64/89

第64話「打ち上げと余韻」

　颯たちが入った店は、学園近くのファミレスだった。

　颯、里中、城島の三人が先に座っていた。

　俺と澪が入ってきた時、颯が「遅かったな」と言った。

「少し話していた」

「二人で？」颯がにやりとした。

「そうだ」

「何を話していたんだ」

「体育祭の話だ」

「それだけか？」

「それだけだ」

　颯が澪を見た。

　澪の耳が少し赤かった。

「……それだけじゃなさそうだな」颯が言った。

「それだけです」澪が静かに言った。

「耳が赤いぞ」

「寒かったんです」

「今日は暑かったが」

「神崎くん」

「はい」

　颯が大人しくメニューを開いた。

---

　里中が颯に小声で言った。

「なあ颯」

「なんですか先輩」

「煉と澪の間、なんか変わったと思わないか」

「変わりましたよ」颯が小声で返した。「最近ずっとそうです。少しずつ近くなってる」

「気づいてたのか」

「気づいてました」

「なんで言わないんだ」

「言ったら煉に睨まれるので」

「腰抜けめ」

「そういう先輩は言えるんですか」

「言えない」

「同じじゃないですか」

「うるさい」

　城島が「二人とも、声が大きいです」と言った。

　颯と里中が「はい」と同時に言った。

---

　料理が来た。

　颯が「今日の体育祭、最高だった」と言いながら食べ始めた。

「一位になれたしな」

「煉のおかげだろ」颯が言った。「リレーも騎馬戦も異能戦も。全部煉が要所で決めた」

「お前も一位でゴールしたし、城島と連携した」

「煉に言われると照れるな」颯が頭を掻いた。

「事実だ」

「わかってるけど」

　里中が「私は来年絶対一位を取る」と言いながら食べた。颯が「俺たちも取りに行きますよ」と言った。里中が「望むところだ」と言った。

　城島が「楽しい体育祭でしたね」と静かに言った。

「そうですね」澪が頷いた。

「煉くんと組んで異能戦で優勝できたことが、一番よかったです」城島が俺を見た。「ありがとうございました」

「俺の方こそ、光理支配の新しい使い方を見せてもらった」

「滑走路にするアイデアはあなたのものです」

「実行したのはお前だ」

「さっきも似たような会話しましたね」

　城島が微かに笑った。

「……来月の交流戦でも、よろしくお願いします」

「そうだな。お前と組める機会があれば」

「あれば、ですか」

「交流戦の形式によっては個人戦かもしれない」

「そうですね」城島が頷いた。「どちらにしても、全力で戦います」

「それだけでいい」

---

　食事が終わった頃、颯が言った。

「なあ、みんなに聞いていいか」

「なんだ」颯が言った。

「今日——一番心に残ったシーンはどこだ」

「質問が体育祭の感想会みたいだな」里中が言った。

「ちょっと聞いてみたくなった」颯が言った。「俺から言う。騎馬戦で煉が瞬間加速を躱したところだ。あれが一番かっこよかった」

「同感です」城島が頷いた。「私はリレーで煉くんが異能なしで三人抜いたところが印象に残っています。あの走り方は——見たことがなかった」

「私は異能戦で光理支配を滑走路にしたところだ」里中が言った。「あれ、発想がすごいと思った。花粉操作にも応用できないか考えた」

「応用できるかもしれない」俺は言った。

「本当か」里中が目を輝かせた。「後で教えてくれ」

「わかった」

　颯が澪を見た。

「澪ちゃんは？」

「私は」澪が少し間を置いた。「全部です」

「全部？」

「全部が印象に残っています」澪が静かに言った。「一つに絞れません」

「正直だな」颯が笑った。

「正直に言いました」

「それでいい」颯が俺を見た。「煉は？」

「俺か」

「そうだ。一番心に残ったシーンを聞かせてくれ」

　俺は少し考えた。

「橋本が一度きりの技を全力で使ってきた時だ」

「騎馬戦の相手の？」颯が言った。

「そうだ。負けるとわかっていても、全力でやってくる。それが——心に残った」

　テーブルが少し静かになった。

「煉って、そういうところを見るんだな」颯が言った。

「そういうところが一番面白い」

「勝ち負けじゃなくて」

「そうだ。勝ち負けより——本気かどうかの方が大事だ」

　颯がしばらく俺を見た。

「……煉みたいな戦い方をしたいな。俺も」

「できる」

「根拠は」

「俺がそう思うから、根拠になる」

　颯が笑った。里中が「後輩に根拠を委ねるな」と言った。颯が「でも煉が言うなら本当だと思う」と言った。里中が「それはそうかもしれない」と認めた。

---

　帰り道、澪と二人になった時だった。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「橋本くんのことを一番心に残ったシーンに選んだのは——なぜですか」

「本当のことを言ったまでだ」

「そうではなくて」澪が言った。「なぜ、負けるとわかっていても全力でやってくる人を——心に残るものとして選んだのか、ということです」

　俺は少し考えた。

「魔王時代、俺に勝てる相手はいなかった」

「そうですね」

「だから——全力でぶつかってくる相手がいなかった」俺は言った。「全員が俺に負けると知っていた。だから逃げるか、力を抜いてくるかのどちらかだった」

「橋本くんは」

「負けると知っていても、全力だった」俺は静かに言った。「それが——久しぶりの感覚だった。数百年ぶりだったかもしれない、最近はそういった経験が多くある。」

「本当に今の俺は恵まれている」

煉はそう、ぼそっと呟いた

　澪がしばらく黙っていた。

「……そうか」澪が静かに言った。「あなたが心に残ったと言った意味が、わかりました」

「そうか」

「そうです」澪が前を向いた。「来月の交流戦でも——そういう相手と戦えるといいですね」

「そうなると思う。高坂がそういう目をしていた」

「楽しみですね」

「そうだな」

「あなたが楽しみと言えるようになったのも——体育祭のような経験が積み重なったからだと思います」

「そうかもしれない」

「そうです」澪が言った。「だから——こういう日々が大事なんです。戦いの日々じゃなくて、体育祭みたいな日々が」

「お前らしい考え方だ」

「そうですか」

「そうだ。戦い以外のことに意味を見つけるのは——俺には難しい。だがお前が言うと、そうだと思える」

　澪がしばらく歩いた。

「……それは、私があなたにとって必要だということですか」

「そうだ」

　澪が少し間を置いた。

「……困ります」

「なぜだ」

「嬉しすぎて困ります」澪が視線を逸らした。

俺は何も言わなかった。

澪が少し笑った。

「……おやすみなさい。角を曲がったら私の家なので」

「ああ」

「また明日」

　澪が角を曲がった。

　俺は少しの間、その場に立っていた。

　夜の静かな道だった。

　体育祭が終わった。

　颯が一位でゴールした。城島と連携して優勝した。橋本が全力でぶつかってきた。澪がスタンドで見ていた。

　全部が積み重なって——楽しかった、という一言になった。

「まあ」

　俺は歩き出した。

「なんとかなるだろ」

　夜の道に、独り言が溶けた。

　来月は交流戦だ。

　黒剣はまだない。

　だが——今日のような日々が積み重なっていく。

　それが——悪くなかった。