魔王として封印されて数百年、転生したら無能者だった ～黒剣と戦闘経験だけで、世界で数人しかいない覇級ーアルティマを超えられるらしい！？～

69話「ある剣士の話と楓の誕生日」

六月の終わりだった。

　放課後、澪が倉石の記録を確認しに行った。

　俺はその間、屋上で待っていた。

　風が吹いた。

　空が夕暮れに染まり始めていた。

　颯が屋上に来た。

「煉、何してるんだ」

「待っている」

「澪ちゃんを？」

「そうだ」

「仲がいいな」颯が俺の隣に座った。「最近、特に」

「そうか」

「そうだよ」颯が空を見上げた。「煉、澪ちゃんのことどう思ってるんだ」

　俺は少し考えた。

「大事だと思っている」

「それだけか」

「それだけではないかもしれない」

　颯がしばらく俺を見た。

「……煉がそういうことを言うの、珍しいな」

「本当のことだから言った」

「そっか」颯が笑った。「澪ちゃんに言えよ、直接」

「言っている」

「え、もう言ったのか」

「何度か」

「何度か」颯が目を丸くした。「いつの間に」

「色々な機会に」

「俺、知らなかった」颯が頭を掻いた。「煉、意外と動いてるんだな」

「動いているつもりはない。本当のことを言っているだけだ」

「それが動いてるっていうんだよ」颯が笑った。「まあ——応援してる」

「ありがとう」

「珍しく素直に受け取ったな」

「お前の応援は、素直に受け取れる」

　颯がまた固まった。

「……今日の煉、調子が狂う」

「なぜだ」

「さらっとそういうことを言うから」颯が言った。「俺も嬉しいじゃないか」

「本当のことだ」

「わかってる」颯が笑った。「わかってるけど——照れる」

---

　澪が屋上に来たのは、三十分後だった。

　ノートを抱えていた。

「待たせました」

「大丈夫だ」

「颯くんも来ていたんですね」

「暇だったから」颯が言った。「で、何がわかったんだ」

　澪がノートを開いた。

「倉石先生の封印の記録に、一つだけ似た記述がありました」澪が静かに言った。「ヴィオラという名前そのものではありませんでしたが——魔王ヴァルゼイドの時代に、一人の剣士の記録が残っていました」

