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第70話「欲張りな夏休み」

食事が終わった頃、颯が言った。

「みんなに一つだけ言っていいか」

「どうぞ」

「俺さ——この一年間で、めちゃくちゃ変わったと思う」颯が言った。「覇凰学園に入って、煉と出会って、澪ちゃんと城島先輩と知り合って、里中先輩も仲間になって」

「そうだな」

「去年の俺は——ただ嵐操作が得意なだけの奴だった」颯が続けた。「でも今は、目標がある。強くなりたい理由がある」

「何が理由だ」

「みんながいるから」颯が言った。「煉が頑張ってるから、俺も頑張れる。澪ちゃんが頭を使って考えてくれるから、俺は体を動かすことに集中できる。城島先輩が冷静でいてくれるから、俺が騒いでも大丈夫だって思える」

「颯くん」澪が静かに言った。

「里中先輩は——うるさいけど」颯が里中を見た。

「うるさいは余計だぞ」里中が言った。

「うるさいけど、元気をもらえる」颯が言った。「先輩がいると、なんか場が明るくなる」

　里中がしばらく颯を見た。

「……そうか」里中が静かに言った。「それならうるさいのは許してやる」

「許してもらえた」

「一度だけだ」

「また言ってる」

　全員が少し笑った。

「誕生日に言うことじゃないかもしれないけど」颯が続けた。「みんなと一緒にいられてよかったと思ってる。本当に」

沈黙があった。

温かい沈黙だった。

「俺も」俺は静かに言った。

「煉が言った」颯が笑った。

「本当のことだ」

「わかってる」颯が言った。「わかってるけど、嬉しい」

---

　帰り道だった。

　颯と里中が先を歩いていた。

　城島が少し後ろを歩いていた。

　俺と澪が最後尾だった。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「颯くんのプレゼント——手合わせの約束を紙に書いて渡したのは、なぜですか」

「颯に一番喜んでほしいものを考えた結果だ」俺は言った。「颯が一番欲しいものは、物ではないと思った」

「俺と本気で戦う機会、ですか」

「そうだ。颯はずっと俺に追いつきたいと思っている。それが一番の望みだと感じていた」

　澪がしばらく黙っていた。

「……あなたは、人のことをよく見ていますね」

「魔王時代の癖だ。相手を読む習慣が抜けない」

「悪い癖じゃないと思います」澪が言った。「颯くん、本当に嬉しそうでした」

「そうだったな」

「あなたのプレゼントが一番喜ばれていましたよ」

「そうか」

「そうです」澪が少し間を置いた。「黒瀬くん」

「なんだ」

「私の誕生日は十月です」

　俺は澪を見た。

「何が欲しいんだ」

「まだ三ヶ月以上ありますが」澪が言った。「覚えていてください」

「覚えた」

「何をもらえますか」

「何が欲しいか言えば、考える」

「欲しいものを言うのは野暮だと思っています」澪が言った。「サプライズが好きです」

「難しいことを言う」

「あなたならできます」澪が微かに笑った。

「根拠は」

「颯くんの欲しいものを、言葉にせずに見抜いたから」澪が言った。「私のことも、そうやって見てくれると嬉しいです」

俺は少し考えた。

「わかった」

「本当に？」

「本当だ」

「楽しみにしています」澪が前を向いた。

後ろから楓と里中が突っ込むように走っており、さらに少し後ろから城島が追いかけていた。2人が澪と煉に近づいて言った。

「俺は今日！！！」

「私は12月ー！！！」

「先輩、誕生日12月だったんですね」

「そうだ！ちゃんと祝えよな！」

「わかりました」楓はそう言ってフッと笑った。「そういえば城島先輩は、、、」

「私は5月です」

その瞬間みんなが固まった。

「「なんで言ってくれなかったの！」」

「わざわざ言うほどのことでもないと思っていたので」

「もー、言ってくれれば俺全力で祝ったのに」と独り言のように楓が呟いた後に言った。

「もう絶対に忘れないので、今年の分も含めて来年祝います！覚悟していてください」

「それは楽しみです」と言って城島が先に歩いていってしまった。光に照らされた城島の顔は、気のせいか少し紅く紅潮しているように見えた。

七月の終わりだった。

　期末試験が終わった。

　颯が「終わった」と叫び、里中が「当然だ」と言った。颯が「先輩も試験あったんですか」と言い、里中が「当然だろ」と言った。

　倉石が全校集会で言った。

「明日から八月三十一日まで、夏休みだ」

　颯が「夏休みだ」と小声で言った。

「神崎、静かにしろ」

「はい」

「夏休み中も、自律的に訓練を続けること」倉石が続けた。「特にSランクの黒瀬と城島は、学園外での活動が増える可能性がある。体調管理を怠るな」

「わかりました」城島が頷いた。

「黒瀬」

「なんですか」

「夏休み中に動くつもりがあるのはわかっている」倉石が俺にだけ聞こえるような声で、静かに言った。「無理をするな。それだけだ」

「わかりました」

---

　全校集会が終わった。

　颯が「夏休みの計画を立てる」と言った。

「何をするつもりだ」

「まず海だ」颯が言った。「前に約束しただろ。みんなで海に行くって」

「言っていたな」

「絶対行くぞ」颯が拳を握った。「あとバーベキューとか花火とか、夏らしいことを全部やりたい」

「全部か」

「夏休みは一回しかないから」颯が言った。「やれることは全部やる」

「颯くんらしいですね」澪が静かに言った。

「そうだろ」颯が笑った。「でも——やることをやった上で、黒剣奪還の準備も全部終わらせる。全部一緒にやる」

「欲張りだな」

「欲張りでいい」颯が言った。「大事なことは全部、やる。どっちかを諦めるのは俺の性格に合わない」

俺は颯を見た。

「そうだな」

「同意してくれた」颯が笑った。「じゃあ決まりだ。夏休みは全部やる。楽しいことも、大事なことも」

「その計画、お前が立てろ」

「もちろんだ」颯が言った。「任せろ」

---

　颯が先に帰った。

　里中も帰った。

　城島が「では私も」と言って帰った。

　俺と澪が残った。

「澪」

「なんですか」

「夏休み、何がしたいか」

　澪が少し考えた。

「色々あります」澪が言った。「でも——一番は、全員で無事に夏休みを終えることです」

「黒剣奪還が夏休み中にあるからか」

「そうです」澪が俺を見た。「夏休みが終わって、全員が無事でいることが——私の一番の希望です」

「なる」

「絶対ですか」

「絶対だ」

「約束ですよ」

「約束だ」

澪が少し間を置いた。

「……もう一つだけ」

「なんだ」

「颯くんが言っていた海——私も行きたいです」澪が静かに言った。「あなたと、みんなと、海に行きたいです」

「行く」

「本当に？」

「本当だ。颯が計画を立てたら、行く」

「楽しみです」澪が微かに笑った。「あなたが海ではしゃぐところが見たいです」

「はしゃがない」

「はしゃいでくれると嬉しいです」

「はしゃぐかどうかは保証できない」

「努力してください」

「努力する」

　澪が笑った。

「では、夏休みを楽しみにしています」

「そうだな」

「まあ、なんとかなるでしょう」澪が先に言った。

「お前が言うのか、それを」

「たまには言いたくなります」澪が言った。「なんとかなりますよね、夏休みも」

「なる」俺は言った。「全部、なんとかなる」

　澪が頷いた。

夕暮れの廊下に、二人の足音が続いた。

夏休みが、始まろうとしていた。