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第87話「信頼すること」

完全詠唱ではなかった。銃ではなく、解放の力だけを直接込めた言葉だった。

　掌から放たれた黒い光が、鎖に触れた。

　鎖が光った。術式が抵抗した。だが——封印を解く力と、封印を維持する力の、真正面からの衝突だ。一瞬の拮抗の後、鎖が軋んだ。

　バキン、という音がした。

　一本目の鎖が、砕けた。

バキバキバキバキッッッ

　続けて二本目。三本目。掌の黒い光が、鎖を一本ずつ断ち切っていった。術式が悲鳴のように光を放ちながら、解除されていった。

　五本目の鎖が砕けた瞬間、台座の術式が全て消えた。

　黒剣が、解放された。視覚だけでなく、五感全てがそれを感じ取っていた。

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　俺は黒剣の柄を掴んだ。

　その瞬間。

　何かが、全身に流れ込んできた。

　久しぶりだった。長い間感じていなかったこの感覚が、一気に戻ってきた。黒剣が俺を認識した。俺が黒剣を認識した。数百年間共にあったものの記憶が、柄を通じて掌に、腕に、全身に伝わってきた。

　光を吸収する黒い刀身が、部屋の薄明かりを飲み込んだ。

　黒剣が、俺の手の中にあった。

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　気配の五体が、一斉に動いたが遅かった。

　俺は黒剣を抜いた。

　黒い刀身が、部屋の空気を切った。光を吸収する性質が、気配の実体に干渉した。見えない気配が、黒剣の前では形を保てなかった。一体、二体と、気配が霧散していった。

　残り三体が方向を変えた。今度はヴィオラに向かった。

「ヴィオラ」

「見えてる」

　床から解放されたヴィオラが立ち上がった。気配の一体が拘束を仕掛けようとした瞬間、ヴィオラが正面から受け止めた。不死身の体で、拘束を力で引き千切った。

　俺は残り二体に向かった。

　黒剣を横に薙いだ。黒い刀身が気配を両断した。両断された気配が、音もなく消えた。最後の一体がヴィオラから離れて俺に向かってきた。

　俺は黒剣を逆手に持ち替えた。

　来た瞬間に、背後に踏み込んだ。気配が俺を追い越した。振り返りながら、黒剣の刀身を気配の中心に突き込んだ。気配が膨張して、砕けた。

　部屋が静かになった。

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　五体全部が消えた。

　俺は黒剣を手にしたまま、しばらく動かなかった。

　重さが戻っていた。黒剣の重さが、掌に、腕に、全身に伝わってきた。この重さを忘れていた。忘れていたことに、今更気づいた。

「取り戻したわね」ヴィオラが静かに言った。

「ああ」

「どんな感じ？」

　俺は少し考えた。

「戻ってきた、という感じだ。欠けていたものが、元に戻った」

「そう、そのまますぎて面白みが無いわね」ヴィオラが微かに笑った。「でも、、、その感覚、大事にして」

　俺は黒剣を鞘に収めた。

　腰が重くなった。

　この重さが、正しかった。ずっとこの重さがあるべきだった。軽かった腰が、今日から元に戻る。

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　部屋を出た。

　階段を上がりながら、俺は終環の指輪を見た。銃ではなく、解放の力として使った。一発を撃った後の残火で、鎖を断ち切った。これが“とっておき“、もう一つの使い道だ。銃だけが終環ではない。封印を解く力として使えば、また別の可能性がある。

「上の様子が心配ね」

「颯と里中は大丈夫だ」俺は言った。「城島も」

「根拠は？」

「全員を信頼しているからだ」

　ヴィオラが少し間を置いた。

「……そういうことが言えるようになったのね、あなたは」

「そうかもしれない」

　階段を上がると、上の階の気配が戻ってきた。颯の嵐操作の残響がまだあった。里中の花粉の気配もあった。城島の光理支配の痕跡もあった。全員が、それぞれの場所で戦い続けていた。

　黒剣が腰にあった。

　これで——揃った。

「まあ」俺は静かに言った。「なんとかなるだろ」

　ヴィオラが小さく笑った。

「なりそうね、今日は特に」