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第79話「不死身と封印の関係」

　翌日の午前中だった。

　倉石のところにヴィオラとともに向かった。

　颯と澪と城島も来た。里中は用事があると言って来なかった。

　倉石がヴィオラを見た瞬間、目が細くなった。

　ヴィオラも倉石を見た。

　二人がしばらく無言で向き合っていた。

「封印の監視者の末裔か」ヴィオラが先に言った。

「そうだ、お前の気配——記録に残っているものと、一致する」

「記録を持っているのね」

「ある」倉石が机の引き出しから、古びたノートを取り出した。「見るか」

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　ヴィオラがノートを受け取り、ページをゆっくりと捲った。

　数ページ目で、手が止まった。

　ヴィオラの目が、動かなくなった。

「どうした」

　ヴィオラが答えなかった。

　ページを見つめていた。

　しばらくして、静かに言った。

「この字——私が書いた」

　全員が止まった。

「どういうことだ」

「そのままの意味よ」ヴィオラがノートから目を上げた。「この記録——封印の監視者が書いたものだと思っていたんでしょ」

「そうだ。代々、監視者の一族が記録してきたものだ」

「違う」ヴィオラがノートのページを指でなぞった。「この部分は私が書いた。魔王が封印される直前に」

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　沈黙があった。

　颯が「ヴィオラさんが書いたのか、この記録を」と言った。

「全部ではない。この数ページだけ。他は監視者の人間が書いたもので間違いない」

「なぜお前が書いた」

「封印の直前、私はこの記録を書いている監視者に頼まれた」ヴィオラが静かに言った。「魔王の本当の状態を書いてほしいと。当時の私にしか知らないことがあったから」

「何を書いた」

　ヴィオラがノートのページを、俺に向けた。

　古い文字で書かれていた。

　かろうじて読める。

　俺は声に出して読んだ。

「魔王ヴァルゼイドは、戦いを望んでいたのではない。ただ、それ以外の方法を知らなかっただけだ。誰かが教えていれば、違う生き方があったかもしれない——」

　俺は読むのを止めた。

　部屋が静かだった。

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「……これを書いたのか」俺は言った。

「そうよ、当時の私が思っていたことを、正直に書いた」

「監視者はこれを読んでいたのか」

「読んでいたはずよ。代々引き継がれてきたなら、この記録も受け継がれてきた」

　倉石が静かに言った。

「私も読んでいた。だが——これを書いたのが人間ではないとは思っていなかった」

「人間じゃないというより——人間よりずっと長く生きている、というだけだけど」

「それでも驚いた。黒瀬、お前はこれを読んでどう思う」

　俺は少し考えた。

「昔の俺のことを、よく見ていたんだな、と思った」

「そうね」ヴィオラが俺を見た。「ずっと見ていたから。傍にいたから」

「覚えていないが」

「覚えていなくていい」ヴィオラが静かに言った。「私が覚えているから」

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　倉石がノートを受け取って、別のページを開いた。

「もう一つ確認したい」

「なにかしら」

「黒剣ヴァルムについての記述がある」倉石がページを示した。「黒剣は光と観測を吸収する。封印の術式においても黒剣が近くにあると精度が落ちた——この記述も、お前が書いたか」

　ヴィオラがページを見た。

「これは私じゃない。監視者の誰かが書いたものね。ただ——内容は正しい」

「正しいと言い切れる根拠は」

「実際に見ていたから。黒剣が近くにあると、術式が揺らいだ。あの剣は特別な性質を持っている。観測を吸収するという性質が、様々な異能に干渉する」

「今、冥焔会が黒剣を使って封印解除の研究をしている。それはどのくらい危険だ」

　ヴィオラが少し間を置いた。

「正直に言う」

「頼む」

「時間の問題よ」ヴィオラが静かに言った。「黒剣を使って封印に干渉し続ければ、いずれ解除できる。ただ——簡単ではない。封印は複雑な術式だから。少なくとも、すぐには解除できない」

「どのくらいの時間がある」

「私の見立てでは——二ヶ月から三ヶ月」

　全員が静かになった。

「二ヶ月か三ヶ月」颯が言った。

「それ以上かもしれない。それ以下はないと思う」ヴィオラが言った。「封印の術式は、私が間近で見ていた。あれを解くのは、相当な時間と労力が必要よ」

「根拠は」倉石が言った。

「封印を施した時、私もその場にいた。どれだけの力が込められたか、知っている」

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　澪がノートを手元に引き寄せた。

「確認させてください。今の情報を整理します」

　全員が澪を見た。

　澪がノートに書き込みながら言った。

「封印解除まで、二ヶ月から三ヶ月。夏休みが終わるのが八月三十一日。今が七月の半ば。計算すると——夏休み中か、二学期が始まってすぐの時期が、一番危険な時期になります」

