63/88

第63話「閉会式と答え」

　体育祭最終日だった。

　残りの競技が午前中に行われた。

　綱引きがあり、煉のクラスが出た。

　颯が「綱引きは力だ」と言いながら全力で引っ張った。里中が「私も参加していいか」と聞いた。倉石が「ダメだ」と言い、里中が「そうか」と言って大人しく引き下がった。だがその顔は全く納得いっていなさそうだった。

　颯が「先輩、今日は大人しいですね」と言って、里中が「疲れた」と言った。

「珍しい」

「うるさい」と言い、颯が「やっぱりいつも通りだ」と言った。

　綱引きは俺のクラスが勝った。

　颯が「力で勝った」と喜んでいた。

---

　午後の閉会式だった。

　総合成績が発表された。

　俺のクラスは総合一位だった。

　颯が「一位だ」と叫んだ。

　里中が「私のクラスは二位だ。悔しい」と言った。颯が「来年また対戦しましょう」と言った。里中が「絶対に一位を取る」と言った。

　「あ、でも私3年生だった」

　みんなが少し笑い、空気が和んだ。

　城島が「よかったですね」と静かに言った。

　澪が「おめでとうございます」と俺に言った。

「俺のクラスが一位になったのは、全員の成果だ」

「あなたが引っ張ったからですよ」澪が言った。

「そうかもしれないが」

「そうです」

---

　閉会式が終わった。

　生徒たちが散り始めた。

　颯が「打ち上げどうする」と言った。城島が「どこかで食べましょう」と言った。里中が「私も行く」と言った。颯が「先輩が来るなら楽しくなるな」と言った。里中が「当然だ」と言った。

「先に行っていてくれ」俺は言った。「少し後で行く」

　颯が「わかった」と言って歩き出した。

　澪が残った。

「私も少し残ります」

「そうか」

---

　グラウンドに二人だけになった。

　夕暮れが始まっていた。

　澪が俺を見た。

「一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「あなたにとって体育祭は——どんなものでしたか」

　俺は少し考えた。

　二日間を思い返した。

　リレーで走り、騎馬戦で戦った。そして、城島と組んでトーナメントを勝ち上がった。

　颯が叫んでいた。里中がうるさかった。城島が静かに隣で戦ってくれた。澪がスタンドで記録を取っていた。

「楽しかった」俺は言った。

「戦いが楽しかったということですか」

「それだけではない」

「では？」

「全員が本気だった」俺は言った。「競技でも、応援でも。本気で何かをしている人間を見るのは——悪くない」

　澪がしばらく俺を見ていた。

「悪くない、という表現がいつもあなたらしいですね」

「そうか」

「そうです」澪が空を見上げた。「楽しかった、とも言ってくれましたよね」

「言った」

「どちらが本当ですか」

「両方本当だ」

「両立しますか、悪くないと楽しかったは」

「する」

「どうやって」

「悪くないのが積み重なると、楽しかったになる」俺は言った。「一つひとつは小さい。だが全部合わせると——楽しかったという一言になる」

　澪がしばらく黙っていた。

　夕暮れの光が、グラウンドを橙色に染めていた。

「それは——」澪が静かに言った。「毎日のことも、そうですか」

「毎日？」

「学園での毎日です」澪が言った。「授業も、昼休みも、帰り道も。悪くないが積み重なって——楽しかったになりますか」

俺は少し考えた。

「なる」

「そうですか」澪が微かに笑った。「私もそう思います」

「そうか」

「そうです」澪がグラウンドを見た。「私にとっての悪くないは——あなたが隣にいることです。毎日」

俺は澪を見た。

澪が視線を逸らした。耳が赤かった。

「……言いすぎましたね」澪が言った。

「言いすぎていない」

「言いすぎました」

「本当のことだろ」

「……そうですが」澪が前を向いた。「さらっと受け取らないでください」

「受け取っていい言葉だから受け取った」

「困ります」

「なぜ困る」

「またその質問ですか」澪がため息をついた。「それ以上は聞かないでください」

「わかった」

　二人の沈黙があった。

　風が吹いた。

　澪の髪が揺れた。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「来月の交流戦——頑張ってください」

「頑張る」

「城島くんも出ますよね」

「そうだ。Sランクで出る」

「二人で出るなら——心強いですね」澪が言った。「私は応援しかできませんが」

「応援は力になる」

「本当ですか」

「本当だ。知っているか知らているか知らないが——魔王時代、応援してくれる人間がいなかった」

「そうですね」

「だから今は——応援してもらえることが、悪くない」

　澪がしばらく黙っていた。

「……悪くない、が積み重なっていますね」澪が静かに言った。

「そうだな」

「楽しかったになりそうですか」

「なっている」

澪が少し目を丸くした。

それから、静かに笑った。

「そうですか。よかったです」

---

　二人でグラウンドを出た。

　颯たちがいる店に向かって歩いた。

　夕暮れの道に、二人分の足音が続いた。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「一つだけ言っていいですか」

「どうぞ」

「今日は——来てよかったです。体育祭に」澪が静かに言った。「あなたが戦う姿を、二日間見られて。それが——悪くなかったです」

「悪くないが積み重なるな」

「そうですね」澪が前を向いた。「楽しかったになっています、もう」

「俺もだ」

　澪が少し間を置いた。

「……一緒ですね」

「そうだな」

「それが——嬉しいです」澪が言った。耳がまた赤かった。

俺は何も言わなかった。

だが——悪くなかった。

夕暮れの道を、二人で歩いた。