような、そういう目だった。

　その目を見た瞬間、俺の中で何かが静かに動いた。