「剣士？」俺は言った。

「女性の剣士です」澪が続けた。「名前は記録されていませんでしたが——魔王の近くにいたと書かれていました。敵でも味方でもなく、ただそこにいた、という記述でした」

「敵でも味方でもなく」

「そう書かれていました」澪が俺を見た。「ヴィオラが言っていた通りですね。今は敵ではない、という言葉と一致します」

「魔王時代の記録に残っているということは——相当な年齢のはずだ」俺は言った。

「そうなりますね」澪が言った。「あなたと同じように、何らかの形で時代を超えてきた可能性があります」

「転生か、あるいは別の方法か」

「わかりません」澪が言った。「でも——倉石先生は、この記録を見て一つだけ言いました」

「なんと言っていた」

「慎重に接しろ、と」澪が静かに言った。「敵ではないかもしれないが、全てを信用するのは早い、と」

「倉石先生らしい言い方ですね」颯が言った。

「そうですね」澪が頷いた。「でも——私も同じ意見です。もう少し情報が集まってから、判断した方がいい」

「わかった」俺は言った。「ヴィオラのことは保留にする。向こうから来た時に、その時考える」

「それでいいと思います」澪がノートを閉じた。

---

　七月に入った。

　暑くなった。

　学園の廊下に、七月の行事予定が張り出された。

　颯が行事予定を見て「夏休みが来る」と言った。

「そうだな」

「夏休みになったら何する？　煉」

「黒剣奪還の準備だ」

「それは当然として」颯が言った。「それ以外で」

「それ以外か」俺は少し考えた。「特にない」

「ないのか」颯が言った。「海とか行かないのか。離島で初めて海を見たんだろ」

「そういえばそうだったな」

「そういえばって」颯が笑った。「夏休みに海行こうぜ。みんなで」

「お前が計画を立てれば行く」

「本当か」颯が目を輝かせた。「じゃあ計画する。絶対する」

---

　七月の第二週に入った頃だった。

　颯が放課後、俺と澪と城島を集めた。

　里中も来た。

「みんなに聞きたいことがある」颯が言った。

「なんだ」

「七月十三日って、空いてるか」

　全員が顔を見合わせた。

「何かあるのか」と城島が聞いた。

「七月十三日は——俺の誕生日です」颯が言った。

　澪が「知っています」と静かに言った。

「知ってたのか」颯が言った。

「調べていました」澪が言った。「以前、颯くんの誕生日に集まりたいと黒瀬くんに話しました」

「えっ、煉も知ってたのか」

「澪から聞いていた」

「二人に知られてた」颯が少し照れた顔をした。「じゃあ——誕生日に何かしたいな、みんなで」

「何がしたいんだ」と俺は聞いた。

「特別なことじゃなくていい」颯が言った。「ただみんなで集まって、飯食って、騒いで——そういう感じがいい」

「できる」俺は言った。

「本当か」颯が顔を上げた。

「お前が望むなら、そうする」

　颯がしばらく俺を見た。

「……煉に言ってもらえると、なんか嬉しいな」颯が言った。「ありがとう」

「誕生日おめでとう、と先に言っておく」

「まだ誕生日じゃないぞ」

「先に言いたかった」

「そういうことするんだな、煉が」颯が笑った。

　里中が「私も行く」と言った。颯が「先輩も来るんですか」と言った。里中が「仲間だからな」と言った。颯が「そうですね」と言った。

　澪が「七月十三日、楽しみにしています」と静かに言った。城島が「私も」と言った。

---

　七月十三日だった。

　颯の誕生日だった。

　放課後、五人で駅前の少し広い個室のある飲食店に入った。

　里中が「私が予約した」と言った。颯が「先輩が予約してくれたのか」と言った。里中が「当然だ」と言った。颯が「ありがとうございます」と言った。里中が「うるさい」と言った。颯が「お礼言っただけです」と言った。

　席に着いた。

　料理を頼んだ。

　颯が「誕生日に個室で飯食うの、初めてだ」と言った。「実家にいた時は家族で食べてたけど、こうやって友達と食べるの、初めてで」

「そうか」

「なんか——嬉しいな」颯が言った。

「嬉しいなら喜べ」

「喜んでる」颯が笑った。「ちゃんと喜んでる」

---

　料理が来た。

　食べ始めた時、澪がバッグから小さな包みを取り出した。

「神崎くん」

「なんだ」

「誕生日プレゼントです」澪が差し出した。

　颯が受け取った。開けた。

　スポーツ用のリストバンドだった。嵐操作の訓練中に使えるものだ。

「澪ちゃん、こういうのよく知ってるな」颯が言った。

「あなたが訓練中に手首を使いすぎることがあったので」澪が言った。「役に立てばと思いました」

「役に立つよ。ありがとう」颯が言った。「澪ちゃんらしいプレゼントだ」

「そうですか」

「実用的で、ちゃんと俺のことを見ててくれてるって感じで」颯が言った。「嬉しい」

　澪が視線を逸らした。

「お礼を言われることじゃないです」

---

　城島が「私からも」と小さな箱を出した。

　颯が開けた。

　シンプルなデザインのキーホルダーだった。嵐を連想させる、銀色の風車のモチーフだ。

「城島先輩、センスいいな」颯が言った。

「颯くんのイメージで選びました」城島が言った。

「俺のイメージが風車か」

「嵐操作をする人なので」

「そっか」颯がキーホルダーをカバンにつけた。「ありがとうございます、城島先輩」

「どういたしまして」

---

　里中が「私からもある」と袋を渡した。

　颯が開けた。

　大量の菓子が入っていた。

「先輩、量が多い」颯が言った。

「好きだろ、お前」里中が言った。

「好きです」

「なら問題ない」里中が言った。「食べ切れなかった分は私が食べる」

「自分も食べる気だったのか」

「折半だ」

「折半って誕生日プレゼントとしてどうなんですか」

「うるさい」

　颯が笑いながら「ありがとうございます」と言った。里中が「どういたしまして」と素直に言った。颯が「先輩、ちゃんとどういたしましてって言えるんですね」と言った。里中が「うるさい」と言った。

---

　全員が颯を見た。

　最後に俺だった。

　俺はテーブルの上に、一枚の紙を置いた。

「なんだこれ」颯が言った。

「黒剣を取り戻した後、お前と一対一で手合わせをするという約束だ」俺は言った。「それを紙に書いた」

　颯が紙を見た。

　シンプルな文字で、約束の内容が書かれていた。

「黒剣奪還後、神崎颯との一対一の手合わせを行う。黒瀬煉」

　颯がしばらく紙を見ていた。

「……煉らしいプレゼントだな」颯が静かに言った。

「物より、これの方が価値があると思った」

「価値ある」颯が言った。「めちゃくちゃ価値ある。今俺が1番欲しいものだ！」颯が紙を大事そうに折りたたんだ。「絶対に大切にする」

「頑張れ」

「頑張る」颯が顔を上げた。目が少し潤んでいた。「ありがとう、煉」

「誕生日おめでとう」

「ありがとう」颯がしっかりと言った。