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第41話「校外学習、、、なんだよな」

　校外学習の話が出たのは、橘との戦いから1ヶ月後だった。

　ホームルームで倉石が告げた。

「来週、校外学習がある。一泊二日だ」

　颯が「どこですか！」と即座に手を上げた。

「離島だ」

　会場がどよめいた。

「離島！？」「どこの島ですか」「バカンス！？」「水着いる？」

　颯が「やった！！」と叫んだ。澪が「神崎くん、静かに」と言った。颯が「でも離島ですよ！？」と言った。澪が「わかっています。静かに」と言った。

　俺は窓の外を見ていた。

　離島。

　バカンス。

　颯が後ろから俺の肩を叩いた。

「煉！　離島だぞ！　海だぞ！！」

「知っている」

「楽しみじゃないのか！」

「楽しみかどうかは行ってから決める」

「その前に決めろ！！」

　澪が俺の横で静かに言った。

「……少し楽しみです」

「そうか」

「はい」澪が前を向いた。「海は久しぶりなので」

城島が振り返った。

「いい気分転換になりそうですね」城島が言った。「最近、重いことが続いていたので」

「そうだな」

「黒瀬くん、泳げますか」

「泳げる」

「人間になってからも？」

「試したことはないが、泳げる」

「試したことないのに泳げると言うんですか」颯が笑った。「まあ煉なら泳げるか。なんでもできるし」

「なんでもはできない」

「大体できるだろ」

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　出発は翌週の月曜日だった。

　学園のバスに乗り、港まで向かった。そこからフェリーで一時間半。

　フェリーの甲板で颯が海を見て「うおー！！」と叫んだ。他のクラスメイトも甲板に出てきて、潮風を受けていた。

　俺は甲板の端に立って、海を見ていた。

　広かった。

　魔王時代、海を見たことがなかったわけではない。だが——この体で見る海は、違う感覚があった。

　潮の匂いがした。

　塩の味が、唇に感じられた。

　風が体に当たった。

　人間の感覚は、細かい。

澪が隣に来た。

「海、好きですか」

「嫌いではない」

「最初に見た時はどうでしたか」

「転生してからか」

「はい」

「まだ見ていない」俺は言った。「今日が初めてだ」

　澪が少し目を丸くした。

「……そうなんですか」

「街の近くに海はなかった。行く機会もなかった」

「そうですね」澪が海を見た。「どうですか、初めて見て」

　俺は少し考えた。

「広い」

「それだけですか」

「あとは——思ったより揺れる」

　澪が小さく笑った。

「フェリーの揺れが苦手ですか」

「苦手ではない。ただ、地面と感覚が違う」

「慣れますよ」

「そうか」

　颯が走ってきた。

「煉！　澪ちゃん！　イルカがいる！　あっちに！」

「イルカ？」澪が目を輝かせた。

「いるいる！　来て！」

　澪が颯について走った。

　俺は少し遅れてついていった。

　甲板の反対側に、確かにイルカの背びれが見えた。

　数頭が、フェリーと並走するように泳いでいた。

「すごい！」澪が声を上げた。珍しく、はっきりとした声だった。

「初めて見たのか」俺は澪に聞いた。

「……水族館でしか見たことがありませんでした」澪が言った。「本物は、大きいんですね」

「そうだな」

「あと——速い」

「そうだな」

　颯が「城島先輩！　こっちこっち！！」と城島を呼んだ。城島が歩いてきた。イルカを見て、珍しく表情が柔らかくなった。

「……綺麗ですね」城島が静かに言った。

「そうですね」澪が言った。

　四人でしばらく、イルカを見ていた。

　フェリーが進むにつれ、イルカは少しずつ遠ざかった。

　やがて、海の中に消えた。

颯が「また来ないかな」と言った。澪が「来ないと思います」と言った。颯が「そっか」と言った。

俺は消えたイルカが見えた方向を、少し見ていた。

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　島が見えてきたのは、出港から一時間後だった。

　緑が濃かった。

　山があった。

　白い砂浜が見えた。

「綺麗な島だ」颯が言った。

「そうだな」

「煉、あそこで泳ごうぜ！　白い砂浜で！」

「泳いでいい時間があればな」

「あるだろ！　バカンスって言ったし！」

「まあ」

「まあ、じゃなくて！　煉の水着とか想像できないから見てみたい！」

「なぜ」

「なんとなく！」

　澪が「私も少し気になります」と言った。颯が「だろ！」と言った。城島が「節度は持ちましょう」と言った。

　俺は三人を眺めた。

　こういう時間が、一年前にはなかった。

バカンスで離島に来て、イルカを見て、水着の話をする。

魔王時代には、想像もしなかった時間だ。

「まあ、なんとかなるだろ」

