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第57話「睡眠不足の翌日」

　翌朝。

　目覚ましより先に目が覚めた。

　窓から朝の光が差し込んでいた。

　昨夜のことを思い返した。

　颯の深夜電話。アルコール入りのチョコ。澪に言ったこと。大富豪で里中に負けかけたこと。革命で逆転したこと。

　全部、順番に思い返して——俺は少し止まった。

　澪に言ったことが、一つだけ頭に残っていた。

　綺麗だと言った。好きだと言った。

　酔っていたのは本当だ。

　だが本当のことしか言わない主義だ。

　それも本当だ。

　俺は天井を見たまま、しばらくそのことを考えた。

　考えた結果——まあ、言ってしまったものは仕方がない、という結論になった。

　俺はベッドから起き上がった。

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　学園に着き、1番に目に入ったのは楓だった。

　颯が下駄箱の前で壁にもたれていた。目が細い。

「眠そうだな」

「眠い」颯が言った。「でも後悔はしていない」

「そうか」

「煉は」

「少し眠い」

「少しって言えるようになったんだな」颯が薄く笑った。「前は眠いとか疲れたとか、あまり言わなかったよな」

「そうだったか」

「そうだった。人間の体に慣れてきたんじゃないか」颯が言った。「いいことだと思う」

「そうかもしれない」

　颯が靴を履き替えながら言った。

「昨日の煉、面白かった」

「何が」

「澪ちゃんに言ってたやつ」颯がにやりとした。「酔って本音が出た感じがして、見ていて楽しかった。あんな告白まがいのことやるとは思わなかったなー」

「楽しまれていたのか」

「楽しんだ」颯があっけらかんと言った。「でも煉の言葉、澪ちゃんは嬉しかったと思う。顔が真っ赤だったし」

「そうか」

「そうだ」颯が俺を見た。「素面でも言えるか」

「言えないことは言っていない」

「それは言えるってことか」

「そうだ」

　颯がしばらく俺を見た。

「煉って、たまにすごくまっすぐだよな」颯が言った。「飄々としてるのに、肝心なところで全然ぶれない」

「そうか」

「そうだ」颯が歩き出した。「俺、煉の友達でよかったと思う。時々本気で」

「俺もだ」

　颯が止まった。

「今、なんて言った」

「俺もだと言った」

　颯がしばらく固まっていた。

　それから、前を向いて歩き出した。

「……今日は調子が狂う」颯が小声で言った。

「なぜだ」

「煉にそういうことを言われると、どう反応すればいいかわからなくなる」

「普通に聞いていればいい」

「普通に聞ける内容じゃなかった」

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　教室に入ると、澪がすでに席にいた。

　ノートを広げていた。

　俺が入ってきたのに気づいた。

　一瞬、目が合った。

　澪が目を逸らした。

　耳が少し赤かった。

「おはようございます」

「おはよう」

　俺は自分の席に座った。

　しばらく沈黙があった。

　澪がノートのページを捲った。特に理由もなさそうだった。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「昨日のこと」澪がノートを見たまま言った。「覚えていると言っていましたね」

「覚えている」

「素面でも、同じことを言いますか」

　俺は少し考えた。

「言う」

　澪がノートのページを止めた。

　しばらく黙っていた。

「……そうですか」澪が静かに言った。

「そうだ」

「……わかりました」

「何がわかったんだ」

「なんでもないです」澪がノートに視線を落とした。「授業が始まります」

「まだ十分ある」

「予習をします」

「そうか」

　颯が後ろから「二人の空気が昨日から変わってる」と小声で言い笑っていた。たまたま一年生の階まで降りてきていた城島が「神崎くん」と言った。颯が「はい」と言った。

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　一時限目から三時限目まで、颯は普通に授業を受けていた。

　四時限目に差し掛かったあたりで、急に眠気が来たらしく、頭が揺れ始めた。

　澪が「神崎くん」と言った。

　颯が「起きてる」と言った。

「起きていません」

「夢を見ていた」

「寝ているということです」

「……はい」

　上の教室では城島が静かにノートを取り続けていた。

　俺も眠かったが、寝なかった。

　ただ、板書を写す手が、いつもより少し遅かった。

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　昼休み。

　屋上に行くと、澪がいた。

　今日は弁当と一緒に、小皿があった。

　澪が俺を見た。

「来ましたね」

「来た」

「隣に座っていいですよ」

「いつも座っている」

「今日は改めて言いたかっただけです」

　俺は澪の隣に座った。

　弁当を開いた。

　澪が小皿を差し出した。

　玉子焼きだった。

「どうぞ」

「ありがとう」

「お礼を言われることじゃないです」

　俺は玉子焼きを一口食べた。

　甘かった。

　いつも通りの味だった。

「澪」

「なんですか」

「玉子焼き、毎回うまいな」

「そうですか」澪が弁当を開いた。「砂糖の量をいつも同じにしているので」

「几帳面だ」

「几帳面ではありません。均一にしたいだけです」

「同じことだ」

「違います」

　いつもの返しだった。

　だが今日は——澪の口元が、少し緩んでいた。

「澪」

「なんですか」

「一つだけ聞いていいか」

「どうぞ」

「昨日のことで、怒っているか」

　澪がしばらく弁当を見ていた。

「怒っていません」澪が静かに言った。

「そうか」

「怒る理由がないので」澪が続けた。「ただ——少し、困りました」

「困らせるつもりはなかった」

「わかっています」澪が風に揺れる髪を押さえた。「でも——さらっと言われると、少し困ります。そういうことを」

「さらっとではなく、本当のことを言ったつもりだ」

「それが困るんです」澪が俺を見た。「本当のことしか言わない主義の人に言われると——軽く流せないので」

　俺は澪を見た。

「流さなくていい」

「流せないと言っています」澪が視線を逸らした。「意味が違います」

「そうか」

「そうです」

「まあ嫌がられてないならよかった」

煉がニコッと微笑んだ。

　その時の煉の笑顔に、澪はなぜかとてつもなく惹かれた。それが、煉があまり普段から笑う顔を見せないからなのか、恋心なのかは誰にもわからない、、、

　風が吹いた。

　屋上に二人分の沈黙が落ちた。

　澪が小さく言った。

「……嫌いじゃないです。そういうところ」

「昨日も同じことを言っていた」

「また言いました」澪が前を向いた。「二度言ったということは、本当のことです」

「俺も本当のことしか言わない主義だが」

「知っています」澪が玉子焼きを一口食べた。「だから——困っています」

「なぜ困る」

「それ以上は聞かないでください」澪が言った。耳が赤かった。

「わかった」

「……本当にわかりましたか」

「わかった」

「珍しいですね、すんなり引くのは」

「お前が困っているからだ、お前の困るようなことはあまりしたくない」

　澪がしばらく黙っていた。

「……本当に、あなたは」澪が静かに言った。

「なんだ」

「なんでもないです」澪が空を見上げた。「食べましょう。冷めます」

「そうだな」

そう言って俺も空を見上げた。その時に見えた空は、魔王時代にどれだけ願ったとしても見ることができず、待ち望んでいた、、、

ーーーー透き通るような綺麗な青空だった。