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第40話「まあなんとかなるだろ」

　病院を出た時、夜が深くなっていた。

　四人で外に出た。

　颯が「飯どこ行く？」と言った。「今日こそ食いたい。腹ペコだ」

「城島くんは無理できません」澪が言った。

「じゃあ近くのコンビニで買って、どこかで食おう」颯が提案した。「城島先輩も座って食べるくらいならいいだろ」

「構いません」城島が言った。

　四人でコンビニに寄った。

　颯が大量に買い込んだ。澪がおにぎりを選んだ。城島がお茶を買った。俺はサンドイッチを一つ取った。

　病院の近くの公園のベンチに座った。

　四人で、夜の公園で食べた。

　特に何も話さなかった。

　颯が「うまい」と言いながら食べた。澪がおにぎりを静かに食べた。城島がお茶を飲んだ。俺はサンドイッチを食べた。

　虫の声がした。

　風が吹いた。

　それだけだった。

　だが——それだけで、十分だった。

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　しばらくして、颯が口を開いた。

「なあ、みんなに聞いていいか」

「なんだ」颯が言った。

「今日——怖かったか」

　誰も答えなかった。

　しばらく間があった。

「怖かった」澪が最初に言った。静かな声だった。「城島くんが倒れた時、声が出なかった。体が動かなかった。怖かったです」

「そっか」颯が頷いた。「俺も怖かった。城島先輩が出てきた瞬間——止める間もなかった。あの時、もし本当に死んでたら、って思ったら——」

「颯くん」城島が静かに言った。

「なんですか先輩」

「死にませんでした」

「わかってるよ！　でも——」

「でも、生きています」城島が颯を見た。「今ここにいます。それで——いいと思います」

　颯が黙った。

　目が、また赤くなっていた。

「……そうですね」颯が言った。「そうですね、先輩」

　俺は城島を見た。

「城島」

「はい」

「なぜあの時、出てきた」

「言いました」城島が言った。「誰かが出なければならなかったので」

「それだけか」

　城島が少し間を置いた。

「……もう一つあります」城島が静かに言った。「黒瀬くんに——死んでほしくなかった」

　俺は城島を見た。

「あなたが倒れそうになっていた。橘将望の攻撃が来た。その時、私は思いました。黒瀬くんに詠唱の時間を作ること、そして——黒瀬くんが死なないこと。その二つが、あの瞬間の私にできる全てだと」

「俺のために」

「はい」城島が真っ直ぐ俺を見た。「あなたは——私が本物になるきっかけをくれた人です。仮面を脱ぐきっかけをくれた。だから——あなたには生きていてほしかった」

　俺は何も言えなかった。

　颯が「城島先輩……」と言った。

　澪が静かに城島を見ていた。

　城島が少し照れたように視線を逸らした。

「……言い過ぎましたね」

「言い過ぎていない」俺は言った。

「そうですか」

「そうだ」

　城島がしばらく俺を見ていた。

　それから、小さく笑った。

「……黒瀬くん」

「なんだ」

「ありがとうございます」

「何が」

「受け取ってくれたことです」城島が言った。「以前の私なら——こういう言葉を言った後、相手の反応を計算していました。でも今は——ただ言いたかったから言いました。それを真っ直ぐ受け取ってくれたことが、嬉しかった」

　俺は城島を見た。

「城島」

「はい」

「お前は——本物だ」

　城島が目を丸くした。

　颯が「お、煉が珍しいこと言った」と小声で言った。澪が「神崎くん」と言った。颯が「はい」と言った。

「本物というのは」城島が静かに聞いた。

「仮面なしで生きているということだ」俺は言った。「それを本物と言う」

　城島がしばらく俺を見ていた。

　それから、また笑った。

　今度は力が入っていた。本物の笑いだった。

「……褒めていただけましたね」

「事実を言った」

「同じです」

「違う」

「似ています」

　颯が「城島先輩、澪ちゃんみたいなこと言ってる」と言った。澪が「どういう意味ですか」と言った。颯が「いい意味で！」と言った。

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　帰り際、城島を家まで送った。

　颯が「絶対一週間安静にしろよ」と言った。城島が「わかりました」と言った。颯が「約束だからな」と言った。城島が「約束します」と言った。

　城島が玄関に入る前に、振り返った。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「黒剣の場所、わかりましたよね」

