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第58話「悪くない1日」

午後の授業が終わった。

　颯が「帰り、コンビニ寄っていいか」と言った。

「なぜ俺に聞く」

「なんとなく」

「好きにしろ」

「付き合ってくれ」颯が言った。「昨日あんまり飯食えなかったから腹が減った」

「大富豪をしていたからだろ」

「そうだ」颯が笑った。「でも楽しかったからいい」

　城島が「私も少し寄っていいですか」と言った。

「どうぞ」

　四人でコンビニに向かった。

　里中は今日は来ていなかった。昨日の疲れで休んでいるのかもしれない。

　颯がコンビニで大量に買い込んだ。城島がお茶を買った。澪がおにぎりを一つ買った。俺はコーヒーを一本取った。

　外のベンチに四人で座った。

　颯が「今日も眠かった」と言いながら食べ始めた。

「自業自得だ」

「わかってる。でも後悔していない」颯が言った。「お前はどうだ。後悔しているか」

「していない」

「昨日のこと全部含めて？」

「全部含めて」

　颯がにやりとした。澪が視線を逸らした。城島が静かに笑っていた。

「いい夜だったな」颯が空を見上げた。「また誰かがやろうって言ったら、行くか」

「行く」

「即答だった」颯が言った。「珍しい」

「楽しかったからだ」

「煉が楽しかったって言うの、最近増えたよな」颯が言った。「前はあまり言わなかった」

「そうか」

「変わったよな、煉」颯が静かに言った。

「そうかもしれない」

「悪いことじゃないと思う」颯が笑った。「ずっとそのままでいてくれ」

「どういう意味だ」

「今のままの煉でいてくれってこと」颯が言った。「魔王でも人間でもなくて、黒瀬煉な感じ」

　俺は颯を見た。

「颯」

「なんだ」

「たまに本質を突くな、お前は」

「たまにって言うな。割と頻繁に言ってる」

「そうか」

「そうだ」颯がコンビニの袋を持ち上げた。「帰るか。明日も授業がある」

「そうだな」

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　帰り道、城島が俺の隣を歩きながら言った。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「Sランクになってから、少し表情が変わりましたね」

「そうか」

「前より——穏やかになった気がします」城島が静かに言った。「戦っている時の顔ではなく、日常の顔が」

「そうかもしれない」

「いいことだと思います」城島が言った。「あなたが人間として生きているということだと思うので」

　俺は少し考えた。

「城島」

「なんですか」

「お前も変わった」

「私がですか」

「仮面を脱いだ。それが一番大きい」俺は言った。「今のお前の方が、本物だ」

　城島がしばらく黙っていた。

「……また言ってくれましたね」城島が静かに笑った。「本物だと」

「二回目だ」

「覚えていてくれたんですね」

「覚えている。本当のことだから」

　城島が前を向いた。夕暮れの光が、城島の横顔を照らしていた。

「ありがとうございます」城島が静かに言った。

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　澪と二人になった時、澪が言った。

「黒瀬くん、昼に聞いたことの続きを聞いていいですか」

「昼に続きは聞かないでくれと言っていなかったか」

「あの部分の続きではありません」澪が言った。「別の話です」

「なんだ」

「昨日の夜、みんなと一緒にいて——楽しかったですか」

「さっきも颯に聞かれた」

「私も聞いています」

「楽しかった」

「よかったです」澪が前を向いた。「私も楽しかった。颯くんのせいで眠いですが、それでも楽しかったです」

「そうか」

「あなたが笑っているのを見ると——安心します」澪が静かに言った。

「前にも言っていたな」

「また言いました」澪が言った。「本当のことなので」

「そうか」

「そうです」澪が少し間を置いた。「次は誰かの誕生日でもやりますか、ああいう集まりを」

「誕生日を把握していないが」

「颯くんの誕生日は来月です。私は調べました」

「用意周到だな」

「備えておきたい性格です」澪が言った。

「来月か」

「はい。何がいいか、考えておいてください」

「わかった」

　澪が俺を見た。

「一つだけ言っていいですか」

「どうぞ」

「昨夜のこと——全部じゃないですが、嬉しかったです」澪が視線を逸らした。「それだけです」

「全部じゃないとはどの部分だ」

「聞かないでください」

「わかった」

「……今日は素直ですね」

「昼に言っただろ。お前が困るから」

　澪がしばらく黙っていた。

「……困らせたくないと思ってくれているんですか」

「そうだ」

「そういうことを」澪が小さく言った。「さらっと言うんですよね、あなたは」

「さらっとではない」

「さらっとです」澪が前を向いた。「おやすみなさい。角を曲がったら私の家なので」

「ああ」

「また明日」

　澪が角を曲がった。

　俺はしばらくその場に立っていた。

　夕暮れの空が、橙色に染まっていた。

　昨日から今日にかけて、色々なことがあった。

　サバイバルで島から帰ってきて、深夜に大富豪をして、アルコールで口が軽くなって、翌日も眠い目を擦りながら学園に行って。

　それだけのことだ。

　何も大きなことは起きていない。

　だが——悪くない一日だった。

「まあ」

　俺は歩き出した。

「なんとかなるだろ」

　独り言が、夕暮れの道に溶けた。

　アパートへの道を、一人で歩いた。