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第76話「花火」

　夜だった。

　颯が「今日は花火大会だ」と言ったのは、夕方の五時だった。

　夏休み三日目。颯の計画表から一日ずれてしまったものの、ほとんど予定通りだ。

　近くの河川敷で、毎年恒例の花火大会が開催されていた。

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　六人で河川敷に向かった。

　颯、城島、澪、里中、そして俺。

　倉石は来なかった。

「先生も誘えばよかったのに」颯が言った。

「花火大会に倉石先生を誘うのか」里中が言った。

「なんかミスマッチだな」颯が笑った。

「先生なりの楽しみ方がありますよ」城島が静かに言った。

「どんな楽しみ方だ」

「聞いたことがないのでわかりません」

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　河川敷に着いた。

　人が多く、屋台が並んでいた。

　焼きそば、たこ焼き、かき氷、綿飴。

　颯が「全部食べる」と言ったのに対し、里中が「負けない」と言った。颯が「先輩、対抗してくるんですね」と言い、里中が「当然だ」と言った。

　城島が「節度を持ってください」と言ったとき、またいつものように二人が「はい」と少ししょぼくれながら同時に言った。

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　澪が俺の隣を歩きながら言った。

「花火大会、来たことはありますか」

「ない」

「この体では初めてですか」

「そうだ」

「楽しみですか」

　俺は少し考えた。

「楽しみかどうかはわからない。だが——悪くないと思っている」

「悪くない」澪が微かに笑った。「いつもの評価ですね」

「そうだな」

「楽しかったになるといいですね」澪が言った。「花火を見た後で」

「そうなるかもしれない」

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　各々がかき氷や焼きそば、綿飴などを手に取った。

　そんな中、俺はリンゴ飴を手に取った。

「リンゴ飴か」颯が言った。「渋いな」

「珍しかった」

「また珍しかったからか」颯が笑った。「煉、珍しいものに弱いな」

「そうかもしれない」

　澪が綿飴を少し千切って、俺に差し出した。

「どうぞ」

「いいのか」

「はい。交換してください、リンゴ飴と」

　俺はリンゴ飴を澪に渡した。澪の綿飴を一口食べた。

　甘かった。

　椎名の能力で感じた甘さとは、全く違う甘さだった。その中にはなぜか酸味も感じられた。

「どうですか」澪が言った。

「甘い」

「それだけですか」

「甘くて、軽い」

「綿飴らしい感想ですね」澪が言った。「私もリンゴ飴、食べていいですか」

「どうぞ」

　澪がリンゴ飴を一口食べた。

「甘酸っぱいですね」澪が言った。

「俺も同じ事を思った」

「でも——綿飴の方が好きです」

「そうか」

「あなたは？」

「どちらも悪くない」

　澪がため息をついた。

「どちらも悪くない、か」澪が言った。「もう少し感想に幅を持たせてください」

「努力する」

「何とかなる事を期待してますよ」

と澪は言ってふふって笑った。

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　暗くなった頃、全員で河川敷の土手に座った。

　颯が「もうすぐだ」と言った。

　里中が「毎年見てるが、毎年いいな花火は」と静かに言った。

　颯が「先輩、花火好きなんですか」と言った。

「好きだ。だめか」

「全然だめじゃないです。意外でした」

「花火のどこが意外なんだ」と里中が言った。

「なんとなく、先輩はにぎやかなものが好きかと」颯が言った。

「花火はにぎやかだろ」

「それはそうですね」

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　最初の花火が上がった。

　大きな音がした。

　夜空に、光の花が咲いた。

　赤だった。

　続けて、青、白、金色。

　次々と花火が上がった。

　颯が「きれいだ」と言った。

　里中が黙って空を見ていた。

　城島が静かに微笑んでいた。

　澪が花火を見ていた。光が、澪の目に映っていた。

　俺は花火を見ている。

ーーー俺は空の光を眺めている。

　人間の体で見る花火は、こういうものか。

　音が体に響く。光が目に刺さる。周囲の人間の歓声が耳に入る。

　全部が同時に来る。

　悪くなかった。

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　澪が俺を見た。

「どうですか」

「思ったより音が大きい」

「そうですね」澪が言った。「怖くないですか」

「怖くない。ただ——大きい」

「初めて聞く音ですか」

「この体では初めてだ」

「そうですか」澪が花火に視線を戻した。「私は子どもの頃、花火の音が怖くて」

「そうだったのか」

「はい。でも父と一緒に来た時、怖くなくなりました」澪が静かに言った。「隣に人がいると、怖くないんだと気づきました」

　俺は澪を見た。

「今は怖くないか」

「怖くないです」澪が言った。「隣にいる人がいるので」

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　颯が「煉、楽しいか」と振り返った。

「楽しい」

「言えたな」颯が笑った。「よかった」

「そうだな」

「花火、好きか」

「悪くない」

「また悪くないか」颯が言った。「次は好きって言えるようになれよ」

「努力する」

　里中が「後輩、感想が少なすぎる」と言った。

「そうかもしれない」

「もっと騒げ」

「騒ぎ方がわからない」

「俺が教えてやる」里中が言った。「見ろ。きれいだ、と言えばいい」

「きれいだ」

「もっと大きい声で」

「きれいだ」

「もっとだ」

「きれいだ」

　周囲の人が少し振り返った。

　颯が爆笑した。里中が「よし」と言った。澪が「……黒瀬くん」と小声で言った。城島が静かに笑っていた。

「恥ずかしいですよ」澪が言った。

「里中が言えと言った」

「私のせいか」里中が言った。

「そうだ」

「まあいい」里中が花火を見た。「声に出して言うと、本当にきれいだと思えるだろ」

「そうかもしれない」

「だろ」里中が言った。「感情は声に出すと増幅される。漫画で読んだ」

「椎名に似たことを言うな」

「誰だ椎名って」

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　花火が続いた。

　しばらく、全員で黙って空を見ていた。

　颯が「夏だな」と言った。

「そうだな」里中が言った。

「来年もこうやって来ような」颯が言った。

「当然だ」里中が言った。

「城島先輩も」

「もちろんです」城島が言った。

「澪ちゃんも」

「来ます」澪が言った。

　颯が俺を見た。

「煉も」

「来る」

「即答だ」颯が笑った。「花火が気に入ったのか」

「気に入った」

「今度は気に入ったって言えた」颯が嬉しそうに言った。「成長だぞ」

「そうかもしれないな」

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　帰り道だった。

　澪が俺の隣を歩きながら静かに言った。

「楽しかったになりましたか」

「なった」

「よかったです」澪が言った。「悪くないが積み重なりましたね」

「そうだな」

「来年も来ましょう」澪が前を向いたまま言った。

「来年も」

「はい。全員で」澪が静かに言った。「それが——楽しみです」

「そうだな」俺は言った。「俺もだ」

　澪が少し間を置いた。

「……一緒ですね、また」

「そうだな」

　颯と里中の声が前から聞こえていた。

　夜の河川敷に、六人分の足音が続いた。

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余談だが、そのあと帰り道で見つけた射的で、煉が屋台の景品を全部掻っ攫っていったのはまた別の話。ちなみに俺はゼロだった。まあ煉がほとんど俺にくれたからよし！