「ああ。橘が教えた」

「次は——冥焔会ですね」

「そうなる」

「準備します」城島が言った。「一週間で治して、また動きます」

「無理するな」

「無理はしません」城島が俺を見た。「でも——一緒に動きます。それは決めています」

　俺は城島を見た。

「……わかった」

「おやすみなさい」城島が頭を下げた。「三人とも」

「おやすみ」颯が言った。

「おやすみなさい」澪が言った。

　俺は何も言わなかった。

　城島が扉を開けた。中に入った。

　扉が閉まった。

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　俺と颯と澪の三人で帰り道を歩いた。

　颯が「今日は疲れた」と言った。「骨折して入院してた後なのに、また全力で動いた。バカだな俺」

「そうだな」

「煉にバカって言われた！」颯が笑った。「でもまあ——後悔はない」

「そうか」

「うん」颯が空を見た。「城島先輩が生きてて、橘を倒せて、煉も生きてる。最高の結果だろ」

「そうだな」

「最高だろ」

「最高だ」

　颯が「よし！」と小さく言った。

　澪が俺の隣を歩きながら、静かに言った。

「黒瀬くん」

「なんだ」

「城島くんが目を覚ました時、最初に聞いたのが——勝ちましたか、でしたね」

「そうだ」

「最後まで——あなたのことを考えていたんですね」澪が言った。「自分が倒れているのに」

「そうかもしれない」

「……あなたの周りには」澪が静かに続けた。「そういう人ばかりですね」

「そうか」

「そうです」澪が少し間を置いた。「颯くんも、城島くんも、倉石先生も——みんな、あなたのことを」

「澪」

「なんですか」

「お前もだ」

　澪が止まった。

　俺も止まった。

「俺のことを考えてくれている人間の中に、お前も入っている」

　澪がしばらく俺を見ていた。

　夜の道に、街灯の光が落ちていた。

　澪の目が、揺れていた。

「……当然です」澪が静かに言った。「당연하잖아요」

「なんと言った」

「なんでもないです」澪が歩き出した。「当然だと言いました。日本語で」

「最初と違う言語を使っていなかったか」

「気のせいです」

「気のせいではない」

「気のせいです」

　颯が「なんか楽しそうだな二人とも」と笑いながら追いついてきた。

　澪が「神崎くんは黙っていてください」と言った。颯が「なんでだ！」と言った。

　三人で歩いた。

　夜の道に、三人分の足音が続いた。

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　アパートに帰った。

　部屋に入った。

　電気をつけた。

　いつもの部屋だ。

　だが今夜は——少し違った。

　黒剣がない腰は、まだ軽い。

　終環《ラスト・シグネット》の指輪が、薬指にある。

　俺は椅子に座って、天井を見た。

　今日起きたことを、順番に思い返した。

　橘が来た。颯の嵐操作が機能した。城島が倒れた。完全詠唱ができた。橘の能力が零になった。橘が場所を教えた。城島が目を覚ました。

　全部が——繋がっていた。

　一つでも欠けていたら、うまくいかなかった。

　颯の嵐操作がなければ、橘の観測を乱せなかった。

　城島の最後の光理支配がなければ、一瞬の隙は生まれなかった。

　澪の仮説がなければ、そもそも戦略が成立しなかった。

　全員がいたから——一発の銃が、届いた。

　俺は右手を見た。

　薬指の指輪が、黒く光っていた。

　次は——冥焔会だ。

　黒剣を取り戻す。

　封印の問題に向き合う。

魔王の体が目覚めかけている問題も、いずれ直面する。

　全部、まだ終わっていない。

　だが。

　今夜は——それでいい。

　今夜は、今日のことだけを考える。

　俺は目を閉じた。

「まあ」

　口癖が出た。

「なんとかなるだろ」

　夜の部屋に、独り言が落ちた。

　誰も聞いていなかった。

　それでも——確かに言えた。

　今日も。

　明日も。

　きっと。