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第62話「異能戦と二人の連携」

　体育祭二日目だった。

　今日のメインはチーム対抗異能戦だ。

　二人一組でトーナメント形式で戦う。異能の使用は全力可。ただし相手を戦闘不能にすることは禁止。降参か、場外に出た時点で決着だ。

　俺と城島が組んでいた。

　組み合わせが発表された時、颯が「俺じゃなくて城島先輩か」と言った。

「お前は別の競技に出ているだろ」

「そうだけど——煉と組みたかったなー」

「次の機会があるだろ」

「そうだな」颯が頷いた。「城島先輩、頼みますよ」

「もちろんです」城島が静かに言った。

「俺の相棒を貸してあげます」

そう言ってニコッと笑った。

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　試合前、俺と城島がグラウンドの端で話した。

「どう動くつもりですか」城島が聞いた。

「お前が光理支配で相手の異能を無効化しながら、俺が詰める」俺は言った。「お前の光理支配は、相手の攻撃を防ぐだけでなく、俺の動きを援護できるはずだ」

「できます。」城島が頷いた。「ただ——私の光理支配は範囲に限界がある。広げすぎると薄くなります」

「範囲は絞れ。俺の周囲だけでいい」

「わかりました」城島が少し間を置いた。

あと一つ問題があるとすれば、と前置きをして城島は確認するように言った

「私の光理支配を使えば、普通の無能者ならもちろん、異能者だってついてこれない可能性はあります。

ですが、、、、

黒瀬くんなら、いけますよね」

「当たり前だ」

少し城島が微笑みをこぼしたのち、一泊おいて言葉を発した。

「黒瀬くん、一つだけ確認していいですか」

「なんだ」

「私を信頼して動いてくれますか」

　俺は城島を見た。

「当然だ」

「ありがとうございます」城島が静かに笑った。

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　一回戦が始まった。

　相手はBランクとCランクのペアだった。

　Bランクが火炎操作、Cランクが土壁生成だ。

　開始の笛が鳴った。

　Cランクが即座に土壁を展開した。俺たちの視界を塞ぐ壁だ。

　同時にBランクが壁の上から火炎を降らせた。

　城島が光理支配を展開した。

　光の薄い膜が、俺たちを包んだ。

　火炎が光理支配に触れて、弾かれた。

「行くか」俺は言った。

「どうぞ」

　俺は土壁に向かって走った。

　壁を飛び越えた。

　壁の向こうにBランクとCランクがいた。

　BランクがBランクが驚いた顔をした。

「もう来たのか」

「遅い」

　俺はBランクの懐に入った。右の掌底を脇腹に打った。

　Bランクが場外に飛んだ。

「一人目」

　Cランクが土を盾にした。

　俺は盾の横に回った。

　Cランクが盾を動かそうとした。

　その隙に、肩を掴んで場外に押し出した。

「二人目」

　一回戦終了。

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　スタンドからざわめきが起きた。

「二人を一瞬で制した」

「あの土壁、どうやって越えた」

「飛び越えただけだぞ」

　颯が「やっぱり煉は速いな」と言った。里中が「後輩の割には動けるな」と言った。颯が「後輩の割には、は余計です」と言った。

　澪がスタンドからノートに記録していた。

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　二回戦、三回戦と順当に勝ち上がった。

　準決勝の相手が、一筋縄ではいかなかった。

　二年生のペアだった。

　一人が空間操作、もう一人が物理強化だ。

　空間操作の生徒が、俺と城島の間に空間のひずみを作った。

　互いが遠く離れてしまう空間だ。

　城島の光理支配が俺に届かなくなった。

「まずいですね」城島が離れた場所から言った。

「問題ない」俺は言った。

「一人で行くつもりですか」

「そうだ」

「物理強化の方がいます。援護できない状況で一人で行くのは」

「援護がなくても戦える、信じてくれ」

　城島が少し間を置いた。

「……わかりました。信頼します」

「ありがとう」

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　物理強化の生徒が来た。

　高坂と同等の速度だった。

　俺は半歩ずれた。

　拳が空を切った。

　懐に入り、腕を掴んだ。

　そしてその瞬間、普通の異能者では目で追うことすらできないような速度で、地面に叩きつけた。

　そこ一帯は、隕石がぶつかったかのような、まるでクレーターのようになっていた。

「一人目」

　空間操作の生徒が空間のひずみを広げようとした。

　俺は走った。

　ひずみが広がる前に、間合いを詰めた。

　空間操作の生徒が慌てた。

「近距離では空間操作は使いにくいだろ」

「っ——」

　肩を掴み相手の重心と遠心力を使い場外に押し出した。

「二人目」

　準決勝終了。

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　決勝だった。

　相手は三年生のペアだった。

　二人ともAランクのエンブレムをつけていた。

　一人が電撃操作、もう一人が氷操作だ。

　スタンドが静まり返った。

　颯が「煉と城島先輩、いけるか」と言った。里中が「後輩たちを信じろ」と言った。颯が「先輩が応援してくれた」と言った。里中が「別にいいだろ」と言い、プイっと目線を外した。

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　決勝開始の笛が鳴った。

　電撃と氷が同時に来た。

　城島が光理支配を展開した。

　電撃が弾かれた。氷が光に溶けた。

「今です」城島が言った。

　俺は走った。

　城島が光理支配を俺の前に薄く展開した。

　盾ではなく、滑走路のように。

　俺は光の上を走った。

　速度が上がった。

「なんだあれ」電撃の生徒が言った。

「光理支配で加速させている」氷の生徒が言った。「防いで——」

　遅かった。

　俺は電撃の生徒の懐に入った。

　掌底を打ち、相手を場外に出した。

　振り返った。

　氷の生徒が氷の盾と光の矛を同時に展開していた。

　俺は止まった。

　城島が動いた。

　光理支配が氷の盾を包んだ。

　光が氷に染み込んだ。

　氷が、光を吸収して崩れた。

　氷の生徒が前に出た。

　俺がいた。

「終わりだ」

　俺は氷の生徒の腹に手を当て、軽く力を込めた。そうすると、相手はとんでもなく速い速度で場外の壁に押し込まれた。

　決勝終了。

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　チーム対抗異能戦、優勝だった。

　スタンドから拍手が起きた。

　颯が「やったぞ」と叫んだ。里中が「私が応援したおかげだ」と言った。颯が「どさくさ紛れに功績を取るな」と言った。里中が「うるさい」と言った。

　城島が俺の隣に来た。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「光理支配を滑走路にする使い方——あなたのアイデアですか」

「そうだ。お前の光理支配は、防御だけでなく補助にも使えると思っていた」

「使えました」城島が静かに笑った。「ありがとうございます。新しい使い方を教えてもらいました」

「お前が実行した。俺はアイデアを出しただけだ」

「それが大事なんです」城島が言った。「あなたは常に、周りの可能性を引き出しますね」

「そうか」

「そうです」城島が空を見上げた。「いいコンビでしたね、今日は」

「そうだな」

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　スタンドの隅に、見覚えのある顔があった。

　高坂陸斗だった。

　交流戦で会う予定の、東央異能学院のSランクだ。

　高坂が俺を見ていた。

　目が静かに光っていた。

　俺は高坂を見た。

　高坂が小さく頷いた。

　俺も頷いた。

　それだけだった。

　だが——それで十分だった。

　来月の交流戦が、一歩近づいた気がした。