魔王として封印されて数百年、転生したら無能者だった ～黒剣と戦闘経験だけで、世界で数人しかいない覇級ーアルティマを超えられるらしい！？～

第52話「たまには協力プレイといこうか」

木々は揺れ、風がお互いの間を通り抜けていった。

互いに動かない。だが、読んでいる。

間合いも、空気も、実力も、、、

有馬の踏み込む音と共に激しい肉弾戦が始まった。まだ能力を使っていない。

「まずは様子見と行きましょう、」

足音が一歩、床を鳴らした瞬間、間合いが消えた。

振りかぶるでもなく、ただ肩がわずかに揺れる。その動きに合わせて、拳が最短距離を走った。有馬の狙いは正確だったが、煉はそれを紙一重でかわす。頬をかすめた風だけが遅れて届く。

すぐに体勢を崩さない。踏み込みの勢いを殺し、半歩引く。次の瞬間には逆に踏み込み返す。軽い衝突音。腕と腕がぶつかり、互いに力の流れを探るように押し合う。

押し切る気はない。ただ、隙を作る。

肘が滑るように内側へ入り、相手の重心がわずかに浮いた。その一瞬に、足払いが低く走る。だが完全には崩れない。咄嗟に体をひねり、均衡を取り戻す。

呼吸が近い。距離はもうほとんどない。

短い打撃が連続する。重くはないが、速い。肩、腕、脇腹へと散らされる衝撃。どれも決定打にはならないが、確実に集中を削っていく。

一歩、引いた。

その「引き」に誘われるように、追う足が出る。そこを狙っていた。軸足をずらし、体を半回転させる。すれ違いざまに、軽く押す。

ぐらり、と体勢が揺れる。

倒すほどではない。ただ、バランスを奪うだけの力。

距離が再び開いた。

静かな間が落ちる。どちらも無理に踏み込まない。さっきまでの応酬が、互いの癖を少しずつ暴いているのがわかる。

次は、もう少し深く踏み込めば――

そんな予感だけが、張り詰めた空気の中に残っていた。

「一つ気になっていることがあるんだ。聞いていいか」有馬が言った。

「なんだ」

「黒剣を持っていないと聞いた。本当か」

「本当だ」

「なぜ持っていない」

「奪われた」

「奪われた」有馬が繰り返した。「それでも、四人をあの速さで制した。黒剣がなくても、あれだけできる」

「そうだ」

「ならば——黒剣があれば、どのくらいになる」

「想像に任せる」

　有馬が静かに笑った。

「……なるほど。では——全力でいく」

「セカンドステージの始まりだ」

---

　有馬が動いた。

　速くはなかった。

　だが——空間が変わった。

　有馬の周囲の空気が、硬くなった感覚があった。

　俺は踏み込み、有馬に向かって走った。

　同時に、有馬が右手を向けた。

　俺の足が——止まった。

　正確には、足を動かそうとした瞬間に、空間が固定された。

俺の体が、その場に縫い付けられた。

「止まった」有馬が言った。「速度は関係ない。空間を固定すれば、動けない」

　俺は力を込めた。

　動かなかった。

　物理的な拘束ではない。空間そのものが固定されている。筋力では抗えない。

「どうする」有馬が静かに言った。「この状態から脱出できるか」

　俺は考えた。

　空間が固定されている。

　体が動かない。

　だが——手の指は動いた。

　有馬の空間固定は、全身を一度に固定しているわけではない。

　部分的に固定している。

　そして——固定には、有馬の集中が必要なはずだ。

「たまには協力プレイといこうか。颯」

「え？　煉、動けないのか！？」

「嵐を、有馬に直接当ててくれ」

「わかった！」

　颯が出力を上げた。

　嵐操作の風が、有馬に直接向かった。

　有馬が体勢を崩した。

　集中が、一瞬だけ途切れた。

　空間固定が、わずかに緩んだ。

　その瞬間に、俺は動いた。

　一歩だけ。

　有馬の集中が戻る前に、一歩だけ前に出た。

　有馬との距離が縮まった。

有馬が再び右手を向けた。

固定が来た。

今度は右腕だけが止まった。

俺は左手で有馬の手首を掴んだ。

有馬が驚いた。

「……掴まれた」

「集中が途切れた瞬間を待っていた」俺は言った。

「颯くんの嵐操作で——わざと崩させた？」