「そうなるな」倉石が頷いた。

「つまり」澪が俺を見た。「黒剣奪還を動かすなら、夏休み中がベストです」

「颯の計画表では七月末に動く予定だった」俺は言った。

「その予定で問題ないと思います。ただ——準備を急ぐ必要があります」

「わかった。今日から準備を本格化する」

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　倉石がヴィオラを見た。

「お前の不死身という能力——封印の記録に、似たような記述がある」

「どこに」

　倉石がページを捲った。

　別の箇所を示した。

「剣士の女。どんな傷を受けても次の日には完全に回復していた——という記述だ」

　ヴィオラがそのページを見た。

「……これも私が書いたものではないわね。監視者の誰かが観察して書いたのでしょう」

「そうだろうな、だが内容は正しいか」

「正しい。どんな傷でも、時間が経てば治る。それが私の力よ」

「その力の起源は」

「わからない。生まれた時からあった。なぜそうなのか——何百年考えても、答えが出ない」

「封印と関係がある可能性は」

　ヴィオラが少し止まった。

「……考えたことがなかった。封印と、私の不死身が関係している？」

「推測だ」倉石が言った。「だが——魔王の封印が施された時代に、不死身の剣士が現れた。その剣士が今も生きている。無関係とは言い切れない」

　ヴィオラがしばらく黙っていた。

「……調べたことがなかったわ。何百年も生きてきて、自分の力の起源を調べようとしなかった」

「なぜだ」

「怖かったのかもしれない」ヴィオラが静かに言った。答えが出ることが」

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　颯が「怖いという気持ち、わかる気がします」と言った。

　ヴィオラが颯を見た。

「なぜわかるの」

「俺も——自分の異能の限界を、調べるのが少し怖かった時期があったから」颯が言った。「限界がわかったら、その先がないと思って」

「でも調べたのか」

「調べた、煉に言われたから。限界がわかることと、限界を超えられないことは別の話だって」

　ヴィオラがしばらく颯を見ていた。

「……あなた、いいこと言うのね」

「たまに言います。煉にも同じこと言われました」

「そうね」ヴィオラが倉石を見た。「調べてもらえるかしら。封印と私の力の関係を」

「わかった」倉石が言った。「時間はかかるが、記録を当たる」

「ありがとう」ヴィオラがたしかに言った。

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　話し合いが終わった後、全員がアパートを出た。

　廊下でヴィオラが俺に言った。

「一つだけ聞いていいかしら」

「なんだ」

「倉石という人——信頼できる？」

「できる。あの人は俺の側にいると言った。その言葉は本物だと思っている」

「そうか、私の記録を持っていた人間の末裔が、今もその記録を守って、煉の側にいる」

「そうだな」

「不思議な繋がりね」ヴィオラが言った。

「そうかもしれない」俺は言った。「だが——悪くない繋がりだ」

　ヴィオラが微かに笑った。

「そうね。悪くない」

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　澪が俺の隣に来た。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「封印解除まで二ヶ月から三ヶ月——焦りますか」

「焦らない」

「なぜですか」

「焦っても黒剣は戻らない。準備を確実にやる。それだけだ」

「そうですね」澪がノートを抱え直した。「私も準備を急ぎます。作戦の精度を上げる」

「頼む」

「任せてください」澪が真っ直ぐ俺を見た。「必ず、全員で戻ってくる作戦を作ります」

「ありがとう」

「お礼を言われることじゃないです。当然のことをするだけです」

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　帰り道、颯が言った「着々と動いてきたな」

「そうだな」

「ヴィオラさんが仲間になって、作戦を急ぐことも決まって。あとは実行するだけだ」

「その通りだ」

「煉、怖くないか」

「何が」

「施設に行くことが」

　俺は少し考えた。

「怖くない」

「本当に？」

「みんながいるから」俺は静かに言った。

　颯がしばらく俺を見た。

「……また言った。みんながいるから、って」

楓がニコッと笑った。

「本当のことだ」

「わかってる」颯が言った。「俺も同じだ。煉がいるから怖くない」

「そうか」

「そうだ」颯が空を見上げた。「まあ」

「なんとかなるだろ、か」

「そうだ」颯が笑った。「絶対なる」

　夏の空が、青く広がっていた。

　七月末まで、少し時間があった。

　やることは決まっていた。

全員で、動く。

それだけで十分だった。