「なにが？」颯が聞いた。

「独り言だ」

「また！」

フェリーが島の港に近づいていった。

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　港に着いた。

　全員がフェリーから降りた。

　砂浜が見えた。海が見えた。緑の山が見えた。

　颯が「最高だ！！」と言った。

　クラスメイトが「海行こう！」「荷物置いてから！」「施設はどこだ」と口々に言い合った。

　俺たちはバスから荷物を受け取り、引率の教員の後について歩いた。

　倉石が引率の一人だった。

　倉石の顔が、いつもより少し硬かった。

　俺はその顔を、少し気にした。

　だが颯が「施設どこだ、早く荷物置きたい！」と言ったので、そのまま歩いた。

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　施設は港から十分ほど歩いた場所にあった。

　大きな建物だった。

　宿泊棟、食堂、集会場。設備は十分あるように見えた。

「やった！　ちゃんとした施設だ！」颯が言った。「飯もちゃんと出るんだよな！」

「そうだな」

「海、いつから入れるんだろ。倉石先生に聞いてくる！」颯が走り出した。

　澪が「走らないでください」と言った。颯が「わかった！」と言いながら走った。

俺は建物を見回した。

立地が——独特だった。

山に囲まれていた。港から離れていた。

島の地形を考えると、この施設から出るには——山を越えるか、港に戻るかしかない。

なぜそんなことを考えたのか、自分でもよくわからなかった。

ただ——何かが、引っかかっていた。

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　集会場に全員が集められた。

　学年主任の教員が前に立った。

　颯が俺の隣で「これ、ガイダンスか。早く海行きたい」と小声で言った。

　教員が口を開いた。

「では、本校外学習の説明を始める」

　颯が「は～や~く~」と超小声で言った。澪が「神崎くん」と言った。颯が「すみません」と言った。

「本校外学習の目的は——異能者としての実践的な生存能力の測定だ」

　会場が少し静まった。

「生存能力？」誰かが言った。

「具体的な内容を説明する」教員が続けた。「この島で、二日間のサバイバルを行う」

　沈黙があった。

　誰かが「え？」と言った。

「各自、今持っている荷物以外の支給品はなし。食料は自力で調達。宿泊も自力で確保。この島の中で、最後まで生き残った者には——ランク昇格の権利が与えられる」

　会場が、一気に爆発した。

「はあ！？」「聞いてないぞ！」「バカンスじゃなかったのか！」「生き残るって何！？」「二日間！？」

颯が固まっていた。

それから俺を見た。

「……煉」

「なんだ」

「バカンスじゃなかった」

「そうだな」

「聞いてたか、煉」

「聞いていた」

「そっか」颯が深呼吸した。「まあ——でも、なんとかなるか」

「そうだな」

「俺、嵐操作あるし。食料くらい調達できる」

「そうだな」

「煉は？」

「俺は動ける」

「それだけか」

「それだけで十分だ」

　颯が「そっか！」と言って、少し吹っ切れた顔になった。

　澪が静かに俺を見た。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「事前に気づいていましたか」

「少しだけ」

「なぜ」

「倉石先生の顔と、施設の立地が気になった」

　澪がしばらく俺を見た。

「……さすがですね」

「経験があるだけだ」

城島が静かに言った。

「黒瀬くん、ランク昇格の権利——欲しいですか」

「欲しい」俺は即答した。

「理由は」

「Sランクを超えれば、覇級（アルティマ）への道が開ける」俺は静かに言った。「まだやることがある。ランクは——上げられるだけ上げる」

城島が頷いた。

「わかりました。では——」

「協力する」颯が言った。「俺たち四人で動こう」

「颯」

「なんだ」

「この訓練は個人戦だ。最後まで生き残った者にランク昇格がある。四人で動けば、一人しか昇格できない」

「そんなの関係ない」颯が言った。「四人で生き残れば、全員昇格できるかもしれないだろ」

「そういうルールかどうかわからない」

「だったら聞きに行く」颯が立ち上がった。「倉石先生に聞いてくる。複数で行動してもいいかどうか」

　颯が人混みをかき分けて倉石の元に向かった。

澪が「あなたが動く前に行ってくれましたね」と言った。

「そうだな」

「颯くんらしいです」

「そうだな」

俺は集会場の窓から、島の景色を見た。

山が見えた。森が見えた。海が見えた。

バカンスのつもりで来た島が、サバイバルの舞台になった。

まあ。

「なんとかなるだろ」

澪が「今度はなんとかなると思います」と言った。

城島が「同感です」と言った。