「そうだ」

「なるほど」有馬が静かに言った。「私の弱点を、一度捕まえた後に分析した」

「一度止まってみないとわからなかった」

「正直だな」有馬が笑った。「では——」

　有馬が全身の空間固定を解除した。

　代わりに、俺の掴んでいる手首ごと、空間を固定した。

　俺の左手が、有馬の手首を掴んだまま動けなくなった。

「今度はお互いに動けない」有馬が言った。「引き分けか」

「引き分けではない」

「なぜだ」

「お前の方が先に疲弊する」俺は言った。「空間固定は精神力を消耗する。俺はただ立っているだけでいい」

　有馬がしばらく俺を見た。

　静かに、息を吐いた。

「……正しい」有馬が言った。「この状態を維持し続ければ、私が先に限界を迎える」

「わかっているなら、降参しろ」

「一つだけ聞いていいか」

「なんだ」

「お前は——何を目指している」

　俺は少し考えた。

「答えを探している」

「答え？」

「昔、自分に問いを立てた」俺は言った。「人間の体で、どこまで行けるか。その答えを出すために、頂点を目指している」

　有馬が長い沈黙の後に言った。

「……降参する」有馬が空間固定を解除した。「黒瀬煉、お前は——本物だ」

「買いかぶりだ」

「買いかぶりではない」有馬が俺を見た。「黒剣を取り戻せ。そして——頂点まで行け。見届けたい」

「そうする」

---

　五人全員が脱落した。

　颯が「やったぞ！！！！」と叫んだ。

　里中が「私の花粉操作も役に立ったよな！！！！」と叫んだ。

「役に立った」俺は言った。

「本当か！！！！」

「本当だ」

「やった！！！　最強じゃないか私！！！！」

「最強ではない」

「なんで！！！！」

　颯が「俺も頑張りましたよ！！」と言った。里中が「颯も頑張ったな！！」と言った。颯が「先輩に認めてもらえた！！」と言った。里中が「でもうるさい！！！」と言った。颯が「結局そこ！！！！」と言った。

　城島が静かに言った。

「残りの生徒は、ほぼいないはずです。実質的に、この訓練は終わりに近いと思います」

「そうだな」俺は言った。

　澪が俺の隣に来た。

「怪我は」

「ない」

「本当に？」

「空間固定に捕まっていた時間が少しあった。体には何もない」

「よかったです」澪が小さく息を吐いた。

「心配していたか」

「……していました」澪が前を向いた。「左腕を掴まれて動けなくなっているのが見えたので」

「あれは計算の範囲内だった」

「計算の範囲内でも、心配します」澪が静かに言った。「それはもう、仕方ないことなので」

　俺は澪を見た。

　何か言おうとした。

「二人とも！！！」里中が飛んできた。「次どこ行く！！！　まだ誰かいるか！！！」

「……たぶんいない」

「残念！！！　もっと戦いたかった！！！　私の花粉操作、まだまだできることがある！！！」

「先輩、落ち着いてください」颯が言った。

「うるさい颯！！！！」

「やっぱり！！！！」

　澪がため息をついた。

「……さっきの話の続きは、また今度ですね」

「そうだな」

「今度こそちゃんと聞かせてください」澪が言った。

「ああ」

---

　島に、サイレンが鳴り響いた。

　全員が止まった。

　スピーカーから、倉石の声が聞こえた。

「訓練終了。全員、施設に戻れ。脱落者の確認を行う」

　颯が「終わった！！！！」と叫んだ。

　里中が「終わりか！！！　私の天下が！！！」と叫んだ。

　城島が「お疲れ様でした」と静かに言った。

　澪がノートを閉じた。

　俺は空を見上げた。

　夕暮れが始まっていた。

　この島で、黒剣なしでどこまで動けるか——少しわかった気がした。

「まあ」

「なんとかなっただろ！！！！」里中が先に言った。

「颯と同じことを言うな」俺は言った。

「えっ颯と同じ言い方なのか！！！　知らなかった！！！　悔しい！！！！」

　颯が「なんで悔しいんですか！！！！」と言った。

　二人の声が、夕暮れの島に響いた。

　澪が「……帰りましょう」と静かに言った。

　六人で、施設に向かって歩き出した。